En Chine, un exécutif européen devient une voix critique de plus en plus rare

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BEIJING – Alors que la Chine réprime la dissidence et que l’espace d’engagement avec les autorités ou de diffusion d’opinions critiques se rétrécit, l’exécutif allemand Joerg Wuttke est devenu de plus en plus visible pour son franc-parler.

Résident chinois depuis quatre décennies, Wuttke s’est particulièrement fait entendre cette année en tant que président de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine en appelant Pékin au bilan économique croissant d’une politique zéro COVID qui a provoqué des blocages fréquents et pratiquement fermé le frontières du pays.

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Un rapport de la chambre le mois dernier a averti que le zéro-COVID montrait que « l’idéologie l’emporte sur l’économie » – une critique qui était particulièrement remarquable à l’approche du congrès de ce mois-ci du Parti communiste au pouvoir en Chine, où Xi Jinping devrait obtenir un troisième mandat à la direction.

« D’une certaine manière, je n’ai jamais eu à utiliser ce genre de langage, car ce n’était pas nécessaire », a déclaré Wuttke, 63 ans, qui est cadre chez le géant allemand de la chimie BASF.

« Mais maintenant, ce genre de chambre d’écho sur » nous sommes un tel succès, l’Ouest descend, l’Est monte « me fait en fait parler plus fort pour les réveiller et dire » les gars, nous ne sommes pas sur une bonne voie ici  » « , a-t-il déclaré à Reuters.

Wuttke a déclaré qu’il mélangeait des éloges pour les politiques soutenues par la chambre européenne, telles que l’engagement de la Chine en faveur de la neutralité carbone, avec des critiques pointues et une sensibilisation constante des responsables réformateurs.

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« (Wuttke) n’a jamais peur de dire publiquement ce qu’il pense. C’est incroyablement rare en Chine », a écrit Michael Pettis, professeur d’économie à l’Université de Pékin, sur Twitter après la publication du rapport de la Chambre de l’UE.

Ayant grandi dans la campagne du sud-ouest de l’Allemagne dans les années 1960, Wuttke a déclaré qu’il avait d’abord été attiré par la Chine par des disputes à table entre son père, un lecteur avide de l’ancien philosophe chinois Confucius, et son frère, un maoïste dévoué à l’époque.

Après avoir passé le début des années 1980 en tant qu’étudiant en Chine et à Taïwan, il a rejoint le bureau de Pékin de la société suisse d’ingénierie et de technologie ABB en 1988.

Wuttke a fait valoir les dommages commerciaux causés par le zéro-COVID lors de réunions cette année avec des responsables, dont le Premier ministre Li Keqiang et le vice-Premier ministre Hu Chunhua, qui est considéré comme un successeur potentiel de Li.

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Wuttke a déclaré que des réformateurs comme Li, qui démissionneront en mars, ont été mis à l’écart tandis que l’idéologie empêche les responsables pragmatiques d’assouplir les restrictions COVID et de procéder à des réformes axées sur le marché.

« Je ne fais pas de lobbying pour avoir l’air intelligent ou pour donner une belle image à la chambre, il s’agit vraiment de savoir comment puis-je aider les réformateurs à faire valoir leurs arguments au sein du système? » il a dit.

« Parfois, autrefois, quelqu’un (travaillant pour) ces vice-ministres m’appelait et me disait si vous vouliez parler de ce sujet », a-t-il dit, ajoutant que son accès aux hauts fonctionnaires avait été sévèrement restreint depuis COVID.

« L’engagement est très organisé, et donc moins productif pour échanger des idées et être brutalement honnête sur les problèmes », a-t-il déclaré.

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Wutkke dit qu’il est critiqué à la fois pour être trop critique et trop pro-Chine, comme lorsqu’il s’est prononcé contre les appels au boycott des Jeux olympiques d’hiver de Pékin de cette année sur les droits de l’homme, et espère que des discussions franches entre les chefs d’entreprise étrangers et le gouvernement chinois pourraient devenir normalisé.

Des critiques factuelles sur des questions telles que la répression sécuritaire dans la région occidentale du Xinjiang et la non-implication de Pékin dans le conflit ukrainien sont nécessaires pour aider la Chine à atteindre son plein potentiel, a-t-il déclaré.

« J’ose le dire, car c’est ainsi et cela a un impact sur nos activités et je ne veux pas que nos membres déménagent ailleurs parce que nous n’avons pas mentionné le problème aux dirigeants chinois. » (Reportage par Eduardo Baptista; Montage par Tony Munroe et Lincoln Feast.)