Exxon et Chevron cherchent à fabriquer des carburants renouvelables sans mises à niveau coûteuses des raffineries -sources

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La major pétrolière américaine Exxon Mobil Corp, avec Chevron Corp, cherche à se développer dans l’espace en plein essor des carburants renouvelables en trouvant des moyens de fabriquer de tels produits dans les installations existantes, ont déclaré des sources familières avec les efforts.

Les deux plus grandes compagnies pétrolières américaines veulent produire des carburants durables sans débourser les milliards de dollars que certaines raffineries dépensent pour reconfigurer leurs opérations afin de fabriquer de tels produits. Les carburants renouvelables représentent 5 % de la consommation de carburant aux États-Unis, mais sont sur le point de croître à mesure que divers secteurs s’adaptent pour réduire les émissions globales de carbone afin de lutter contre le changement climatique mondial.

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Chevron et Exxon ont toutes deux des divisions de raffinage massives qui contribuent fortement à leurs émissions globales de carbone. Les entreprises ont été critiquées pour une approche moins urgente des investissements renouvelables que leurs rivaux européens Royal Dutch Shell Plc et TotalEnergies, et ont généralement dépensé un pourcentage inférieur de leur capital que ces entreprises dans les technologies « vertes ».

Les entreprises cherchent comment traiter les matières premières biosourcées telles que les huiles végétales et les biocarburants partiellement transformés avec des distillats de pétrole pour fabriquer du diesel renouvelable, du carburant d’aviation durable (SAF) et de l’essence renouvelable, sans augmenter de manière significative les dépenses en capital.

La production commerciale de carburants renouvelables est plus coûteuse que la fabrication d’essence à moteur conventionnelle, à moins qu’elle ne soit associée à des crédits d’impôt.

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Un groupe de travail a été créé à la demande d’Exxon au sein de l’organisation internationale de normalisation et de test ASTM International pour déterminer la capacité des raffineurs à co-traiter jusqu’à 50 % de certains types de matières premières biologiques pour produire du SAF, selon les sources.

Exxon dit qu’il réutilisera ses unités de raffinerie existantes parmi d’autres stratégies pour produire des biocarburants. Il vise plus de 40 000 barils par jour de carburants à faibles émissions à un coût compétitif d’ici 2025.

« Nous voyons le potentiel de tirer parti de l’empreinte de nos installations existantes, de notre technologie catalytique exclusive et de décennies d’expérience dans le traitement de flux d’alimentation difficiles pour développer des projets attrayants de carburants à faibles émissions avec des rendements compétitifs », a déclaré le porte-parole Casey Norton dans une réponse par e-mail.

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Chevron étudie comment faire passer ces charges d’alimentation dans ses craqueurs catalytiques fluides (FCC), des unités de production d’essence qui sont généralement la plus grande composante des installations de raffinage.

« Notre objectif est de co-traiter les matières premières biologiques dans la FCC d’ici la fin de 2021 », a déclaré à Reuters un porte-parole de Chevron, afin de fournir des produits renouvelables aux consommateurs du sud de la Californie.

La société s’est associée à l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis et au California Air Resources Board (CARB) pour développer une voie de production de carburant qui serait admissible à des crédits d’émissions.

Une source proche du dossier a déclaré que s’il était approuvé par l’EPA et le CARB, Chevron serait en mesure de produire et de générer des crédits pour l’essence renouvelable. Ce produit n’est pas encore disponible dans le commerce, mais peut réduire les émissions de dioxyde de carbone de 61 % à 83 %, selon la matière première utilisée, selon la California Energy Commission.

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Chevron a déclaré lors de son appel de résultats plus tôt ce mois-ci que dans la deuxième phase de son processus, il serait le premier raffineur américain à utiliser le craqueur catalytique pour produire des carburants renouvelables.

« Nous l’avons fait de cette façon, en partie parce que c’est très économe en capital… C’est littéralement juste un réservoir et quelques tuyaux », a déclaré le directeur financier de Chevron, Pierre Breber, lors de l’appel.

Le Congrès envisage une législation pour les crédits d’impôt qui inciterait davantage les raffineurs à traiter commercialement du carburant d’aviation durable.

Certains raffineurs, comme Valero Energy Corp, basée à San Antonio, et Neste, basée en Finlande, ont augmenté la production de carburants renouvelables à partir d’huiles usées et d’huiles végétales pour profiter d’incitations financières lucratives fédérales et étatiques. Plusieurs raffineurs américains sont en train de reconvertir partiellement ou totalement des usines pour produire certains carburants renouvelables, notamment le diesel.

Si elles sont approuvées, de nouvelles méthodes de production de carburants renouvelables dans les raffineries pourraient permettre aux raffineurs d’éviter les longs processus d’autorisation environnementale. Beaucoup de ces procédés sont encore soumis à des tests supplémentaires pour voir lesquels peuvent produire des carburants renouvelables commercialement, mais sans endommager les unités de raffinage. (Reportage de Laura Sanicola; Montage par Marguerita Choy et Stephen Coates)