En raison de la récession économique provoquée par la pandémie, le gouvernement fédéral a été contraint de répondre à la forte augmentation des problèmes de logement auxquels les Américains sont confrontés. Cette intervention fédérale est une bouée de sauvetage vitale pour des millions d’Américains qui risquent de perdre leur maison. Cependant, les États à travers le pays ont rencontré des difficultés dans la distribution de ces fonds à leurs résidents, des données récentes du département du Trésor montrent que seulement onze pour cent environ des 46,5 milliards de dollars alloués par le Congrès ont été dépensés. Dans les grands États comme New York, l’un des endroits ayant de nombreuses difficultés à distribuer des fonds, il existe un risque de catastrophe financière étant donné la forte concentration de locataires et le coût de la vie élevé.
À partir d’une récente enquête menée à l’échelle de l’État auprès d’adultes du Nouveau-Mexique (n = 1 000) menée du 30 juin au 18 juillet 2021, nous identifions la série d’obstacles à l’accès au financement fédéral pour aider les situations de logement des résidents. Une collaboration entre New Mexico Media Desk et BSP Research, l’enquête a été conçue pour identifier les défis pour les résidents d’accéder aux fonds, d’améliorer les efforts de sensibilisation et d’informer les communications. Nous espérons que certaines des conclusions de l’étude du Nouveau-Mexique aideront les efforts de sensibilisation dans d’autres États et amélioreront l’utilisation du financement pendant que le temps commence à manquer sur ces sources de financement.
Résumé des défis et obstacles auxquels sont confrontés les résidents de l’État
Dans l’ensemble, 20 % (un sur cinq) des Néo-Mexicains ont déclaré avoir du mal à payer leur loyer ou leur hypothèque, 6 % de l’échantillon déclarant qu’ils courent actuellement le risque de perdre leur logement en raison d’une saisie ou d’une expulsion. Les familles sont, malheureusement, encore plus vulnérables. Les répondants ayant des enfants à la maison sont deux fois plus susceptibles (13 %) de déclarer qu’ils courent le risque de perdre leur logement en raison d’une saisie ou d’une expulsion. Malgré ces défis, seulement 16 % des répondants ont déclaré avoir reçu un financement fédéral pour une hypothèque ou une aide au loyer.
L’un des enseignements tirés de l’enquête est que de nombreux résidents de l’État ont utilisé leurs fonds d’urgence limités pour répondre aux besoins de logement, principalement pour s’assurer qu’ils ne perdaient pas leur maison. Ainsi, alors que 26% des Néo-Mexicains confrontés à des difficultés économiques ont déclaré qu’ils pourraient utiliser une aide financière pour payer leur loyer ou leur hypothèque, 23% ont besoin d’aide pour les factures impayées et les paiements de dettes pour s’assurer qu’ils peuvent continuer à payer les frais de logement. Cela complique l’utilisation des fonds fédéraux pour aider les personnes dans le besoin, car les fonds d’aide au logement sont destinés à payer directement aux propriétaires le loyer ou l’hypothèque, limitant la capacité de répondre à d’autres besoins financiers au-delà du logement.
La diffusion de la connaissance de ces ressources est sans doute l’obstacle le plus important auquel sont confrontés les États. Par exemple, la moitié (50 %) des Néo-Mexicains n’ont jamais entendu parler du programme d’aide au loyer qui fournit des fonds jusqu’à 15 mois de loyer et de paiement des services publics. De plus, plus de la moitié (54 %) n’ont jamais entendu parler du programme d’aide aux propriétaires qui fournit des fonds aux propriétaires à risque de forclusion en raison de la pandémie. Comme le montre la figure ci-dessous, les connaissances de base de ce programme sont considérablement plus faibles chez les résidents amérindiens et ceux qui ont choisi de répondre à l’enquête en espagnol.
Moins de 20 % des Néo-Mexicains ont suffisamment entendu parler de l’un ou l’autre de ces programmes pour demander de l’aide. Les preuves du manque général de sensibilisation sont renforcées par 36% des personnes interrogées – qui n’ont reçu aucune assistance – déclarant qu’elles « ne connaissaient pas cette aide fédérale ou étatique avant de répondre à cette enquête ».
L’enquête révèle qu’il est nécessaire que les États rendent le processus plus convivial. Un peu plus d’un tiers (35 %) des personnes interrogées confrontées à des difficultés économiques sans aide ont déclaré qu’elles « ne pouvaient pas trouver un programme après en avoir entendu parler ». Un autre 15 % a tenté de demander un financement sans succès parce que « le processus était trop confus ou nécessitait des informations qu’ils n’avaient pas ».
Recommandations pour une utilisation accrue des ressources
L’enquête a été conçue pour fournir des recommandations concrètes à la fois à l’État du Nouveau-Mexique et aux organisations de défense des droits qui mènent des activités de sensibilisation pour aider le financement à atteindre autant de résidents que possible. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des principales recommandations tirées de l’enquête qui peuvent être utiles pour d’autres États.
