«Gouverner comme pillage» à Washington et au-delà – AIER

À quel moment une démocratie devient-elle une kleptocratie? Ce type de dégénérescence se produit régulièrement dans les régimes du tiers monde, mais le même fléau peut se produire aux États-Unis. Peu de choses incarnent «gouverner comme du pillage» comme les caméras automatiques de signalisation routière que des centaines de gouvernements locaux ont infligées aux conducteurs à travers le pays.

En 2015, la Cour suprême du Missouri a annulé le régime de contravention aux caméras rouges de Saint-Louis pour violation de la Constitution américaine parce que les conducteurs étaient obligés de prouver leur innocence. Mais ailleurs, les maires et les bureaucrates n’ont pas autorisé les droits constitutionnels à entraver leur recherche fervente de revenus.

Certains des abus les plus effrontés se produisent dans le district de Columbia, qui émet près d’un million de tickets de radars chaque année. L’American Automobile Association (AAA) a dénoncé un radar DC près de la frontière du Maryland comme «un piège à vitesse désuet et rentable pour les automobilistes, tout droit sorti des« Dukes of Hazzard ». Une seule caméra à Washington a généré plus de cent mille contraventions et 11 millions de dollars d’amendes.

Les combinaisons de radars et de bureaucrates éhontés peuvent jeter les citoyens dans un enfer kafkaïen. Le 2 novembre dernier, Doug Nelson, un employé du service postal de 73 ans et vétéran du Vietnam, a été détourné de voiture alors qu’il rentrait chez lui après un quart tardif. Nelson a rapidement remis son véhicule aux assaillants armés de pistolets. Il a déposé un rapport de police et sa voiture a finalement été retrouvée, mais les plaques d’immatriculation ont été volées par les voleurs.

Dans les semaines qui ont suivi, Nelson a été stupéfait de recevoir des milliers de dollars de billets pour des infractions aux radars impulsées par les voleurs qui avaient volé sa voiture. Nelson et son épouse ont notifié à plusieurs reprises au gouvernement de DC les amendes injustes, mais leurs plaintes ont été ignorées. En raison des amendes, il leur était interdit d’obtenir une nouvelle plaque d’immatriculation et donc de conduire leur seul véhicule. On leur a dit qu’ils devraient payer la totalité de l’amende – qui est rapidement passée à 5 000 $ – avant d’être autorisés à contester officiellement les sanctions.

L’expérience de Nelson illustre à quel point la «procédure régulière» signifie de nos jours n’importe quel foutu processus que fait le gouvernement. Le district dispose d’un médiateur chargé de l’arbitrage des billets pour traiter les cas d’injustice grave. Mais parce que Nelson a omis de déposer rapidement un «réexamen ou une requête en annulation», il s’est vu interdire toute réparation. Une station de télévision locale a mis son «I-Team» sur l’affaire, mais les responsables du gouvernement de DC ont refusé de s’asseoir pour une interview télévisée. Mais la publicité embarrassante a finalement incité la ville à finalement annuler les amendes. Comme l’a fait remarquer Hannah Cox de la Fondation pour l’éducation économique, «le district de Columbia a injustement privé les Nelson de l’utilisation de leur voiture pendant bien plus longtemps que les détourneurs de voitures.»

Le district est l’une des plus de 400 municipalités, y compris la plupart des plus grandes villes du pays, qui ont imposé des caméras aux feux rouges dans leurs rues au cours des dernières décennies. Les caméras aux feux rouges sont connues pour augmenter les collisions de la route, car elles incitent les conducteurs à chercher à s’arrêter brusquement pour éviter d’être condamnés à une amende. En 2005, six ans après que le district de Columbia a mis en place un régime de feux rouges qui a généré plus de 500000 billets, un Washington Post L’analyse a révélé que «le nombre d’accidents dans des endroits équipés de caméras a plus que doublé». Le Département de la sécurité routière et des véhicules automobiles de Floride a analysé les données sur les accidents de la route et a signalé en 2016 que «Les décès dus aux accidents ont doublé» aux intersections avec des caméras aux feux rouges. Une étude du Virginia Department of Transportation a conclu que les caméras étaient associées à une «augmentation de 29% du nombre total d’accidents». Mais les politiques qui tuent inutilement certains citoyens valent la peine si elles augmentent les revenus du gouvernement, du moins selon la moralité politique qui prévaut dans de nombreuses villes.

