Plus tôt ce mois-ci, le professeur agrégé de politique publique et d’économie Gabriel Zucman à l’Université de Californie à Berkeley – et boursier du Washington Center for Equitable Growth 2018 – a remporté la médaille John Bates Clark 2023. Le prix prestigieux est décerné chaque année par l’American Economic Association à un économiste américain de moins de 40 ans qui est jugé pour avoir apporté la contribution la plus significative à la pensée et aux connaissances économiques. En particulier, Zucman a été reconnu pour ses contributions au domaine de l’économie publique, étant l’un des plus grands experts mondiaux de l’évasion fiscale, et pour ses recherches sur la mesure et l’explication de la montée des inégalités économiques.
Les recherches exceptionnelles de Zucman sur l’évasion fiscale – y compris en tant que bénéficiaire d’une bourse Equitable Growth – et sur la répartition inégale des revenus et de la richesse aux États-Unis ont été indispensables pour approfondir la compréhension de notre nation des inégalités et de la croissance économiques et de ce qu’il faut faire pour y remédier. Dans le cadre de ses contributions à l’économie publique, il a aidé à organiser Economics for Inclusive Prosperity, un réseau d’économistes universitaires cherchant à élargir le champ de la recherche économique, y compris la recherche liée aux inégalités économiques.
Ayant été un membre actif de notre réseau depuis sa fondation, nous souhaitons célébrer la réalisation capitale de Zucman en soulignant certaines de ses bourses d’études avec Equitable Growth au fil des ans et comment ses recherches microéconomiques fondées sur des preuves ont abouti à des décisions de politique publique clés au cours des dernières années. .
Évasion fiscale
Les recherches de Zucman en tant que bénéficiaire d’une bourse Equitable Growth ont généré le document de travail « Tax Evasion at the Top of the Income Distribution: Theory and Evidence », qui a examiné deux questions principales : quel type de tactiques d’évasion fiscale les Américains à revenu élevé utilisent-ils ? Et combien d’impôts les Américains à revenu élevé évitent-ils ?
En utilisant une combinaison unique de micro-données de l’IRS, Zucman et ses co-auteurs constatent que les audits aléatoires ont tendance à manquer certains types d’actifs dissimulés. L’évasion fiscale à l’étranger, par exemple, est l’une des principales tactiques utilisées par les Américains à revenu élevé, avec environ 1 personne sur 15 dans les 0,01 % supérieurs de la répartition des revenus américains apparaissant sur des listes de contribuables divulguant des comptes à l’étranger à la suite d’une répression ambitieuse à partir de 2008. Cela contraste fortement avec ceux des 99% inférieurs de la répartition des revenus, avec moins de 1 sur 1 000 de ces individus apparaissant sur les mêmes listes.
Ensuite, il y a les entreprises dites intermédiaires (partenariats et S-corporations selon le code fiscal américain), qui ne versent pas leurs propres impôts sur le revenu, mais « transfèrent » plutôt ce revenu à leurs propriétaires à des fins fiscales. Le revenu d’entreprise transmis est fortement concentré au sommet de la répartition des revenus. Les partenariats en particulier peuvent être très complexes car les propriétaires des partenariats peuvent être d’autres entreprises intermédiaires. Zucman et ses co-auteurs constatent que lorsqu’un auditeur rencontre un revenu de transmission lors d’un audit aléatoire individuel, il ne procède à l’audit des entreprises de transmission elles-mêmes que dans moins de 5% des cas.
La comptabilisation de ces types d’évasion fiscale sophistiquée double approximativement l’écart fiscal pour les 0,1 % supérieurs de la répartition des revenus américains, par rapport aux estimations conventionnelles. De plus, la prise en compte des revenus sous-déclarés augmente les estimations de la part de tous les revenus reçus par les 1 % les plus riches d’environ 1,5 point de pourcentage.
Les conséquences de l’évasion fiscale sont importantes. Zucman et ses co-auteurs estiment prudemment qu’une application accrue pour combler l’écart fiscal pour les 1% les plus riches pourrait rapporter 175 milliards de dollars de recettes fiscales actuellement non perçues par an. La recherche révolutionnaire de Zucman a été citée par le département américain du Trésor à l’appui du récent investissement de 80 milliards de dollars du président Biden dans l’IRS pour combler cet écart de conformité et par 21 membres du Sénat américain à l’appui de cet investissement, qui est devenu loi en 2022.
Inégalité économique
Zucman a été le pionnier de la recherche mesurant et expliquant la tendance à la hausse des inégalités. Dans un document de travail Equitable Growth de 2016, avec les co-auteurs Thomas Piketty, professeur d’économie à l’École d’économie de Paris, et Emmanuel Saez, professeur d’économie à l’Université de Californie à Berkeley, Zucman a développé des comptes nationaux distributionnels qui désagrègent le revenu national. Ces comptes ont permis aux auteurs de calculer des taux de croissance pour chaque quantile de la distribution des revenus compatibles avec la croissance macroéconomique, et leur ont permis d’estimer la distribution des revenus avant et après impôts afin de fournir une vue complète de la façon dont la redistribution gouvernementale affecte inégalité.
Les détails de leurs découvertes aux États-Unis peuvent également être lus ici. Leurs innovations méthodologiques ont contribué de manière significative à la prolifération de la recherche et de l’intérêt politique sur les effets de l’inégalité économique et sur la manière de la mesurer. Son travail dans ce domaine est souvent cité dans les efforts fondateurs du Bureau d’analyse économique du Département américain du commerce pour mesurer les inégalités économiques – recherche qui a contribué à la décision du BEA de créer une nouvelle série de données prototypes sur la répartition de la croissance du revenu personnel, fournir des renseignements précieux sur qui bénéficie de la croissance économique aux États-Unis. En décembre 2022, l’agence a publié des données sur la répartition de la croissance économique pour 2020 et 2021.
Zucman continue de faire progresser la recherche publique dans ce domaine en maintenant les micro-données des comptes nationaux de distribution sur son site Web. Ces micro-fichiers permettent aux chercheurs, aux journalistes, aux décideurs et à tout utilisateur intéressé de calculer un large éventail de statistiques de distribution – revenu, richesse, impôts payés et transferts reçus par âge, sexe, état matrimonial et autres mesures – et de simuler des discussions politiques sur les conséquences distributives des réformes fiscales et des transferts aux États-Unis.
Le Washington Center for Equitable Growth félicite Gabriel Zucman pour avoir remporté la médaille Clark et attend avec impatience ses recherches pour les années à venir documentant pourquoi une croissance économique à large assise se traduit par une croissance plus forte et plus stable.
