Immigrés de la campagne, la famille Médicis a amassé des richesses et s'en est servie pour atteindre le pouvoir de façon spectaculaire à Florence, en Italie. Les Médicis ont déménagé à Florence au XIIe siècle depuis le Mugello, une région du nord de la Toscane. Ils ont rejoint le commerce de prêt d'argent tôt et n'étaient pas particulièrement riches par rapport aux familles établies de la fin du Moyen Âge. Mais ils furent bientôt parmi les banquiers les plus riches d'Europe et utilisèrent leur argent pour influencer le monde financier, patronner l'art florissant de la Renaissance et transformer le paysage politique de Florence.
Empire bancaire familial Medici
La Florence moderne était un centre financier important avec de nombreuses entreprises spécialisées dans le commerce international et la banque. La banque Médicis est devenue l'une des institutions les plus célèbres et les plus prospères, bien qu'elle ne soit pas la première banque florentine à accumuler de grandes richesses. Les premières banques florentines modernes n'étaient pas concentrées sur les besoins des clients locaux, tels que l'acceptation de dépôts et l'octroi de prêts, bien qu'elles aient peut-être offert ces services sur leurs sites florentins. Au lieu de cela, ils se sont principalement concentrés sur les devises. En établissant des succursales dans les principaux centres commerciaux à travers l'Europe, la banque Medici a exploité les réseaux de commerce extérieur et a proposé des échanges et des transferts de crédit à ses clients.
Le succès bancaire des Médicis n'a pas été immédiat. Au début du XIVe siècle, les Médicis travaillaient comme banquiers locaux, mais ce n'est que plus tard dans le siècle que Vieri di Cambio ouvrit une banque à Rome pour faire des affaires pour l'Église catholique. En 1 397, son successeur, Giovanni di Bicci, transféra le siège de sa propre banque à Florence, où elle continua de prospérer. Au XVe siècle, Cosimo de’Medici fit de la banque de Bicci la plus grande de Florence.
En 1466, la banque Médicis s'implique dans le commerce de l'alun, essentiel dans l'industrie du drap de l'époque. Les marchands l'ont importé du Levant avant que des mines ne soient découvertes à Tolfa, au nord de Rome, sur la côte ouest de l'Italie. La banque Médicis reçut le monopole papal sur les mines de Tolfa. Lorsque d’autres sources d’alun ont été découvertes dans la péninsule italienne, Lorenzo de ’Medici a utilisé des moyens détournés pour supprimer ces sources de concurrence, envoyant même 12 000 soldats pour limoger brutalement Volterra, une ville soumise à Florence. En 1476, Sixte VI transféra le monopole des anciens Tolfa à la banque de la famille rivale Pazzi, mais Innocent VIII le restitua plus tard à la banque des Médicis.
Malgré son succès, la banque Médicis a commencé à décliner à la fin du XVe siècle en raison d'une combinaison de facteurs extérieurs et de mauvaises décisions des dirigeants Médicis. Il y avait une diminution de l'offre de laine anglaise (une marchandise importante pour le commerce à l'époque), les Médicis se négociaient fortement sur les actions, et il était courant pour les banques à l'époque d'opérer avec des réserves de liquidités précaires. Au moment où Cosimo de ’Medici mourut en 1464, plusieurs succursales de la banque étaient confrontées à des difficultés financières et l’établissement en général profitait moins. Les successeurs les moins talentueux de Cosimo n’ont pas été en mesure d’arrêter le plongeon de la banque, peut-être parce qu’en tant que dirigeants non officiels de Florence, ils ont pris des décisions qui étaient politiquement plutôt que financières.
En 1478, la famille Pazzi a attaqué Lorenzo et Giuliano de ’Medici lors de la messe dominicale, tuant avec succès Giuliano mais pas Lorenzo. L’échec du complot a peut-être incité les autres ennemis des Médicis à prendre de nouvelles mesures pour nuire financièrement à la banque. En 1494, la banque était pratiquement en faillite et le fils de Lorenzo, parfois appelé «Piero le malheureux», prit des décisions politiques catastrophiques qui conduisirent à l’expulsion des Médicis de Florence et à la perte de tous leurs biens florentins.
Contrôle politique de Florence par la famille Medici
Les Médicis ont cherché des positions gouvernementales influentes dès le début de leur séjour dans la République florentine, mais ils ont gagné plus contrôle complet de la ville après leur succès dans le secteur financier. L’un des premiers Médicis, Ardingo de ’Medici, a servi sur l’illustre Signoria conseil à la fin du XIIIe siècle et sa famille emboîtèrent rapidement le pas. Les Médicis faisaient partie de la Signoria vingt-huit fois au cours des cinquante prochaines années. Mais ce n’était que le début de l’influence de la famille Médicis en politique.
Cosimo de ’Medici, qui a fait connaître la banque des Médicis, a utilisé son succès financier pour prendre le contrôle de la République florentine. Il ne s'est pas officiellement fait prince parce que les Florentins du XVe siècle étaient dévoués à avoir une république et se seraient révoltés. Au lieu de cela, il a utilisé la négociation et la corruption en coulisses pour contrôler les affaires politiques et les élections. L’influence de la famille a été exercée par le fils de Cosme, Piero (r.1464-1469), et son petit-fils, parfois appelé «Laurent le Magnifique» (r.1469-1492).
De 1492 à 1537, la relation des Médicis avec Florence fut mouvementée, car ils furent bannis deux fois mais réussirent à retrouver leur influence. Mais la turbulence a été suivie par le règne de Cosme Ier en tant que Grand-Duc de Florence à partir de 1537, rendant le contrôle de Médicis de la ville officiel. Les Médicis ont continué à régner en tant que grands-ducs jusqu'en 1737.
Patrons d'art et de science
Les Médicis ont également utilisé leur richesse pour financer l'épanouissement sans précédent de l'art et de la culture à Florence à la Renaissance. Cosimo de ’Medici était le patron de nombreux artistes et architectes, dont Donatello, Luca della Robbia, Filippo Brunelleschi et Michelozzo di Bartolomeo. Il a soutenu les érudits florentins et a aidé à acheter des manuscrits littéraires et philosophiques en latin et en grec. Lorenzo a également soutenu des artistes florentins tels que Sandro Botticelli, Leonardo da Vinci, Andrea del Verrocchio et Michelangelo.
Il a accordé plus d'attention à la construction de villas, à la collecte d'artefacts tels que des pierres précieuses et à la commande de statues, tout en continuant à développer la collection familiale de livres et de manuscrits. Les dirigeants Médicis du XVIe et du début du XVIIe siècles ont continué ce patronage élaboré avec de vastes projets architecturaux et paysagers, tels que les Offices et les jardins de Boboli, et en commandant des productions théâtrales et musicales. Cosme II de ’Medici a soutenu le développement de la science moderne primitive, en particulier par son soutien à Galileo Galilei en tant que mathématicien et philosophe de la Cour.
Références
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Levack, Brian, Edward Muir et Meredith Veldman. L'Occident: rencontres et transformations. Upper Saddle River, NJ: Pearson Education Incorporated, 2014.
Lectures complémentaires
De Roover, Raymond. La Banque Médicis: son organisation, sa gestion, ses opérations et son déclin. New York: New York University Press, 1948.
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Martines, Lauro. April Blood: Florence et le complot contre les Médicis. Oxford: Oxford University Press, 2003.
«Famille Médicis: Famille italienne», Encyclopédie Britannica.