De nombreuses études fédérales ont montré que la mesure la plus efficace pour réduire les collisions aux feux de circulation est d’allonger la durée du feu jaune pour donner plus de temps aux conducteurs pour s’arrêter. Un rapport de la Federal Highway Administration a conclu qu ‘«une augmentation d’une seconde du temps jaune entraîne une diminution de 40% des collisions graves liées aux feux rouges». Mais en 2015, le District a raccourci les feux jaunes à de nombreuses intersections et le nombre de tickets de feux rouges est monté en flèche. Certaines des entreprises privées qui installent et entretiennent des caméras aux feux rouges ont des clauses contractuelles interdisant aux villes d’étendre les feux jaunes, car cela nuirait à leurs bénéfices.

La grande majorité des billets au feu rouge sont giflés sur les conducteurs qui tournent à droite au rouge sans s’arrêter. La National Highway Traffic Safety Administration a conclu qu’aucun décès n’était survenu dans tout le pays en 1998 «à la suite d’un accident résultant d’un virage à droite sur le rouge lorsque le conducteur cédait à la circulation en sens inverse». Le porte-parole de l’AAA, John Townsend, a qualifié les caméras rouges de «virage à droite» comme «le plus grand scandale de l’application automatisée de la circulation».

Malgré une tempête de sanctions automatisées, les décès sur la route ont fortement augmenté à Washington ces dernières années. Ainsi, le maire et le conseil municipal ont voté l’an dernier pour tripler le nombre de radars rouges et abaissé la limite de vitesse dans la plupart des rues de la ville à 20 milles à l’heure, créant de nouveaux Territoires du Yukon pour les radars. La mairesse Muriel Bowser est une ardente championne des politiques «Vision Zéro» et elle a proclamé un objectif de zéro décès sur la route d’ici 2024. Cela n’arrivera jamais mais son faux idéalisme sanctifie les conducteurs tyrannisants malgré tout.

Le jeu déloyal est du fair-play tant que le gouvernement en profite. En 2018, le conseil municipal a adopté la loi sur les mains propres, qui interdisait le renouvellement de permis de conduire pour toute personne ayant une dette de plus de 100 $ envers le gouvernement de Washington. Mais les responsables locaux ne sont pas tenus d’avoir les «mains propres». L’inspecteur général de DC a constaté que le système de billetterie automatisé était tellement hors de contrôle que «les conducteurs reçoivent des contraventions pour excès de vitesse pour des infractions qu’ils ne commettent pas et pour des véhicules qu’ils n’ont jamais possédés». L’IG a critiqué le gouvernement pour avoir émis des billets «sans identification concluante du véhicule contrevenant». Les bureaucrates de la ville étaient fiers de la façon dont le système de billetterie était truqué. Un haut responsable du gouvernement de DC a déclaré: «Vous êtes coupable jusqu’à ce que vous ayez prouvé votre innocence… Cela a bien fonctionné pour nous.» Les responsables de la police et des transports de DC ont répondu par une déclaration se moquant du fait que les plaintes «proviennent généralement de ces personnes relativement peu nombreuses qui se sentent autorisées à accélérer dans les rues du district ou à allumer des feux rouges. Mais des centaines de milliers de conducteurs ont été cloués par un régime volontairement imprudent et injuste.

