Jeudi, le président Biden a pris les mesures les plus importantes pour réformer la politique fédérale en matière de cannabis de tous les présidents de l’histoire américaine. Bien qu’il y ait encore beaucoup de travail à faire, ses actions exécutives remplissent ses promesses de campagne 2020, et d’une importance égale, sa justification de ces actions était centrée sur la justice raciale et les droits civils. C’est un cadrage approprié, car ses actions auront probablement un impact démesuré sur les Noirs, les Latinos et les Amérindiens.
Ce que les actions de Cannabis de Biden impliquent
Les efforts du président Biden en matière de cannabis étaient triples. Premièrement, il a annoncé un pardon complet et inconditionnel pour toutes les personnes reconnues coupables de simple possession de cannabis en vertu de la loi fédérale. Alors que le grand nombre d’arrestations et de condamnations liées au cannabis se produisent au niveau de l’État – un endroit où le pouvoir de grâce présidentielle ne s’étend pas – cette clémence touchera plus de 6 500 Américains. Deuxièmement, M. Biden a encouragé les gouverneurs à emboîter le pas, en utilisant leurs pouvoirs de grâce pour faire de même.
Le président a offert une justification claire de ces mesures : « les casiers judiciaires pour possession de marijuana ont entraîné des obstacles inutiles à l’emploi, au logement et aux possibilités d’éducation. Et c’est avant que vous n’abordiez les disparités raciales autour de qui en subit les conséquences. Alors que les personnes blanches, noires et brunes consomment de la marijuana à des taux similaires, les personnes noires et brunes sont arrêtées, poursuivies et condamnées à des taux disproportionnés. Ici, le président fait écho à une réalité largement comprise autour des préjugés raciaux dans le système de justice pénale.
Troisièmement, le président a demandé au secrétaire à la Santé et aux Services sociaux et au procureur général de reconsidérer le niveau de réglementation du cannabis en vertu de la loi sur les substances contrôlées. Actuellement, le cannabis relève de l’annexe I, le niveau de contrôle le plus élevé, ce qui en fait une substance illégale en toutes circonstances. De plus, M. Biden a demandé à ces fonctionnaires d’effectuer cet examen rapidement.
L’impact du changement de politique sur le cannabis
Comme le président l’a noté dans sa justification de l’exercice de ses pouvoirs de grâce, les personnes de couleur sont ciblées de manière disproportionnée par la guerre contre la drogue en général et la guerre contre le cannabis en particulier. Non seulement les Américains noirs et bruns sont arrêtés pour des accusations de cannabis à des taux plus élevés, mais nous savons également que le biais ne s’arrête pas là. Les recherches montrent que les poursuites, les taux de condamnation et les peines sont plus élevés pour les non-Blancs que pour les Blancs.
Bien que nous ne connaissions pas la répartition démographique précise des plus de 6 500 personnes graciées par le président, toutes les preuves indiquent des avantages importants pour les Noirs, les Latinos et les Autochtones. En outre, bien que le président ne puisse évidemment pas forcer les gouverneurs à exercer leurs pouvoirs de clémence, tout gouverneur qui choisit de suivre l’exemple du président apportera également un soulagement significatif aux communautés de couleur. Et cet impact serait encore plus important, étant donné la grande majorité des arrestations liées au cannabis qui se produisent chaque année au niveau de l’État.
Il existe également une réelle chance que la décision du président ait un impact plus large et que ses paroles aient un effet d’entraînement significatif au sein du gouvernement. En prenant ses mesures, M. Biden a clairement signalé à toute son administration qu’il considère que l’application de la loi sur le cannabis à bas niveau est une erreur.
Ces mots fournissent un message clair au procureur général (entre autres), sans lui forcer formellement la main. Cette distinction est importante. Le président a publiquement noté le souhait que le ministère de la Justice soit indépendant et à l’abri des marionnettes politiques. Il n’a donc pas ordonné au procureur général Merrick Garland de cesser d’appliquer les lois fédérales sur la possession de cannabis ou de rejeter les accusations en cours pour la même chose, ses préférences ont été clairement définies. Il ne serait pas surprenant que M. Garland, dans les semaines ou les mois à venir, annonce à la fois une politique fédérale de non-application pour la possession de cannabis et ordonne aux procureurs américains de tout le pays d’abandonner les accusations de possession de cannabis en instance. Même si le procureur général devait avoir un point de vue différent de celui du président sur cette question (ce qu’il n’y a aucune preuve), ce serait une perte de temps et de ressources pour son ministère de poursuivre des accusations qu’un président pardonnera finalement.
En fin de compte, le président a pris quelques mesures modestes mais audacieuses pour faire avancer le gouvernement fédéral dans le sens d’une réforme du cannabis. Bien qu’il y ait beaucoup de travail à faire pour apporter plus de justice et d’humanité à la politique nationale en matière de drogue, il y a deux points importants à retenir de l’annonce de jeudi. Premièrement, Joe Biden, autrefois féroce combattant de la drogue au Sénat et chef de file du durcissement des sanctions pénales pour les crimes liés à la drogue dans les années 1980 et 1990, a été le président qui a pris la mesure la plus importante pour inverser les méfaits du cannabis. Deuxièmement, les actions du président n’étaient pas justifiées par des intérêts commerciaux ou uniquement parce que des réformes du cannabis au niveau de l’État avaient été adoptées. Au lieu de cela, le cœur de sa justification était la justice raciale, qui est devenue le moteur de la conversation sur la politique du cannabis et continuera de l’être pour les années à venir. L’annonce de jeudi pourrait marquer la première étape importante dans le démantèlement de la guerre désastreuse et raciste contre la drogue de notre nation.
