Fête du travail: les normes du travail et le soutien institutionnel à l'action collective sont essentiels pour une économie américaine équitable

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Franklin Roosevelt signe le projet de loi Wagner-Peyser créant le US Employment Service, 6 juin 1933.
Franklin Roosevelt signe le projet de loi Wagner-Peyser créant le US Employment Service, 6 juin 1933.

Les lois du travail américaines qui ont été édictées du début au milieu du XXe siècle continuent de représenter les principales structures juridiques régissant les relations de travail aux États-Unis. Ces lois ont été essentielles à l'avancement des travailleurs pendant une grande partie du siècle dernier, mais elles se sont affaiblies avec le temps et doivent être mises à jour et élargies pour créer une économie juste et inclusive pour les travailleurs d'aujourd'hui et de demain.

La loi nationale de 1935 sur les relations de travail, également connue sous le nom de loi Wagner, a codé les droits des travailleurs du secteur privé à adhérer et à former des syndicats, à négocier collectivement avec leurs employeurs et à participer à des actions conjointes telles que des grèves. Quelques années plus tard, la Fair Labor Standards Act de 1938 a interdit la plupart des formes de travail des enfants, a fixé un salaire horaire minimum et mis en place des protections des heures supplémentaires pour limiter les heures de travail excessives.

Ces lois et protections du travail sont offertes à la plupart des travailleurs américains. En interdisant de nombreuses tactiques antisyndicales et en créant le National Labour Relations Board – l'agence fédérale chargée de faire appliquer cette législation -, la National Labour Relations Act visait à promouvoir «l'égalité du pouvoir de négociation» entre les employeurs et les employés, facilitant ainsi la se syndiquer et lutter pour de meilleures conditions de travail. Lorsqu'ils ont été adoptés, le Fair Labor Standards Act et le Wagner Act ont exclu de nombreux travailleurs de couleur et de nombreuses femmes de leurs protections juridiques, reflétant le racisme structurel continu et les préjugés sexistes aux États-Unis, à l'époque et se répercutant toujours dans notre économie, malgré modifications clés de la loi depuis les années 1930.

Pourtant, dans la décennie qui a suivi l'adoption de la loi nationale sur les relations de travail, la part des travailleurs qui faisaient partie d'un syndicat a presque triplé, passant de moins de 12% en 1934 à 35% en 1945, et est restée supérieure à 30% jusqu'à les années 1960. Les recherches montrent que la hausse des taux d'adhésion syndicale, y compris éventuellement parmi les travailleurs de couleur, a eu un effet égalisateur important sur la réduction des inégalités de revenus au milieu des décennies du XXe siècle.

De même, la loi sur les normes de travail équitables a non seulement établi les droits et protections de base du travail, mais a également promu des résultats plus équitables sur le marché du travail, en particulier après que la loi a été modifiée dans les décennies suivantes. Prenez les amendements de 1966 à la Fair Labor Standards Act, par exemple. Ellora Derenoncourt et Claire Montialoux de l'Université de Californie à Berkeley ont constaté que l'introduction du salaire minimum dans des secteurs tels que l'agriculture, la restauration et les hôpitaux – secteurs dans lesquels les travailleurs noirs étaient surreprésentés – explique plus de 20% de la baisse des Noirs -Clarté des gains des Blancs à la fin des années 60 et au début des années 70.

Le fait que cette extension des droits et protections fondamentales du travail n'ait eu lieu qu'à la fin des années 60, cependant, montre les exclusions enchâssées dans une grande partie de la législation de l'ère du New Deal. En ne couvrant pas les travailleurs agricoles et domestiques, la loi nationale sur les relations de travail et la loi initiale sur les normes de travail équitables ont délibérément laissé de côté les secteurs dans lesquels les travailleurs noirs représentaient une part disproportionnée de la main-d'œuvre.

Au fil du temps, le Fair Labor Standards Act a été modifié pour couvrir la grande majorité des travailleurs. D'autres lois des années 1960 ont également cherché à étendre la protection de la main-d'œuvre et à freiner la discrimination sur le marché du travail américain. Par exemple, la loi sur les droits civils de 1964 a interdit la discrimination dans l'emploi fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe et l'origine nationale, permettant à davantage de travailleurs de couleur d'accéder à des emplois à haut salaire et aux femmes d'augmenter leur participation au marché du travail, réduisant à la fois la fractures salariales entre les sexes et la race.

