Durcissement de la concurrence et interdépendance profonde

L’intensification de la concurrence américano-chinoise a beaucoup retenu l’attention ces dernières années. Les attitudes américaines envers la Chine sont devenues plus négatives au cours de cette période, alors que la colère s’est accumulée face aux perturbations résultant de la pandémie de COVID-19, au piétinement par Pékin de l’autonomie de Hong Kong, aux violations des droits de l’homme au Xinjiang et aux pertes d’emplois en Chine.

Au milieu de cet accent mis sur la concurrence des grandes puissances, deux tendances plus larges dans les relations américano-chinoises ont attiré relativement moins d’attention. Le premier a été l’écart grandissant entre la puissance nationale globale des États-Unis et de la Chine par rapport à tous les autres pays du monde. La seconde a été l’interdépendance intense et continue entre les États-Unis et la Chine, même au milieu de leur rivalité croissante. Même sur les questions économiques, où la rhétorique et les actions autour du découplage retiennent le plus l’attention, les données sur le commerce et l’investissement continuent de pointer obstinément dans le sens d’une profonde interdépendance. Ces tendances auront un impact sur la manière dont la concurrence est menée entre les États-Unis et la Chine dans les années à venir.

Se séparer de la meute

Alors que l’unipolarité des États-Unis dans le système international s’estompait, l’attention s’est renouvelée sur le rôle des grandes puissances dans le système international, notamment l’Union européenne, la Russie, l’Inde et le Japon. Chacun de ces pouvoirs a une population importante et un poids économique ou militaire substantiel, mais comme mon collègue de Brookings Bruce Jones l’a observé, aucun n’a tout. Seuls les États-Unis et la Chine possèdent tous ces attributs.

Les États-Unis et la Chine continueront probablement d’accumuler un poids disproportionné dans le système international à l’avenir. Leur rôle croissant dans l’économie mondiale est largement alimenté par les secteurs technologiques des deux pays. Ces deux pays ont des caractéristiques uniques. Il s’agit notamment d’une expertise de recherche de classe mondiale, d’importants pools de capitaux, d’une abondance de données et d’écosystèmes d’innovation hautement compétitifs. Les deux bénéficient de manière disproportionnée d’un effet de regroupement autour des pôles technologiques. Par exemple, sur les quelque 4 500 entreprises impliquées dans l’intelligence artificielle dans le monde, environ la moitié opèrent aux États-Unis et un tiers opèrent en Chine. Selon une étude largement citée de PricewaterhouseCoopers, les États-Unis et la Chine devraient capter 70 % des 15,7 billions de dollars d’aubaine que l’IA devrait ajouter à l’économie mondiale d’ici 2030.

Les États-Unis et la Chine ont réinvesti leurs gains économiques à des degrés divers dans la recherche et le développement de technologies nouvelles et émergentes qui continueront de les propulser vers l’avant. S’il n’est pas acquis que les États-Unis et la Chine resteront indéfiniment à la frontière de l’innovation, il n’est pas non plus clair quels autres pays pourraient les supplanter ni dans quel délai. Dans l’ensemble, l’économie chinoise va probablement ralentir dans les années à venir par rapport à son rythme de croissance fulgurant au cours des dernières décennies, mais il est peu probable qu’elle s’effondre.

Interdépendance profonde

Dans le même temps, la concurrence bilatérale entre les États-Unis et la Chine s’intensifie également. Même ainsi, les frictions bilatérales croissantes n’ont pas – du moins pas encore – annulé les interdépendances profondes qui se sont accumulées entre les deux puissances au fil des décennies.

Dans le domaine économique, les liens commerciaux et d’investissement restent importants, même si les deux pays continuent de prendre des mesures pour limiter les vulnérabilités de l’autre. Par exemple, les régulateurs chinois ont exercé un contrôle accru sur le moment et l’endroit où les entreprises chinoises mobilisent des capitaux ; La récente enquête de Pékin sur l’application de covoiturage Didi Chuxing n’en fournit que le dernier exemple. Les principaux dirigeants chinois ont souligné la nécessité d’une plus grande « autosuffisance » technologique et ont investi des milliards de dollars de capitaux d’État dans cette campagne. Pendant ce temps, les responsables américains ont cherché à limiter les investissements américains dans les entreprises chinoises liées aux secteurs militaire ou de surveillance. L’examen minutieux par la Security and Exchange Commission des offres publiques initiales d’entreprises chinoises et son souci de s’assurer que les entreprises chinoises respectent les normes comptables américaines pourraient entraîner le retrait de certaines entreprises chinoises actuellement cotées des bourses américaines. Les deux pays ont cherché à démêler les chaînes d’approvisionnement autour des technologies sensibles avec la sécurité nationale et, dans le cas américain, les dimensions des droits de l’homme. Les responsables américains ont cherché à sensibiliser aux risques pour les entreprises américaines de faire des affaires à Hong Kong et au Xinjiang.

Malgré cela, les liens commerciaux et d’investissement entre les États-Unis et la Chine restent solides. En 2020, la Chine était le plus grand partenaire commercial des États-Unis, le troisième marché d’exportation et la plus grande source d’importations. Les exportations vers la Chine ont soutenu environ 1,2 million d’emplois aux États-Unis en 2019. La plupart des entreprises américaines opérant en Chine déclarent être engagées sur le marché chinois à long terme.

