Mon nouveau livre Guerre de classe est une histoire littéraire, mais elle s’attache à la littérature comme quelque chose de plus qu’un récit d’événements passés. Avec une archive textuelle comprenant des lettres, des slogans, des chansons, des manifestes, des mémoires et des manuels de terrain en plus des romans, des poèmes et d’autres modes d’expression plus manifestement littéraires, la littérature doit être comprise ici comme un participant actif au processus révolutionnaire.
Pour concevoir le conflit à l’échelle de la guerre et développer un langage puissant avec lequel inspirer les camarades à la guerre, les révolutionnaires ont emprunté des formes, des figures et des concepts à l’écriture littéraire, et à leur tour ils ont contribué à un arsenal d’idées et d’associations identifiables comme guerre de classe, dont les futurs révolutionnaires ont puisé.
Dans les années qui ont précédé la Commune de Paris, par exemple, l’expression littéraire serait redevenue militante : « la prose et les vers et la musique ont disparu, rappelle Louise Michel, parce qu’on se sentait si près du drame venu de la rue, le vrai drame , le drame de l’humanité. Les chants de la nouvelle époque étaient des chants de guerre, et il n’y avait pas de place pour autre chose. Ou Trotsky, en expliquant son histoire de la Révolution russe, insiste sur le fait que la transformation sociale doit être comprise en relation avec le récit. Il compare son écriture à la quantité de détails littéraires accordés à l’insularité bourgeoise dans les romans de Marcel Proust.
Il semblerait que l’on puisse, au moins avec une égale justice, exiger l’attention sur une série de drames historiques collectifs qui ont sorti des centaines de millions d’êtres humains de la non-existence, transformant le caractère des nations et s’immisçant à jamais dans la vie de toute l’humanité. .
Ou Fanon, pour qui l’écrivain indigène s’adressant à son peuple dans une lutte décoloniale compose « une littérature de combat », une forme narrative unique qui « appelle tout le peuple à lutter pour son existence en tant que nation ».
En prenant de telles formulations comme principe directeur, mon livre démontre comment, dans la tempête de la mobilisation anticapitaliste, les dirigeants révolutionnaires regardent au-delà de la théorie politique et de la science militaire pour puiser dans l’écriture littéraire afin d’imaginer et de réimaginer la signification de leurs actions. En demandant quoi et comment les révolutionnaires lisaient ainsi que comment ils écrivaient et écrivaient, nous apprenons que la guerre des classes doit son omniprésence virale à l’existence en tant que concept narratif, dans la manière dont les événements historiques sont reflétés dans l’espace contesté de la littérature mais aussi dans la manière dont les militants se sont inspirés de la littérature et l’ont composée pour formuler leurs positions stratégiques et idéologiques.
Les exemples abondent, à commencer par l’affirmation bien connue de Marx selon laquelle il a appris plus de la lecture des romans de Balzac que de tous les historiens, économistes et théoriciens politiques réunis. Nous le voyons chez les radicaux anglais engagés dans le roman littéraire et l’invention du naturalisme par les Communards ; on le voit dans l’affection de Lénine pour les romans de Tolstoï et dans les compositions de Mao en vers poétiques classiques ; nous le voyons dans l’engagement de Huey P. Newton avec des récits carcéraux et d’esclaves et avec Assata Shakur, abattue et également sous la garde de la police, criant des lignes du sonnet le plus connu de Claude McKay à ses ravisseurs. « Je les lis encore et encore », dit-elle, « jusqu’à ce que je sois sûre que les gardes ont entendu chaque mot. Les poèmes étaient mon message pour eux. En effet, nous voyons de la littérature dans les paroles et les actes d’innombrables révolutionnaires, jusqu’à l’insistance de Che Guevara sur le fait qu’en plus des rations essentielles quoique ascétiquement instrumentales de savon et de dentifrice, le combattant de la guérilla devrait toujours avoir un livre dans son sac afin de lire et échanger avec les autres membres du groupe. « Ces livres », dit-il, « peuvent être de bonnes biographies de héros passés, des histoires ou des géographies économiques, de préférence du pays, et des ouvrages de caractère général qui serviront à élever le niveau culturel des soldats et à décourager la tendance au jeu ». ou d’autres formes indésirables de passer le temps.
Alors que la littérature nous rappelle des combattants de chair et de sang, des expériences vécues qui se déroulent sous l’abstraction homogénéisante de l’intérêt commun, de la vraie gloire et du bonheur ainsi que des doutes et des appréhensions qui sous-tendent la lutte humaine, les révolutionnaires se sont engagés à combattre non seulement en tant que groupe de combattants mais aussi en tant que lecteurs et écrivains, de telle sorte que la guerre des classes émerge comme un dispositif rhétorique et un concept narratif attaché à de vraies personnes adoptant des mesures révolutionnaires avant de profiter de sa demi-vie dans des poèmes, des romans et des pièces de théâtre.
