Gardez un œil sur la course au Sénat du Michigan

Le Michigan n’a pas élu de sénateur républicain américain depuis 1994, et les républicains s’efforcent cette année de sauver plus d’une demi-douzaine de sièges à la Chambre haute. Mais la course au Sénat au Michigan présente une opportunité de ramassage inattendue. Des sondages récents montrent que le républicain John James, un vétéran de la guerre afro-américaine en Irak âgé de 39 ans, est à une distance de frappe du sénateur Gary Peters, premier mandat, et du président Trump, qui a porté de peu l'État en 2016. La moyenne de Real Clear Politics a M. Peters mène de 48,6% à 43,4%.

M. Peters, 61 ans, était le seul démocrate non titulaire élu au Sénat en 2014. Mais son adversaire du GOP a répondu aux questions maladroitement et a trébuché à plusieurs reprises sur la piste. M. James a l'air plus formidable.

Originaire de Detroit, il a servi huit ans dans l’armée avant de rejoindre l’entreprise familiale James Group International. Il est aujourd'hui PDG de Renaissance Global Logistics, une filiale. Bien qu'il ait perdu un défi de 2018 face à la sénatrice Debbie Stabenow de 6,5 points, il luttait contre un fort ressac: les démocrates ont balayé les bureaux de l'État du Michigan, inversé deux sièges au Congrès et remporté cinq sièges chacun à la Chambre de l'État et au Sénat.

Courir sur le même ticket que M. Trump peut être à la fois une bénédiction et une malédiction. Bien que le président puisse motiver les électeurs de tendance républicaine qui ne se sont pas rendus en 2018, il peut faire de même pour les démocrates. Pour inverser le siège du Sénat, M. James devra persuader les modérés qui n'aiment pas M. Trump mais se méfient des politiques progressistes.

Les titulaires républicains dans d'autres États tentent un acte similaire, mais M. James est en mesure d'utiliser ses antécédents personnels pour désamorcer les questions sur la race. Dans une interview téléphonique, il se souvient avoir lu la mort de George Floyd le lendemain matin.

«Je pensais que George Floyd était mon reflet», dit-il. «J'avais des sentiments mitigés de colère, de tristesse et de peur. Quand j'enlève mon costume, je pourrais être George Floyd. Des armes à feu m'ont été tirées dans une voiture garée dans un parking parce que quelqu'un me percevait comme une menace.  » Il élabore cette dernière rencontre avec la police: «Mon cœur battait la chamade, mes paumes étaient moites et je me suis dit:« Pourquoi est-ce que je réponds comme à Bagdad quand je suis Bloomfield? »

Puis il pivote: «Je sais aussi ce que c’est d’être officier, de mettre sa vie en jeu. Je comprends ce que c’est de prendre une décision de vie ou de mort. Un homme noir et un policier pourraient tous deux perdre la vie une nuit.

Il peut être aussi combatif que conciliant. Joe Biden l'a récemment qualifié de «désastre» lors d'un discours de campagne à Detroit, et M. James a tweeté en réponse: «Je suis un désastre pour le récit des démocrates nationaux. Un homme noir qui pense par lui-même. Il a ensuite posté une vidéo s'adressant à M. Biden: «N'oubliez pas votre place dans l'Amérique noire. Vous n’êtes là que parce que vous étiez le vice-président de Barack Obama. C'est tout. »

Il a récité certaines des infractions verbales du candidat démocrate contre les Afro-Américains, y compris sa remarque en mai selon laquelle « vous n'êtes pas noir » si vous ne votez pas pour M. Biden. Réponse de M. James: «Les personnes sur lesquelles vous comptez si désespérément pour la position dans laquelle vous vous trouvez, et la position que vous souhaitez, sont des Afro-Américains. Pourtant, vous continuez à nous insulter.

Les démocrates ont tenté de souiller M. James par son association avec M. Trump. En 2017, il a déclaré qu'il soutenait le programme du président «2 000%» et que les démocrates diffusaient des publicités affirmant qu'il soutenait un plan de soins de santé «qui enlèverait des protections pour 4,1 millions de Michiganders atteints de maladies préexistantes» et «laisserait 23 millions de personnes. Américains sans assurance maladie. »

Il réfute l'accusation. Tout d'abord, M. James n'est pas d'accord avec le procès intenté par les procureurs généraux républicains pour annuler la loi sur les soins abordables, que l'administration soutient. Il veut abroger et remplacer ObamaCare par une législation qui rend les marchés de l'assurance maladie plus compétitifs et augmente le choix des patients tout en maintenant les protections pour les personnes atteintes de maladies préexistantes. Les petites entreprises, par exemple, seraient autorisées à offrir des plans de santé d'association à travers les États qui augmenteraient les pools de risques. «Une concurrence et une transparence accrues réduiront les coûts», dit-il. «Là où les monopoles existent, les gens souffrent.»

Il se distancie également des politiques d'immigration radicales de l'administration Trump. «Je crois que l'immigration est un impératif économique et moral», dit-il. «Nous perdons des opportunités dans l'agriculture et l'hôtellerie; il y a certains emplois dont les travailleurs américains ont franchement dit qu’ils ne voulaient pas. Nous avons besoin d’une immigration légale qui aide l’économie à croître et ne déplace pas les Américains qui ne veulent pas faire certains travaux »ou qui mettent en danger la sécurité nationale.

Les deux campagnes, ainsi que des groupes extérieurs, ont bombardé les ondes au cours des dernières semaines. Alors que les publicités démocrates sont largement négatives, M. James cherche à faire appel aux électeurs modérés indécis avec un message plus édifiant et moins ouvertement politique. Dans l'un, il décrit l'Amérique comme «le seul pays où l'on peut passer d'esclave à sénateur en quatre générations, et de pauvreté à prospérité en une seule».

Un autre montre M. James s'entraînant dans l'armée. «Au combat, la vie des soldats américains était entre mes mains, mais aucun de nous n'aurait pu survivre sans se relever», dit-il. «Nous n'avons pas choisi qui sacrifier ou sauver. L'unité est tout. Cela fait actuellement défaut à Washington. »

M. Biden tente également de faire appel au désir de courtoisie politique des électeurs. Mais M. James présente un argument explicite en faveur des avantages d'un gouvernement divisé. «Si le pendule oscille trop vers la gauche ou la droite, cela ne profitera pas à notre État ou à notre nation», dit-il. «Un État violet avec une législature républicaine et un gouverneur démocrate a maintenant une chance d'avoir un sénateur républicain et démocrate – noir et blanc, homme et femme. Le Michigan est mieux d'avoir un ami des deux côtés de l'allée. »

Les électeurs du Michigan ont déjà partagé leurs billets. M. Peters a remporté l'élection par 13 points la même année que le gouverneur du GOP, Rick Snyder, a été réélu par 4. M. James peut avoir une meilleure chance que les autres républicains de résister à une réaction contre M. Trump.

Mme Finley est membre du comité de rédaction du Journal.

Rapport éditorial de la revue: Paul Gigot interviewe le président du Club for Growth, David McIntosh. Image: J. Scott Applewhite / Associated Press

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