Épargnez l’Amérique de la taxe mondiale de Yellen

La secrétaire au Trésor Janet Yellen prend la parole lors d’une conférence de presse au département du Trésor à Washington, DC, le 21 avril.


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Nouvelles de Ting Shen/Bloomberg

La secrétaire au Trésor Janet Yellen et ses alliés politiques sont infatigables dans leur tentative de pousser le Congrès à accepter un accord fiscal mondial, et leur dernier argument est que le pacte sera bon pour la compétitivité américaine. Si seulement c’était vrai.

L’enjeu est un accord conclu l’année dernière à l’Organisation de coopération et de développement économiques pour bouleverser les principes fiscaux internationaux séculaires. Le premier volet est une forme d’impôt sur les bénéfices excédentaires ciblant principalement les plus grandes entreprises technologiques américaines, à appliquer sur les marchés où elles opèrent plutôt que sur ceux où elles ont leur siège social. Le second est un taux d’imposition effectif minimum de 15 % à appliquer aux bénéfices des entreprises mondiales.

Mme Yellen et les autres partisans du plan disent que cela mettra fin à une supposée « course vers le bas » sur les taux d’imposition, bien que cette course soit principalement le fruit de l’imagination de la gauche. Dernièrement, ils ont ajouté un autre argument : la mise en œuvre de l’accord de l’OCDE stimulera la compétitivité des États-Unis en réformant le système fiscal américain dysfonctionnel tout en protégeant les entreprises contre les sanctions fiscales étrangères si d’autres pays mettent en œuvre le plan de l’OCDE et que l’Amérique ne le fait pas.

Si Mme Yellen veut réformer la fiscalité américaine sur les bénéfices à l’étranger, nous ne pouvons que lui dire d’être notre invitée. Pendant des décennies, les États-Unis ont imposé les bénéfices mondiaux des entreprises américaines, une configuration déjà non compétitive, mais l’ont fait d’une manière qui a incité les entreprises à investir en dehors des États-Unis plutôt que de rapatrier leurs bénéfices. La loi de 2017 sur les réductions d’impôts et l’emploi a fait d’importants progrès dans la réforme de ce gâchis, mais des améliorations restent possibles sur des questions telles que le traitement fiscal des pertes passées.

Mais Mme Yellen et le Congrès n’ont pas besoin d’aide étrangère pour résoudre ces problèmes – et le plan de l’OCDE pourrait désavantager les entreprises américaines à l’échelle mondiale. Par exemple, l’OCDE offre un traitement fiscal plus généreux pour les subventions déguisées en crédits d’impôt remboursables du type courant en Europe, tout en réprimant la forme de crédit d’impôt non remboursable plus courante aux États-Unis.

Cela illustre comment l’un des points du plan de l’OCDE est d’empêcher exactement le type d’expérimentation de politique fiscale qui peut profiter aux États-Unis à plus long terme. La solution de Mme Yellen à l’énigme des crédits d’impôt consiste à faire pression sur le Congrès pour qu’il passe à des crédits d’impôt remboursables afin de respecter les règles de l’OCDE. Le Congrès devrait défendre sa capacité à imposer n’importe quelle règle sur les crédits, ou toute autre chose, qui, selon lui, pourrait profiter à l’économie américaine.

En parlant du Congrès, la politique contredit l’affirmation selon laquelle une taxe mondiale serait bonne pour les entreprises américaines. L’administration Biden soutient l’effort de l’OCDE parce que la Maison Blanche et le Trésor espèrent qu’un impôt minimum mondial fournira une couverture politique à leurs propres augmentations d’impôts sur les bénéfices des entreprises. Mais à presque chaque tournant, les plans fiscaux de l’administration sont pires que la proposition de l’OCDE, que ce soit en imposant un taux effectif supérieur à 15 % ou en offrant moins de déductions et d’exonérations.

Mme Yellen veut que le Congrès pense que cela n’a pas d’importance parce qu’elle et ses pairs ont accepté le plan de l’OCDE, c’est donc un fait accompli. À peine. Les efforts pour mettre en œuvre l’accord de l’OCDE dans l’Union européenne sont au point mort, et personne ne sait comment la Chine ou l’Inde interpréteront les règles proposées lorsque – ou plutôt, si – ces pays réécriront leurs lois fiscales. Rien ne serait pire pour la compétitivité des États-Unis que pour Washington de se précipiter dans la mise en œuvre d’un accord fiscal « mondial » qui n’est pas mondial du tout.

La compétitivité est ce dont les législateurs devraient débattre lorsqu’ils parlent du code des impôts. Mais un accord fiscal mondial qui est mauvais pour l’Amérique et qui n’est même pas mondial n’est pas la bonne façon de procéder.

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Paru dans l’édition imprimée du 9 mai 2022.

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