Tout ce que Pence peut faire, c’est compter

Le vice-président Mike Pence s’adresse à la presse à la Maison Blanche, le 19 novembre 2020.


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leah millis / Reuters

Le représentant du Texas, Louie Gohmert, a soutenu que le Electoral Count Act de 1887 est inconstitutionnel. Par conséquent, affirme-t-il, le vice-président Mike Pence est autorisé par le 12e amendement à rejeter 73 votes électoraux de Biden-Harris de cinq États lorsque le Congrès se réunit pour certifier les résultats des élections de 2020 le 6 janvier. Une douzaine de sénateurs républicains et de nombreux autres membres de la Chambre également soutiennent que le Congrès a ce pouvoir. Ils ont tous tort.

Ni le vice-président ni le Congrès n’ont le pouvoir de rejeter les votes électoraux. En effet, le 12e amendement ne confère aucun pouvoir au vice-président ou au Congrès pour juger qui a remporté les votes électoraux d’un État lorsque les branches autorisées du gouvernement de l’État sont d’accord, comme elles le font ici, sur les électeurs qui ont gagné.

Le 12e amendement a laissé intacte la clause électorale de la Constitution. Comme l’ont écrit les trois juges originalistes de la Cour suprême dans Bush contre Gore (2000), en vertu de la clause électorale, la législature de chaque État procède par statut à la «répartition des responsabilités» exclusive aux fonctionnaires de l’État pour «superviser les conflits électoraux» qui décident quel billet présidentiel a remporté le plus de voix dans cet État. C’est exactement ce que font les responsables électoraux et les tribunaux de chacun des cinq États en question. Et le 14 décembre, les États ont certifié que les électeurs qui avaient gagné étaient ceux qui avaient voté pour Biden-Harris.

Tout ce que dit le 12e amendement, c’est que lors d’une session conjointe du Congrès le 6 janvier, «le [electoral] les votes sont alors comptés. » Le mot «compté» ne permet à personne de passer outre à quoi que ce soit. Lorsqu’une personne compte le nombre de matchs remportés par son équipe favorite, cette personne n’a aucun pouvoir d’alchimiser les pertes en victoires.

Le mot étroit «compté» contraste également fortement avec les pouvoirs constitutionnels du Congrès concernant les élections au Congrès. La section 5 de l’article I dispose expressément: «Chaque Chambre sera juge des élections, des déclarations et des qualifications de ses propres membres.» Le 12e amendement n’aurait pas utilisé le mot beaucoup plus étroit «compté» pour donner au vice-président ou au Congrès le pouvoir «d’être le juge» pour les élections présidentielles.

Cette compréhension traditionnelle a soutenu plus de deux siècles de transitions pacifiques du pouvoir. En 2005, lorsqu’un sénateur et 31 membres de la Chambre se sont opposés aux votes électoraux de l’Ohio, ces démocrates ont enfreint la loi et ont violé ce que la Cour suprême a décrit dans sa décision de 2020 sur la clause électorale comme «la confiance d’une nation qui, ici, nous le peuple gouvernons . » Il en sera de même pour les nombreux autres républicains qui, malheureusement, le feront le 6 janvier.

M. Raul est associé chez Sidley Austin et ancien avocat associé du président Reagan. M. Bernstein est un avocat d’appel à la retraite.

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Paru dans l’édition imprimée du 4 janvier 2021 sous le titre «Tout ce que peut faire c’est compter les votes».

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