La Federal Energy Regulatory Commission est venue en aide à l’administration Biden pour empêcher la construction d’infrastructures énergétiques critiques. Le président Biden est maintenant sur le point d’imposer une supermajorité démocrate à cette commission historiquement bipartite, avec la conséquence probable que les Américains et nos alliés européens seront confrontés à des pénuries d’énergie catastrophiques cet hiver et au-delà.
La FERC n’est peut-être pas un nom familier, mais elle exerce une autorité énorme. Ses cinq commissaires réglementent le transport interétatique de l’électricité, du gaz naturel et du pétrole ; examiner les propositions de construction de terminaux de gaz naturel liquéfié et de gazoducs interétatiques ; et même approuver les licences de projets hydroélectriques.
Pas plus de trois de ses membres peuvent appartenir au même parti politique, et les anciens présidents des deux partis ont régulièrement fait des nominations interpartis pour préserver la tradition de bipartisme de l’agence. À l’opposé, M. Biden a cherché à utiliser la FERC non seulement pour réguler notre système énergétique, mais comme un point d’étranglement pour tuer les infrastructures de combustibles fossiles.
Le président choisi par M. Biden, Richard Glick, a consciencieusement exécuté cet ordre du jour. En février, M. Glick a mené un vote 3 contre 2 pour transformer radicalement la politique de la FERC en matière d’approbation des pipelines de gaz naturel et des terminaux d’exportation, en ajoutant la prise en compte des émissions de gaz à effet de serre en amont et en aval à l’analyse des permis de pipeline. La politique encourageait en outre les promoteurs de projets à proposer des mesures « d’atténuation » pour ces émissions ou, vraisemblablement, à faire face à un rejet sommaire.
M. Biden a renommé M. Glick pour un deuxième mandat de cinq ans au sein de la commission dans l’espoir qu’il pourra exercer encore plus d’influence une fois que le mandat du commissaire républicain James Danly expirera l’été prochain. Les commissaires des partis minoritaires jouent un rôle crucial dans la responsabilisation de la FERC en signalant les actions illégales pour examen judiciaire et contrôle par le Congrès. Même un conservateur talentueux comme le commissaire Mark Christie aura du mal s’il est dépassé en nombre par les démocrates 3-1.
Le statu quo est déjà désastreux. Comme l’a noté le sénateur Joe Manchin (D, W.Va.), nous sommes actuellement dans un système où, « peu importe ce que vous voulez construire, qu’il s’agisse de pipelines de transport ou de barrages hydroélectriques, le plus souvent, cela prend trop de temps et fait grimper les coûts.
Jusqu’à présent, M. Manchin et ses collègues ont au moins réussi à retarder la guerre de M. Glick contre les combustibles fossiles. En tant que président de la commission sénatoriale de l’énergie et des ressources naturelles, M. Manchin a tenu une audition au printemps dernier au cours de laquelle il a dénoncé M. Glick et ses collègues commissaires démocrates pour leur politique partisane sur les gaz à effet de serre qui mettrait en marche « un processus qui servira pour fermer davantage les infrastructures dont nous avons désespérément besoin en tant que pays et politiser davantage le développement énergétique.
M. Glick a répondu en suspendant la mise en œuvre des normes d’examen et en renommant sa politique en tant qu’ébauche sur laquelle la FERC recueillerait des commentaires. Mais sous la direction de M. Glick, l’approbation des pipelines et des terminaux d’exportation a néanmoins progressé à un rythme glacial. Des dizaines de projets critiques sont toujours en attente, tandis que nos alliés en Europe sont confrontés à une crise énergétique causée en partie par l’incapacité des États-Unis à exporter suffisamment de gaz naturel pour remplacer ce que l’Europe obtenait auparavant de la Russie.
Le sort de M. Glick est maintenant entre les mains de M. Manchin, dont le comité supervise la FERC et sélectionne ses candidats. M. Manchin décidera finalement s’il convient de programmer l’audience de confirmation de M. Glick. Il ne devrait pas… pas encore. Au lieu de cela, M. Manchin devrait exiger que M. Biden jumelle M. Glick avec un républicain de principe et faire avancer les candidats à une audience de confirmation uniquement en tant que paire bipartite. Le choix évident est de renommer M. Danly, qui a été une voix inébranlable pour l’état de droit et le réalisme climatique.
Il existe un précédent soutenant un tel arrangement. En 2007, le président de la FERC, Joe Kelliher, un républicain, n’a pas été entendu jusqu’à ce que le président Bush nomme un compagnon démocrate, Jon Wellinghoff, pour l’accompagner. Lorsque M. Manchin a soutenu la précédente nomination de M. Danly à la FERC en 2020, il a insisté pour que les futurs candidats soient jumelés afin de préserver le caractère bipartite de la commission. Une nomination préventive d’un deuxième commissaire garantirait également que la FERC ne perde pas son quorum avant la fin du mandat de M. Biden, la laissant incapable d’approuver des projets.
Cet hiver sera un test crucial pour l’énergie américaine. M. Glick le sait : « Les gens vont souffrir. Nos politiques énergétiques à courte vue ont laissé une grande partie du pays et du monde occidental face à des prix du gaz naturel exorbitants et à des pannes potentielles. L’administration Biden a déjà assuré que cet hiver sera douloureux aux États-Unis, et torturé en Europe. Mais M. Manchin peut faire un pas pour arrêter le saignement et refuser d’avancer M. Glick sans un candidat républicain jumelé.
M. Gray a été avocat à la Maison Blanche (1989-93) et ambassadeur des États-Unis auprès de l’Union européenne (2006-07).
Les politiciens nous disent que des événements comme l’ouragan Ian sont symptomatiques d’une «crise climatique» qui ne peut être résolue que par des émissions de carbone nettes nulles. Mais certains scientifiques pensent que l’accent devrait être mis sur l’atténuation et l’innovation. Images : NASA via AP/Reuters Composite : Mark Kelly
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