- Fournir plusieurs chemins pour demander un financement. Il est recommandé de disposer d’un large éventail d’options, au-delà d’Internet, car 15% déclarent que postuler via une demande papier serait leur préférence. Un segment important (11 %) des Néo-Mexicains n’ont pas accès à Internet à la maison ou au travail, ce qui leur permettrait d’en savoir plus sur l’aide à leur disposition et de demander ce financement en ligne. Le manque d’accès à Internet est plus élevé chez les Amérindiens de l’État (17 %), les Néo-Mexicains de plus de 60 ans (17 %) et ceux qui gagnent 20 000 $ ou moins par an (20 %). Alors qu’un pourcentage élevé (43 %) de Néo-Mexicains préfèrent utiliser leur ordinateur/ordinateur portable pour demander de l’aide, un pourcentage tout aussi important préfère utiliser un smartphone ou une tablette. Les applications doivent être compatibles avec les smartphones car ils sont la seule source Internet haut débit pour de nombreux Néo-Mexicains.
- Fournir aux résidents une assistance technique à toute heure de la journée. La ville de San Antonio a signalé un grand succès avec son système d’assistance téléphonique 24 heures sur 24, ce qui prouve que la fourniture d’une assistance technique augmente l’adoption globale. Un grand pourcentage (29%) des personnes interrogées aimeraient postuler par téléphone, en parlant avec une personne qui peut les aider dans le processus, et (29%) préfèrent l’aide en personne d’un agent de l’État pour remplir la demande. Un autre 13 % ont indiqué qu’ils profiteraient de l’aide personnelle offerte par un organisme de leur communauté pour les aider à remplir la demande.
- Les États doivent surmonter les barrières linguistiques en fournissant une assistance à la traduction pour les résidents non anglophones et en veillant à ce que l’application soit disponible dans d’autres langues. Par exemple, 7 % des Néo-Mexicains (15 % des Néo-Mexicains hispaniques) indiquent qu’ils préfèrent soumettre leur candidature en espagnol.
- Expliquez clairement que la demande de financement n’aura pas d’impact sur le statut d’immigration. Dans l’ensemble, 21 % des immigrants au Nouveau-Mexique ont indiqué qu’ils n’avaient pas demandé d’aide parce qu’ils « craignaient qu’accepter cette aide ne complique mon statut d’immigration auprès du gouvernement ou celui d’un membre de ma famille ». Les États doivent prendre des mesures pour rassurer les résidents que leurs informations ne seront pas partagées avec les agents de l’immigration et travailler avec des organisations communautaires de confiance pour faire passer ce message.
- Enfin, et sans doute le plus important, aider les résidents à comprendre comment le financement temporaire peut avoir une incidence sur l’accès aux soutiens gouvernementaux qu’ils utilisent peut-être déjà. L’enquête révèle que de nombreux Néo-Mexicains ne se tournent pas vers l’aide au logement parce qu’ils craignent de perdre davantage de soutien gouvernemental à long terme. Un peu plus d’un répondant sur quatre (26 %) qui n’a pas fait de demande d’aide a indiqué qu’il « craignait qu’accepter de l’aide ne compromette les autres prestations qu’il reçoit ». Plusieurs autres questions de l’enquête ont renforcé la perception parmi les résidents que s’ils ont déjà reçu des secours COVID ou reçoivent une autre aide gouvernementale, ils ne sont pas éligibles pour le logement et d’autres formes d’aide maintenant. Il s’agit d’un obstacle important qui limitera sans aucun doute la capacité d’obtenir un financement de secours COVID-19 pour les résidents éligibles. Il faut y remédier et rassurer les résidents que l’utilisation de ces fonds n’aura pas d’impact sur l’aide à plus long terme. Cela nécessitera une coopération avec le gouvernement fédéral et des recherches plus approfondies sur la façon dont l’aide financière temporaire liée à une pandémie peut avoir une incidence sur l’accès à d’autres types d’aide.
Bien que l’enquête se concentre principalement sur la recherche de moyens pour connecter davantage de Néo-Mexicains à l’assistance temporaire due à la pandémie, plusieurs résultats suggèrent que davantage d’États devraient mettre en œuvre des interventions permanentes. Par exemple, créer un système d’assistance plus rationalisé et convivial dans l’État. Les répondants à l’enquête préféraient qu’« il y ait un endroit ou un numéro de téléphone pour se renseigner et accéder à tous les programmes d’aide ». De plus, les Néo-Mexicains craignent à juste titre de perdre l’aide gouvernementale existante s’ils profitent de l’aide temporaire pendant la pandémie. Avoir une image plus précise à la disposition des Américains de la façon dont les flux de financement fédéraux et étatiques peuvent être tressés pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles, à la fois pendant la pandémie et en permanence, aurait un impact réel s’ils étaient mis en œuvre dans tout le pays.
