Il y a dix ans, les écoles du pays étaient confrontées à de sévères compressions budgétaires entraînées par la baisse de la valeur des propriétés pendant la Grande Récession de 2008. Ce ralentissement économique a provoqué d'importants investissements dans les infrastructures, notamment des innovations dans l'amélioration des écoles dans le cadre de l'American Reinvestment and Recovery Act de 2009.
Aujourd'hui, nous nous trouvons à la recherche urgente de stratégies pour aider nos écoles à traverser un autre ralentissement économique mondial imminent, cette fois en raison de la pandémie de COVID-19. Les chefs d'établissement et de district sont désormais submergés par les tâches à accomplir, telles que la satisfaction des besoins fondamentaux des élèves et du personnel, et l'engagement des parents et des communautés à planifier la réouverture des écoles à l'automne. Cependant, nous ne devons pas négliger la valeur des investissements plus stratégiques qui contribuent à renforcer la capacité à long terme des écoles. Si nous élaborons des plans stratégiques maintenant, nous aurons peut-être une meilleure chance de nous remettre des perturbations de l'apprentissage des étudiants ce printemps et même d'exploiter la puissance des nouvelles innovations et adaptations dues à la pandémie pour des avantages à long terme.
Alors, comment reconstruire l'infrastructure de l'éducation de base? Dans un article récent que j'ai co-écrit avec Susanna Loeb et Alec Kennedy, nous avons examiné un programme financé par l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 – School Improvement Grants (SIG). À partir de 2010, le Congrès a investi un total d'environ 7 milliards de dollars dans cinq cohortes de SIG. Ces fonds ont généralement doublé le budget ordinaire des écoles bénéficiaires et ont été mis à la disposition des écoles pendant trois ans. En nous basant sur des données provenant de quatre endroits à travers le pays, qui représentent un groupe géographiquement diversifié d'États et de districts locaux, nous constatons que le programme SIG a connu un succès substantiel à court et à long terme.
Plusieurs leçons tirées du dernier plan de relance fédéral peuvent éclairer la façon de reconstruire et de réinvestir dans nos écoles et nos communautés les plus défavorisées.
La reconstruction de notre système scolaire devrait être considérée comme un investissement dans la modernisation des infrastructures de base de notre économie.
Investir dans l'infrastructure est un mantra de la reprise économique depuis des décennies. Alors que les routes et les ponts doivent être reconstruits de toute urgence, nous ne devons pas négliger les investissements dans les écoles, car notre système éducatif fournit la main-d'œuvre qualifiée nécessaire pour stimuler la reprise économique.
Notre système scolaire, tout comme nos autoroutes interétatiques, a besoin de ressources pour moderniser son infrastructure de base. De nombreuses écoles sont mal équipées en capital physique et humain. Certaines écoles ne peuvent pas fournir rapidement aux élèves des ordinateurs portables, un Internet stable et des programmes en ligne. D'une part, je suis profondément impressionné par nos professeurs talentueux qui se sont rapidement adaptés à l'enseignement en ligne avec des ressources limitées. D’un autre côté, j’ai également observé que de nombreux éducateurs manquent de formation sur l’apprentissage à distance et les meilleures pratiques pour inciter les parents à soutenir l’apprentissage des élèves à la maison. Cette reconstitution du capital physique et humain nécessite des ressources importantes.
L'amélioration des infrastructures nécessite de réels investissements. L'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 a investi 100 milliards de dollars dans l'éducation, dont plus de 53 milliards de dollars pour aider les districts scolaires locaux, 13 milliards de dollars pour les écoliers publics à faible revenu, 12,2 milliards de dollars pour l'aide à l'éducation spéciale et plus de 1,2 milliard de dollars pour les technologies éducatives, enseignant les salaires et l'analyse des données des étudiants. En revanche, la récente loi CARES n'a fourni au total que 30,75 milliards de dollars pour l'éducation, dont la moitié seulement sera investie dans la stabilisation de nos systèmes K-12.
De plus, l'amélioration des écoles est un processus systématique et le financement contribue à ce que cela se produise. Dans notre article, nous comparons les résultats du SIG avec les programmes antérieurs dirigés par le gouvernement qui visaient à renforcer les capacités organisationnelles pour remédier à la sous-performance dans les écoles publiques. Nous constatons que les écoles SIG semblent plus performantes en comparaison, car l'investissement substantiel dans la relance a permis aux écoles d'innover et de transformer radicalement leur infrastructure. Le gouvernement fédéral doit s'engager beaucoup plus que ce qui est alloué par la Loi CARES pour vraiment investir dans l'infrastructure de l'éducation.
Le réinvestissement devrait encourager des innovations audacieuses qui renforcent la capacité à long terme des écoles publiques.
