Inquiète des «  irrégularités systémiques  », l’UE lie les fonds de redressement à la réforme des marchés publics en Hongrie

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BRUXELLES – L’exécutif de l’Union européenne souhaite que la Hongrie réforme ses lois sur les marchés publics afin de freiner ce qu’elle appelle des «irrégularités systémiques» avant que des milliards d’euros du fonds européen de relance de la pandémie ne deviennent disponibles, selon un document interne consulté par Reuters.

La Commission européenne gère le plan de relance de 750 milliards d’euros et a déjà dit à plusieurs États de l’UE que leurs propositions de dépenser leurs parts devaient être améliorées.

Selon le document du 26 janvier, le bloc souhaite une modification pure et simple des lois hongroises sur les marchés publics, une note interne préparée par des experts de la Commission pour des entretiens avec la Hongrie sur les dépenses des fonds de redressement qui exposait les réformes juridiques spécifiques requises du gouvernement du Premier ministre Viktor Orban.

«La concurrence dans les marchés publics est insuffisante dans la pratique», indique le document, citant des «irrégularités systémiques» qui «ont conduit à la correction financière la plus élevée de l’histoire des fonds structurels (de l’UE) en 2019.»

Budapest, qui s’est battue avec les autorités de l’UE sur des questions d’état de droit dans le passé, a déclaré le 9 février qu’une telle communication n’avait pas eu lieu. «Le gouvernement n’a reçu aucune demande de la Commission européenne, ni officielle ni informelle», a déclaré le porte-parole du gouvernement hongrois, Zoltan Kovacs, sur Twitter.

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La Commission européenne a refusé de dire si elle avait soulevé la question avec la Hongrie, et Reuters n’a pas été en mesure de confirmer de manière indépendante si la Commission avait communiqué sa position à la Hongrie depuis le document interne du 26 janvier.

Reuters a initialement rapporté le 8 février que la Commission avait dit à la Hongrie qu’elle devait réformer les lois sur les marchés publics pour pouvoir bénéficier de fonds de recouvrement.

Budapest devrait recevoir près de 6,3 milliards d’euros de subventions gratuites du programme de relance si son plan de dépenses est proposé avant la fin avril, puis accepté par Bruxelles et d’autres pays de l’UE.

Le document de la Commission appelait spécifiquement à une meilleure transparence et accessibilité des données, ce qui, selon elle, conduirait à un processus de passation des marchés plus équitable et plus ouvert.

La Hongrie a enregistré des irrégularités dans près de 4% de ses dépenses de fonds de l’UE en 2015-2019, a déclaré l’organe antifraude de l’UE, l’OLAF l’année dernière, par rapport à une moyenne de l’UE de 0,36% et bien pire que le deuxième score le plus faible de 0,53% pour Slovaquie.

RECORD DE LA HONGRIE

L’OLAF a déclaré en 2016 que l’UE devrait demander à Budapest de rembourser plus de 280 millions d’euros de financement pour la construction d’une ligne de métro dans la capitale hongroise en raison de «fraude et possible corruption».

En 2018, Reuters a enquêté sur un projet touristique https://www.reuters.com/investigates/special-report/hungary-orban-balaton autour du lac Balaton, révélant des plans pour canaliser des fonds publics – y compris des subventions de l’UE – vers les amis et la famille d’Orban. Ni Orban ni le gouvernement n’ont répondu aux demandes de commentaires à l’époque.

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« Il serait totalement irresponsable de la part de la Commission de permettre à ces fonds nécessaires d’être gérés par un système qui ne dispose pas des règles anti-fraude nécessaires », a déclaré lundi Nicholas Aiossa de Transparency International.

Orban a contesté les conclusions de l’OLAF, déclarant à Reuters en septembre: «Je n’accepte pas le fait que la Hongrie est plus corrompue que l’Autriche, l’Allemagne ou le Danemark.»

Le document de la Commission a énuméré les changements juridiques nécessaires pour introduire plus de transparence, une véritable concurrence entre les soumissionnaires et une responsabilité dans les marchés publics hongrois afin d’éviter la nécessité de récupérer une aide mal dépensée.

Il a déclaré que la Hongrie avait l’un des taux d’enchères uniques les plus élevés de l’UE, entraînant une surévaluation systémique, et que les lois hongroises sur les conflits d’intérêts étaient entachées de lacunes.

«La Commission fait pression pour une meilleure analyse et un meilleur contrôle des risques liés aux marchés publics depuis de nombreuses années», indique le document. «Mais il semble y avoir une opposition politique au plus haut niveau. Ces mesures sont simples à mettre en œuvre d’un point de vue technique et s’inscrivent dans les objectifs de numérisation. »

Dans sa réponse au rapport de Reuters sur le document de la Commission, le porte-parole du gouvernement hongrois Kovacs n’a pas spécifiquement abordé ces points.

Alors que la France a averti que les allers-retours entre la Commission et les pays de l’UE risquaient de retarder les dépenses des fonds de redressement, un haut responsable de la Commission a déclaré que davantage de travail devait être fait pour mener à bien davantage de réformes.

«L’équilibre global entre les réformes et les investissements doit encore être affiné», a déclaré lundi le responsable, ajoutant que les pays devaient montrer comment ils atteindraient les objectifs de dépenses pour les projets climatiques et la transition numérique.

De nombreux autres pays recherchent des fonds de l’UE pour mettre en ligne leurs systèmes d’administration publique, de santé et scolaire au milieu de la pandémie, qui a plongé l’économie des 27 pays de l’UE dans une récession record.

(Reportage de Gabriela Baczynska; Édité par Mark John et Jon Boyle)