Pourtant, les principales institutions qui défendent les droits et les protections des travailleurs aux États-Unis ont fait l’objet d’attaques soutenues au cours des décennies suivantes. Une baisse régulière et continue des taux d’affiliation syndicale, une diminution de la capacité d’application et un cadre réglementaire qui a du mal à suivre les nouvelles formes de relations de travail ont régulièrement réduit la capacité des autorités et des travailleurs à faire respecter les normes du travail.

De plus, les agences fédérales telles que la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, l’Administration de la sécurité et de la santé au travail et le Conseil national des relations de travail ont tous connu des baisses de financement ou de personnel au cours des quatre dernières décennies. Cette pression fiscale restreint la capacité de ces agences à lutter contre la discrimination sur le lieu de travail, les conditions de travail dangereuses et d’autres abus sur le lieu de travail alors même que le nombre de travailleurs que ces agences sont censées protéger augmentait. (Voir la figure 1.)

Figure 1

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La baisse du taux de syndicalisation depuis le début des années 60 indique un cercle vicieux dans lequel, comme les syndicats sont l’une des institutions les plus efficaces pour protéger les droits des travailleurs, l’affaiblissement du travail organisé érode encore davantage les normes du travail. Aujourd'hui, le non-respect des normes de base du travail est courant et particulièrement répandu dans les professions à bas salaires comme la garde d'enfants, la réparation, la couture et le vêtement, et l'entretien ménager. Par exemple, en utilisant les données d'enquête des 10 États américains les plus peuplés, une étude récente montre qu'environ 17 pour cent des travailleurs à bas salaire couverts par les protections du salaire minimum sont payés moins que le salaire minimum.

Lors de l'examen de l'évolution de la qualité de l'emploi aux États-Unis depuis la fin des années 1970, David Howell à la New School et Arne Kalleberg à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill montrent que la part des travailleurs occupant des emplois à bas salaires est passée de 39,1% en 1979 à 45,2% en 2017. Cette baisse des emplois décents – calculés comme ceux qui paient au moins les deux tiers du salaire moyen à plein temps – a particulièrement frappé les jeunes travailleurs sans diplôme universitaire. La baisse de la qualité de l'emploi aux États-Unis, par rapport à nos pays pairs, écrivent-ils, montre que cette baisse n'est pas inévitable ou le résultat naturel de l'inadéquation des compétences des travailleurs et de la demande des employeurs. Au lieu de cela, ils constatent que les politiques d’amélioration des salaires, des conditions de travail et du pouvoir de négociation des travailleurs sont essentielles pour enrayer cette baisse et lutter contre l’inégalité des revenus.

En effet, le soutien institutionnel à l'action collective est essentiel pour la qualité de l'emploi, le pouvoir des travailleurs et une croissance économique équitable. Les entrepreneurs indépendants aujourd'hui n'ont pas accès aux droits de négociation collective et ne sont pas couverts par les protections de la Fair Labor Standards Act. Les travailleurs du secteur public, agricoles et domestiques ne sont toujours pas protégés par la loi nationale sur les relations de travail. Même si la composition démographique de ces secteurs a changé depuis 1935, les exclusions de la protection de la négociation collective continuent d'avoir un impact disproportionné sur certains des travailleurs les plus vulnérables de l'économie américaine. Par exemple, plus de 91 pour cent des travailleurs domestiques sont des femmes, 52 pour cent sont des travailleurs de couleur et 35 pour cent sont nés en dehors des États-Unis. Le projet Clean Slate for Worker Power, mené par Sharon Block du programme Travail et vie professionnelle de l'Université de Harvard et Benjamin Sachs de la Harvard Law School, propose des politiques qui reconnaissent comment la dynamique du pouvoir a façonné et continue de façonner le droit du travail américain. Parmi de nombreuses autres recommandations, leur ordre du jour propose d'étendre les droits de négociation aux secteurs et aux travailleurs qui ne sont actuellement pas couverts, quel que soit le secteur d'activité ou le statut d'emploi, ainsi que de donner aux travailleurs un rôle formel en conseillant les stratégies et les priorités des agences d'exécution. Cela permettrait de promouvoir le pouvoir des travailleurs et de promouvoir une économie américaine plus juste et inclusive.

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