Le programme SIG n'était pas simplement conçu pour soutenir les opérations scolaires comme d'habitude, mais visait à stimuler des transformations dramatiques dans les écoles les moins performantes. Les écoles SIG ont été invitées à prendre des médicaments difficiles: remplacer leurs directeurs et la moitié du personnel, adopter de nouveaux programmes et évaluations, former le personnel, renégocier les contrats de négociation collective avec les syndicats d'éducateurs, développer une nouvelle structure et culture organisationnelles, etc. Ces efforts audacieux devaient servir de catalyseurs au renforcement des capacités à long terme. L'investissement SIG est également devenu un investissement important dans ces communautés généralement à faible revenu qui ont été les plus touchées par la récession de 2008.
Notre étude montre des effets SIG positifs, augmentant progressivement sur les résultats des étudiants au cours des trois années de réforme. Cette émergence progressive des effets SIG met en évidence que les programmes de renforcement des capacités mettent du temps à produire des impacts. La patience peut être payante à long terme, car notre étude révèle que les effets positifs initiaux – qui étaient particulièrement importants dans les écoles de mathématiques et de redressement – se sont maintenus au moins trois ans après la fin du programme SIG dans ces écoles (voir figure 1). . Ces effets durables sont conformes à Pham et al. (2019) analyses des écoles de la zone d'innovation du Tennessee qui ont utilisé des stratégies de réforme similaires. Si les programmes de relance recherchent des avantages sociaux et économiques durables, il est sage d’investir dans des innovations visant à développer la capacité à long terme des écoles.
Les voies durables devraient se concentrer sur la reconstitution du personnel enseignant, en utilisant les données pour conduire des cycles d'amélioration continue et dans une perspective systémique.
Tout d'abord, le moment est venu de reconstruire notre personnel enseignant. Des données de recherche convaincantes ont mis en évidence l'importance des enseignants et des directeurs d'école pour favoriser l'apprentissage des élèves et l'amélioration de l'école. Des éducateurs talentueux rendent les organisations scolaires résistantes aux situations d'urgence comme celle-ci. Les enseignants et les directeurs certifiés ont une sécurité d'emploi plus élevée que de nombreuses autres industries en raison de la négociation collective. Les décideurs peuvent profiter des congés et des gels d'embauche dans d'autres secteurs pour recruter et retenir des personnes talentueuses dans l'enseignement. D'un autre côté, sans financement supplémentaire pour aider les États et les districts, le système scolaire public sera certainement confronté à des licenciements majeurs d'enseignants l'année prochaine en raison de compressions budgétaires de l'État, ou à une sortie volontaire en raison d'une augmentation des risques et de la charge de travail pendant la pandémie. En outre, les grèves des enseignants en 2018 ont fait prendre conscience de la lenteur avec laquelle les États ont pu commencer à rembourser les enseignants après la Grande Récession. Si nous ne les soutenons pas maintenant, nous pourrions potentiellement saper le personnel enseignant à long terme.
Deuxièmement, nous devons renforcer la capacité d’utilisation des données des éducateurs dans la prise de décisions afin de promouvoir l’amélioration continue. En appliquant des techniques d'analyse de texte assistée par ordinateur aux rapports de planification et de mise en œuvre de l'amélioration des écoles de Washington, notre équipe a trouvé plusieurs stratégies de réforme prometteuses qui étaient associées soit à la réduction des absences des élèves, soit à une augmentation des scores aux tests normalisés de l'État pendant les années de réforme. Ces stratégies de réforme mettent en évidence le thème des enseignants et des chefs d'établissement utilisant les données pour éclairer l'enseignement et développer des interventions ciblées. Ces données comprennent, sans s'y limiter: les résultats des tests normalisés; résultats de l'évaluation formative; données d'enquête auprès du personnel, des étudiants et des familles; et observations en classe. L'analyse des données a transformé de nombreuses industries, bien que nous n'ayons pas encore vu les décideurs et les éducateurs utiliser systématiquement les données pour orienter leurs théories d'action. Il est urgent que nous aidions les éducateurs à utiliser en collaboration les demandes de données pour favoriser l'amélioration itérative.
Troisièmement, une amélioration réussie nécessite une approche systémique. Le programme SIG ne se concentrait pas uniquement sur une ou deux composantes; il s'est plutôt concentré sur toutes les composantes de l'infrastructure de base du système scolaire en interaction les unes avec les autres. Pour le répéter, cette infrastructure peut inclure la combinaison de la capacité de l'éducateur, du curriculum et de l'enseignement, du leadership scolaire, de la culture scolaire collaborative et des liens solides avec les parents et les communautés qui sont vraiment centrés sur l'apprentissage des élèves. En examinant l'ensemble du système et en coordonnant les efforts d'amélioration entre les domaines, les programmes SIG étaient plus susceptibles de créer un changement durable dans les écoles.
Le moment est venu de faire preuve d'audace dans notre investissement dans les infrastructures éducatives – un investissement qui doit être suffisamment important pour favoriser une amélioration durable, plutôt que de simplement gérer la crise et maintenir le statu quo. Ces infrastructures physiques, humaines et de système sont des investissements fondamentaux pour notre système scolaire public, qui contribue à la santé publique et à la reprise économique.
