Capsules de médicament antiviral Merck et Ridgeback Biotherapeutics Molnupiravir.
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Document Merck/Agence France-Presse/Getty Images
Dans ce qui est une rare bonne nouvelle ces jours-ci, Merck et Ridgeback Biotherapeutics ont déclaré vendredi que leur pilule Covid molnupiravir réduisait les hospitalisations d’environ la moitié. Ils prévoient de demander à la Food and Drug Administration une autorisation d’utilisation d’urgence, mais la honte est que ce médicament miracle potentiel aurait pu être disponible des mois plus tôt.
Depuis le début de la pandémie, les médecins espèrent un antiviral oral qui pourrait empêcher les patients récemment infectés de devenir plus malades. La FDA a approuvé le remdesivir de Gilead pour une utilisation d’urgence chez les patients hospitalisés au printemps dernier, mais le médicament par voie intraveineuse n’est pas disponible pour ceux qui ne sont pas assez malades pour être admis.
Les National Institutes of Health ont donné la priorité au développement d’anticorps monoclonaux, qui ont aidé de nombreux patients. Mais ils sont difficiles à produire et à distribuer. La demande cet été a dépassé l’offre, les autorités ont donc rationné les traitements. La FDA et le NIH ont raté l’occasion d’accélérer les antiviraux comme le molnupiravir, ce qui crée des erreurs dans la machinerie du code de copie du virus.
Un essai à un stade précoce ce printemps a montré que le molnupiravir réduisait rapidement la quantité de virus chez les patients. Sur la base de ce résultat prometteur, l’administration Biden a signé en juin un contrat de 1,2 milliard de dollars pour 1,7 million de cours. Les critiques de Big Pharma se plaignent que le gouvernement paie 700 $ par traitement, mais Merck dépense pour développer le traitement et augmenter la production à ses risques et périls.
Merck a également signé des accords de licence avec des fabricants de génériques pour accélérer la disponibilité de la pilule dans le monde entier. Les fabricants des pays à faible revenu n’ont pas besoin d’une expertise et d’une supervision particulières pour produire les pilules, contrairement aux vaccins Covid. Le molnupiravir peut être facilement distribué dans les pays les plus pauvres.
Un fabricant indien de génériques a annoncé en juillet les résultats positifs de son propre essai sur le molnupiravir, et le Canada a commencé en août un examen continu. Mais la FDA a été réticente à autoriser les traitements Covid sans les résultats des essais de phase 3, et cela a peut-être ressenti moins d’urgence cet été car les vaccins étaient largement disponibles. Mais qu’en est-il des non vaccinés ?
Le molnupiravir aurait été extrêmement utile lors de la montée subite du delta de cet été qui a submergé certains hôpitaux. Les résultats préliminaires publiés vendredi de l’essai de phase 3 ont montré que 7,3% des patients à risque qui ont reçu du molnupiravir ont été hospitalisés et aucun n’est décédé dans les 29 jours suivant le traitement. En revanche, 14,1% des receveurs du placebo ont été hospitalisés ou sont décédés.
Les preuves indiquent également que le médicament est efficace contre différentes variantes et qu’il est peu probable qu’il produise une résistance virale. La pilule pourrait rendre Covid plus gérable dans les pays à revenu faible et intermédiaire tandis que les pays étendent la fabrication et la distribution de vaccins. Il peut également aider à réduire la transmission et la gravité des infections à percée.
Le gouvernement tout au long de la pandémie a négligé le besoin urgent d’une pilule Covid, mais la FDA peut aider à réparer cette erreur en accélérant désormais le molnupiravir.
Rapport éditorial du journal : suit-il la science ou ses besoins politiques ? Image : Jim Watson/AFP/Getty Images
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Paru dans l’édition imprimée du 2 octobre 2021.
