Ces dernières semaines, des étudiants à travers les États-Unis sont retournés à l’école pour poursuivre leurs études. De la maternelle au secondaire et au collège, ces élèves acquièrent un capital humain précieux qui les aidera à se préparer à leur future carrière et à bâtir leur base de connaissances, ainsi que les cercles sociaux qui les accompagneront tout au long de leurs années d’apprentissage à venir.
Bien qu’étudier dur et obtenir de bonnes notes ait certainement un impact sur la réussite future des étudiants, les nouvelles découvertes d’une paire d’articles de recherche suggèrent que les personnes qui étudient et avec qui se lient d’amitié peuvent également avoir des implications importantes pour la mobilité économique ascendante, en particulier chez les enfants à faible revenu. . En effet, les études révèlent que si les enfants à faible revenu grandissaient dans des quartiers où 70 % de leurs amis étaient issus de familles à revenu élevé, les revenus futurs des enfants à faible revenu augmentaient en moyenne de 20 %.
Les articles suggèrent que cette augmentation des revenus est motivée par ce que l’on appelle la connectivité économique – une sorte de capital social qui examine la proportion d’enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés qui ont des amis issus de milieux socio-économiques élevés. En fait, les études révèlent que la connectivité économique est le prédicteur le plus puissant de la mobilité ascendante – plus encore que d’autres facteurs de mobilité souvent étudiés, tels que le niveau de revenu du quartier, les taux de pauvreté, les structures familiales ou la qualité de l’école – et est la principale raison pour laquelle certains endroits offrent des taux de mobilité plus élevés que des endroits autrement similaires. Les études expliquent également que les écoles secondaires et les collèges s’avèrent être des lieux importants pour établir et favoriser ces liens.
Le lien entre le capital social et la mobilité ascendante a déjà été examiné, mais les deux nouveaux articles le font à une échelle sans précédent. Les quatre co-auteurs principaux – Raj Chetty de l’Université de Harvard, Matthew Jackson de l’Université de Stanford et Theresa Kuchler et Johannes Stroebel de l’Université de New York – ont travaillé aux côtés d’une équipe de chercheurs pour examiner les données anonymisées de Facebook pour plus de 70 millions d’individus et 21 milliards d’amitiés. Parce que la quantité de données était si importante, les auteurs ont pu mesurer le lien entre le capital social et la mobilité économique ascendante mieux que jamais auparavant, leur permettant ainsi d’identifier la connectivité économique comme le facteur le plus pertinent pour obtenir de meilleurs résultats à l’avenir.
Dans le premier article, les auteurs mesurent et analysent trois types de capital social par code postal américain à l’aide des données de Facebook : la connectivité entre différents types de personnes, y compris la connectivité économique ou les amitiés entre les personnes à faible et à haut revenu ; la cohésion sociale, ou le niveau de connexion entre ses cercles sociaux ; et l’engagement civique, comme les taux de bénévolat ou la confiance autodéclarée envers les organisations locales. Les co-auteurs constatent que la connectivité économique est la plus forte des trois pour prédire si une personne issue d’un milieu socio-économique défavorisé dans son enfance a un statut socio-économique plus élevé à l’âge adulte.
Bien sûr, les deux autres types de capital social comptent également. Pourtant, l’étude suggère que dans les endroits où la cohésion sociale et l’engagement civique font défaut, une plus grande connectivité économique suffit à elle seule à avoir un impact positif sur les résultats économiques futurs.
Le deuxième article de Chetty, Jackson, Kuchler et Stroebel se penche sur la façon dont ces soi-disant amitiés interclasses se forment réellement. Les co-auteurs constatent que deux facteurs principaux affectent ces relations : l’exposition à des groupes socio-économiquement divers et le biais d’amitié, ou la tendance des enfants à faible statut socio-économique à se lier d’amitié avec des enfants à revenu élevé à des taux inférieurs, même après l’exposition.
L’équipe de recherche explique que si l’exposition et le biais d’amitié importent à peu près de la même manière pour déterminer la proportion d’amis à revenu élevé que les étudiants à faible revenu ont, l’exposition est la première étape essentielle. Après tout, la volonté de se lier d’amitié avec des personnes d’horizons différents ne peut être concrétisée que si l’occasion de se rencontrer se présente en premier.
Les co-auteurs examinent ensuite où les enfants se font réellement des amis, constatant que les lycées et les collèges sont des lieux critiques qui permettent une exposition à des groupes socio-économiquement divers, c’est-à-dire si les écoles sont suffisamment diversifiées. Pourtant, de nombreuses écoles et districts aux États-Unis sont fortement ségrégués par race et, de plus en plus, auto-ségrégés par revenu, ce qui signifie que les opportunités d’exposition sont de plus en plus limitées pour ces enfants.
Bien que l’étude ne se penche pas spécifiquement sur les ruptures raciales des amitiés – une limitation importante à garder à l’esprit – elle reste un rappel important des raisons pour lesquelles les efforts d’intégration dans les écoles sont si bénéfiques et la ségrégation si profondément néfaste pour les enfants américains. L’équipe de chercheurs fait plusieurs suggestions sur la façon de mieux renforcer l’engagement et d’accroître les amitiés interclasses, comme changer la façon dont les élèves sont regroupés à l’école, la façon dont les campus scolaires sont conçus, où se trouvent les espaces publics tels que les parcs et les bibliothèques et quelles activités qu’ils offrent, et quels parascolaires sont encouragés et disponibles.
Mais les co-auteurs avertissent également que l’intégration doit aller au-delà de la simple garantie de la diversité des races et des classes ou du rapprochement des personnes. Pour que les politiques qui promeuvent l’intégration aient vraiment un impact, elles doivent permettre une interaction significative, un développement personnel et un pouvoir et des objectifs partagés. Et ils doivent être faits en coordination avec d’autres efforts pour renforcer le bien-être financier des Américains à faible revenu.
En termes simples, les amitiés interclasses ne remplacent pas les politiques qui renforcent les écoles américaines, augmentent les revenus et le pouvoir de négociation des travailleurs américains, ou facilitent la création de richesses pour ceux qui ont toujours été empêchés de telles opportunités.
Bien que l’on ne sache toujours pas pourquoi il est important d’avoir des amis à revenu élevé, d’autres recherches suggèrent des explications potentielles. Par exemple, le fait d’avoir des amis d’un statut socio-économique plus élevé – ou des amis dont les parents ont terminé leurs études – peut influencer les propres attentes d’un enfant concernant ses études. Ces parents et leurs réseaux sociaux plus larges peuvent également servir de modèles, exposant les enfants à de nouveaux cheminements et opportunités de carrière, et même les aidant à trouver des emplois relativement bien rémunérés. Des études montrent également que le fait d’avoir des amis à revenu élevé peut renforcer le capital culturel d’un enfant à faible revenu, ce qui peut signaler aux employeurs potentiels une bonne adéquation culturelle dans des professions prestigieuses et bien rémunérées.
En fin de compte, les résultats soulignent que ce n’est pas seulement ce que vous savez, mais qui vous connaissez, qui compte. Les décideurs politiques aux États-Unis devraient garder ces deux nouveaux documents à l’esprit lorsqu’ils élaborent des propositions visant à stimuler la mobilité ascendante et à lutter contre l’inégalité croissante des revenus.
