Imaginez un avenir sans sexe

Si vous pouviez augmenter le QI de votre enfant de quatre points, le feriez-vous ? De nombreux parents le feraient, et c’est maintenant technologiquement faisable. Les généticiens peuvent dépister les embryons pour des traits allant de la taille aux traits du visage en passant par l’intelligence. La méthode s’appuie sur la procédure de fécondation in vitro, qui induit la libération de plusieurs ovules par traitement hormonal et les féconde en laboratoire. Les tests génétiques des embryons résultants peuvent produire des prédictions des traits que la progéniture est susceptible de présenter, même si ces traits sont « polygéniques » (influencés par des milliers de gènes avec des effets minuscules). Les parents choisissent alors un embryon à implanter chez la mère. La FIV est courante, représentant 10 % des naissances dans certains pays.

Tout cela crée des défis éthiques sans précédent dans un avenir immédiat. Considérez les parents qui utilisent la FIV pour augmenter le QI de leurs enfants. Si les enfants répètent le processus pour une autre génération, profitant des progrès scientifiques pendant l’intérim, ils pourraient porter le gain moyen total des petits-enfants au nord de 10 points, un gain énorme. Cet avantage pourrait être suffisamment important pour donner aux petits-enfants une représentation radicalement disproportionnée aux plus hauts niveaux de la science, de la finance, des technologies de l’information, de la médecine, du droit et des affaires.

Imaginez le comportement de n’importe quel couple qui envisage d’avoir quelques enfants et peut facilement se permettre le coût de la FIV – environ 11 000 $ à 12 000 $. Pratiquement tous les couples américains de la classe moyenne supérieure auront le pouvoir d’offrir à leur enfant une grande variété d’avantages. Combien de parents choisiraient néanmoins de mettre un enfant au monde à l’ancienne, en particulier dans un monde où l’utilisation accrue de la FIV a conduit à des améliorations qui augmentent sa commodité et réduisent ses coûts ? La FIV pourrait devenir la norme pour la classe moyenne supérieure. Le Congrès pourrait adopter une législation qui subventionne la FIV parmi les populations à faible revenu, mais seule une politique très intrusive est susceptible d’arrêter l’amplification des inégalités.

Beaucoup pensent que l’amélioration génétique sera une chose merveilleuse. À certains égards, cela pourrait l’être. Mais si la façon démodée de faire des bébés devient une chose du passé, nous pouvons en venir à la manquer pour des raisons plus que sentimentales. La sélection naturelle a un moyen d’éliminer les traits qui ne sont pas nécessaires à la survie ou à la reproduction. Des études sur des animaux troglodytes devenus aveugles suggèrent que les mutations responsables ont été fortement favorisées par la sélection. Il est difficile de dire si un tel processus mettrait fin à la sexualité chez les humains pendant des siècles ou des millénaires, et il y a aussi le joker de ce qu’une société beaucoup plus technologiquement avancée pourrait être capable ou disposée à faire. Mais à moins que des préoccupations éthiques ou d’autres bricolages biologiques ne nous fassent reculer, nous nous serons engagés sur une trajectoire – peut-être lente, peut-être pas si lente – de perdre un aspect de notre nature encore plus fondamental que notre intellect.

Il existe d’autres perspectives pour les technologies de reproduction qui constituent une menace encore plus immédiate pour la sexualité. Ceux-ci incluent la production de spermatozoïdes et d’ovules à partir des cellules matures d’une personne des deux sexes. Si des milliers d’œufs viables peuvent être récoltés en un seul lot, le gain attendu du criblage polygénique sera plus que doublé. Le danger clair et présent pour la sexualité, cependant, vient de l’élimination de l’exigence biologique d’avoir un père et une mère. Les couples de même sexe pourraient avoir des enfants biologiques. Une fois que la nécessité et la désirabilité de la conception naturelle ont été défaites, le lien immémorial qui a fait des sexes une seule chair pourrait être dissous, laissant derrière eux deux « espèces » aliénées avec peu de points communs.

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