Les sociétés d’investissement américaines ont renforcé leurs positions en Chine, suivant une tendance mondiale. BlackRock, JP Morgan Chase, Goldman Sachs et Morgan Stanley ont tous accru leur exposition en Chine, à l’image des efforts similaires d’UBS, de Nomura Holdings, du Credit Suisse et d’AXA. Le groupe Rhodium estime que les investisseurs américains détenaient 1,1 billion de dollars d’actions émises par des sociétés chinoises, et qu’il y avait jusqu’à 3,3 billions de dollars d’actions et d’obligations bidirectionnelles américano-chinoises à la fin de 2020.

L’un des aspects de la relation économique entre les États-Unis et la Chine qui s’est atrophiée ces dernières années est le flux d’investissements chinois aux États-Unis. Cela est en grande partie le résultat du resserrement des contrôles de capitaux en Chine, de la surveillance croissante du gouvernement chinois sur les investissements offshore de ses entreprises et du contrôle accru des investissements chinois par les États-Unis pour des raisons de sécurité nationale.

Un autre domaine d’interdépendance entre les États-Unis et la Chine est la production de connaissances. Comme l’a observé l’expert en technologie américano-chinois Matt Sheehan, « Avec la montée en puissance des talents et des capitaux chinois, l’échange de savoir-faire technologique entre les États-Unis et la Chine a désormais lieu entre entreprises privées et entre particuliers. » Des entreprises technologiques de premier plan dans les deux pays ont construit des centres de recherche dans l’autre. Alibaba, Baidu et Tencent ont tous ouvert des centres de recherche aux États-Unis, tout comme Apple, Microsoft, Tesla et d’autres grandes entreprises technologiques américaines s’appuient sur des ingénieurs en Chine.

En collaboration scientifique, The Nature Index classe la recherche conjointe entre les deux pays comme la plus fertile au monde sur le plan académique. La collaboration scientifique entre les États-Unis et la Chine a augmenté de plus de 10 % chaque année en moyenne entre 2015 et 2019. Même après la propagation mondiale du COVID-19, les experts américains et chinois ont davantage collaboré au cours de l’année écoulée qu’au cours des cinq années précédentes combinées. Cela a conduit à plus de 100 articles co-écrits dans des revues scientifiques de premier plan et à de fréquentes apparitions conjointes dans des ateliers et des webinaires axés sur la science.

La Chine est également la plus grande source d’étudiants internationaux aux États-Unis. Au cours de l’année 2019-2020, il y avait plus de 370 000 étudiants chinois aux États-Unis, représentant 34% des étudiants internationaux dans les collèges et universités. Jusqu’à présent, bon nombre des meilleurs étudiants chinois sont restés aux États-Unis après avoir obtenu leur diplôme et ont contribué au développement scientifique, technologique et économique de l’Amérique. Reste à savoir si cette tendance se poursuivra.

Interdépendance compétitive

L’ampleur des intérêts américains et chinois impliqués entraînera probablement une sobriété au fil du temps à Washington et à Pékin quant à la manière dont la relation est gérée. L’objectif de la politique américaine dans un avenir prévisible n’est pas susceptible de chercher à « vaincre » la Chine ou à forcer l’effondrement du Parti communiste chinois. L’accent sera plutôt mis sur la prise de mesures dans le pays et avec des partenaires à l’étranger pour renforcer la compétitivité à long terme des États-Unis vis-à-vis de la Chine. Dans le même temps, les dirigeants américains continueront de pousser leurs homologues chinois à améliorer le traitement de leurs citoyens. De tels efforts définissent l’identité de l’Amérique en tant que champion des valeurs.

Les réseaux denses formés par les liens commerciaux, financiers, scientifiques et universitaires entre les États-Unis et la Chine feront qu’il sera difficile pour une partie d’infliger du mal à l’autre sans se blesser dans le processus. Comme l’a écrit Joe Nye, « l’Amérique peut dissocier les risques de sécurité comme Huawei de son réseau de télécommunications 5G, mais essayer de restreindre tous les échanges avec la Chine serait trop coûteux. Et même si briser l’interdépendance économique était possible, nous ne pouvons pas découpler l’interdépendance écologique qui obéit aux lois de la biologie et de la physique, pas de la politique.

Le président Joe Biden utilisera probablement les défis posés par la Chine pour stimuler son programme de résilience nationale. Il n’est pas un idéologue, cependant, et il est peu probable qu’il limite sa propre flexibilité en peignant le monde avec des lignes de séparation permanentes en noir et blanc. L’équipe Biden sait qu’il sera plus difficile de réaliser des progrès sur de graves défis mondiaux tels que le changement climatique, les pandémies et la reprise économique mondiale inclusive sans relations pragmatiques avec des États non démocratiques.

Des améliorations majeures à court terme des relations américano-chinoises sont peu probables, à moins d’une modération inattendue du comportement de Pékin. Dans le même temps, il est également peu probable que la relation bascule vers une hostilité pure et simple, à moins d’un événement dramatique imprévu, tel qu’un acte d’agression chinois contre un partenaire de sécurité américain.

Les relations sino-américaines vont être dures et tendues. Aucune des deux parties n’est susceptible d’offrir des concessions au service de relations plus harmonieuses. Dans le même temps, l’équilibre des intérêts des deux côtés contrôlera probablement les impulsions hostiles, plaçant la relation dans un état de concurrence durcie qui coexiste avec une conscience mutuelle que les deux côtés seront impactés – pour le meilleur ou pour le pire – par leur capacité à faire face défis communs.

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