Le maire Bowser est un fier champion de la justice sociale et a renommé l’année dernière une rue en face de la Maison Blanche en «Black Lives Matter Plaza» et a peint ce slogan sur l’asphalte en lettres jaunes géantes. Mais Bowser, comme d’autres politiciens de DC, ignore comment le racket de la billetterie punit les habitants les plus nécessiteux de la ville. Selon un rapport publié en 2018 par DC Policy Center, un groupe de réflexion, «les quartiers où 80% ou plus des résidents sont noirs en moyenne ont payé 322 USD par habitant en contraventions de circulation automatisées, contre seulement 20 USD par habitant dans 80% des quartiers blancs. Les résidents des quartiers noirs étaient 17 fois plus susceptibles de recevoir un billet photo. » Mais les quartiers noirs n’avaient pas un taux d’accidents de voiture plus élevé que les autres quartiers.

Les contraventions inutiles et injustes perturbent des vies et détruisent la capacité des gens à nourrir leur famille. Une étude réalisée en 2019 par la Réserve fédérale a conclu que près de la moitié des Américains «ne pouvaient pas se permettre une dépense imprévue de 400 dollars ou plus». La National Motorist Association a averti: «Les résultats pratiques pour de nombreuses personnes pauvres peuvent être un peu comme les mettre dans des prisons pour débiteurs, incapables de se rendre au travail légalement.» En 2018, le gouvernement de DC a créé une «option de service communautaire» où les contrevenants à la circulation à faible revenu pourraient payer des contraventions en travaillant sans rémunération pour la ville au taux de salaire minimum. Au moins, la ville n’a pas encore créé de chaînes de gangs qui transpirent pour payer leurs dettes de radars.

Les déprédations de l’application automatique des contraventions présument que les recettes publiques sont une baguette magique qui résout tous les problèmes. Mais la flambée des revenus n’a rien fait pour empêcher le gouvernement de DC de décevoir lamentablement ses résidents. Le taux de meurtre monte en flèche et les écoles échouaient lamentablement à éduquer les élèves à faible revenu avant même la pandémie. La ville se serait effondrée à des niveaux de débilité baltimoriens sans les flux de revenus sans fin du gouvernement fédéral et de la greffe qui l’accompagne.

Les caméras de billetterie illustrent à quel point la démocratie n’offre aucune protection contre les politiciens désireux de forcer les citoyens à payer n’importe quel prix pour augmenter les revenus du gouvernement. le Revue de droit pénal de Berkeley le mois dernier, «l’application automatisée a également échoué dans les urnes; les feux rouges et / ou les radars ont été rejetés dans 39 des 43 élections locales, où l’initiative est apparue comme un référendum. » Mais les politiciens locaux s’isolent, achetant le soutien d’autres groupes et empêchant les citoyens d’avoir la possibilité de porter un jugement sur les isoloirs.

Les régimes de billets automatiques ont dynamisé le mode de vie de nombreux politiciens. Les scandales de corruption ont enveloppé les régimes de billetterie automatisés au Texas, en Arizona, en Ohio, en Illinois et ailleurs. L’ancien principal vendeur de Redflex, l’un des plus grands fournisseurs de caméras aux feux rouges, a déclaré que son entreprise avait «envoyé des cadeaux et des pots-de-vin à des fonctionnaires dans au moins 14 États». (Redflex a nié l’allégation.) L’année dernière, la contrôleur de l’Illinois Susana Mendoza a condamné les régimes de tickets de feu rouge comme «un programme qui est cassé et moralement corrompu» et a recommandé de les mettre fin à travers l’État.

Les régimes automatiques de billetterie réfutent catégoriquement l’illusion que les gouvernements servent automatiquement le peuple. Surtout pour les politiques entourées de sainteté, les agences gouvernementales sont presque toujours plus gaspilleuses ou oppressives que les médias ne le décrivent. Combien de temps encore les politiciens locaux seront-ils autorisés à piller les conducteurs et à compromettre la sécurité en toute impunité?