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Les pays européens imposent à nouveau des verrouillages sévères alors qu'une deuxième vague de COVID-19 se propage dans toute l'Europe. C'était une erreur au printemps dernier, lorsque la plupart des États américains ont suivi l'exemple de l'Europe en imposant des verrouillages lors de la première vague, et ce serait une erreur encore plus grave de copier à nouveau les verrouillages ratés aujourd'hui.

J'ai été abasourdi lorsque l'Italie a imposé des verrouillages régionaux fin février et un verrouillage national le 9 mars. En peu de temps, la plupart des autres pays européens ont fait de même. Ensuite, influencés par les prédictions sensationnelles de l'équipe de Neil Ferguson de l'Imperial College de Londres selon lesquelles plus de 500 000 Britanniques et 2,2 millions d'Américains pourraient mourir du virus, le Royaume-Uni et la plupart des États-Unis ont emboîté le pas.

La panique et la mentalité de troupeau ont conduit l'élaboration des politiques en mars, et les populations effrayées ont cédé leurs libertés personnelles, économiques et religieuses à une échelle sans précédent, même en temps de guerre. Avec huit mois de recul, il semble évident que les verrouillages ont fait plus de mal que de bien sur un certain nombre de comptes. Non seulement ils ont jeté des dizaines de millions de personnes dans le monde au chômage, décimant des industries entières (pensez aux restaurants et bars, aux voyages, au tourisme, aux compagnies aériennes et à l'aérospatiale), mais ils ont également déclenché des vagues de problèmes médicaux secondaires, notamment l'anxiété et la dépression, une augmentation de la toxicomanie et violence domestique et autres effets néfastes sur la santé, car de nombreuses chirurgies et dépistages ont été retardés ou manqués.

Certains dommages économiques étaient inévitables en raison du COVID-19, mais de longs verrouillages aveugles ont aggravé les contractions. Le moment simultané de l'augmentation des cas de COVID et des verrouillages en mars et avril a rendu difficile de déterminer lequel causait en fait le plus de dommages économiques. Mais alors que les États du Sud ont commencé à rouvrir au cours de l'été, leurs cas de COVID et leur activité économique ont augmenté. La région avait le plus grand nombre de nouveaux cas de COVID par jour et le taux de chômage le plus bas (6,9%) du pays.

Les verrouillages ont probablement évité aux hôpitaux d'être débordés à New York, à la Nouvelle-Orléans et ailleurs, mais les hôpitaux étaient loin d'être à pleine capacité dans la plupart des États-Unis. En fait, en raison de l'annulation généralisée des chirurgies non urgentes, de nombreux hôpitaux étaient en sureffectif et licenciés.

L'Europe et les États-Unis sont maintenant confrontés à une deuxième vague d'infections au COVID-19. Au cours du dernier mois, les cas quotidiens ont triplé en France et ont été multipliés par quatre en Angleterre, six en Allemagne et dix en Italie, selon le New York Times Compteur de cas Covid. En conséquence, les pays se verrouillent à nouveau.

La France a fermé des bars et des restaurants et oblige les gens de tout le pays à rester chez eux. Les usines peuvent continuer à fonctionner mais les magasins «non essentiels» doivent fermer. Le Royaume-Uni vient d'annoncer ce qui équivaut à un nouveau verrouillage national. L'Allemagne a fermé ses restaurants, bars, gymnases, théâtres et hôtels, et interdit désormais les rassemblements de plus de dix personnes. Des manifestations et des émeutes ont éclaté en Italie à cause de ses restrictions réimposées.

Ici, aux États-Unis, les cas ont presque doublé au cours du mois dernier. La Californie, le Massachusetts, le New Jersey, New York et certains autres États du Nord et de l'Ouest ont maintenu bon nombre de leurs restrictions en place et obligent les voyageurs d'autres États à se mettre en quarantaine. La Floride, le Texas, la Géorgie, le Tennessee et la plupart des États du Sud et du Midwest ont pour la plupart rouvert – et certains, comme le Dakota du Sud, ne se sont jamais fermés.

Même si la Californie, New York et le Massachusetts maintiennent des restrictions strictes sur les activités personnelles et commerciales, la reprise économique – tirée en grande partie par les États ouverts – a dépassé les attentes. Les États-Unis ont enregistré leur expansion économique la plus rapide de l'histoire au cours du troisième trimestre (juillet-septembre) de 2020 – rebondissant à un taux annualisé de 33,1%. Le chômage, qui a atteint 15% au printemps dernier, est maintenant inférieur à 8% au niveau national, selon un récent rapport du Bureau of Labor Statistics. Un deuxième verrouillage étoufferait la récupération tout en retardant seulement la propagation inévitable du COVID-19.

Au lieu de suivre l'Europe dans une deuxième série de verrouillages, les États-Unis devraient suivre les conseils des meilleurs scientifiques et experts médicaux qui ont signé la déclaration de Great Barrington. Ils conseillent d'éviter les verrouillages et de se concentrer plutôt sur la protection des plus vulnérables, en laissant la maladie se propager parmi les jeunes et en bonne santé pour renforcer l'immunité de la population.

Tenir compte de leurs conseils permettrait de mieux préserver la reprise économique et de mettre fin plus rapidement à la pandémie qu'une autre série de verrouillages.

Réimprimé de National Review

Benjamin Powell

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