Joyeux 90e anniversaire, professeur Israel Kirzner! – AIER

Même à une époque où la médecine et les technologies modernes ajoutent à la vie des gens, ainsi que les gains en termes d’amélioration économique humaine en général, cela reste un événement notable lorsque quelqu'un marque son 90^e anniversaire. Le 13 février^e, le célèbre économiste «autrichien», Israël M. Kirzner, a célébré son franchissement de cette étape importante.

Il est difficile d’imaginer le renouveau de l’école autrichienne d’économie au cours des cinquante ou soixante dernières années sans la contribution unique et perspicace d’Israël Kirzner à la tradition «autrichienne». Il a enrichi notre compréhension de la théorie du processus concurrentiel, du rôle de l'entrepreneur dans la coordination et l'innovation du marché, de la nature du capital et des intérêts, des dangers résultant de l'économie réglementée et de l'importance de la liberté individuelle pour le libre -une créativité qui améliore la condition humaine générale.

Israel Kirzner est né le 13 février 1930 à Londres, en Angleterre. Entre 1940 et 1948, il a vécu en Afrique du Sud et a fréquenté l'Université du Cap en 1947 et 1948 et l'Université de Londres en 1950 et 1951. Il est venu aux États-Unis et était étudiant au Brooklyn College de New York de 1952 à 1954, obtention d'un BA degré, summa cum laude. En 1955, il a obtenu un M.B.A.de l'Université de New York et a obtenu son doctorat. en économie de NYU en 1957.

L'influence de Ludwig von Mises

C'est en cherchant des cours pour remplir les exigences du cours pour compléter son MBA à NYU que Kirzner a vu énuméré un séminaire de théorie économique offert par l'économiste autrichien de renommée internationale, Ludwig von Mises, au semestre d'automne 1954. En 1996, il a rappelé le premier jour, il a assisté au séminaire de Mises et l'impression qu'il a laissé sur lui:

«Cette occasion était. . . ma première rencontre avec Ludwig von Mises, et elle est profondément gravée dans ma mémoire. . . Sa phrase de fond très d'ouverture ce soir-là (était), « Le marché », commença Mises, « est un processus. » Venant comme je l'ai fait d'une formation de premier cycle plutôt inégale en économie (et principalement dans le sens keynésien), la déclaration de Mises, je me souviens , m'a laissé complètement perplexe. J'avais pensé le marché comme un lieu, une arène d'échanges, comme une idée abstraite faisant référence à des échanges volontaires. Je ne pouvais pas comprendre ce qui pouvait signifier sur terre que le marché était un processus. Maintenant, rétrospectivement, je considère que toutes mes formations et recherches en économie, avant et après l'obtention de mon doctorat sous Mises, ont consisté à apprendre à comprendre ce que signifiait Mises par cette affirmation. »

De 1954 à 1956, il a travaillé comme assistant diplômé de Mises et a écrit Le point de vue économique: un essai dans l'histoire de la pensée économique, une étude du développement de l’économie comme théorie de la logique du choix et de l’action humaine, comme sa thèse sous la direction de Mises. Il a été publié comme son premier livre en 1960.

Après avoir obtenu son diplôme, il a été embauché comme professeur adjoint au département d'économie de l'Université de New York en 1957, promu professeur agrégé en 1961 et professeur titulaire en 1968, poste qu'il a occupé jusqu'à sa retraite en 2001.

Un programme «autrichien» à NYU et un grand nombre d'écrits

En plus de 60 ans depuis l'obtention de son doctorat, Kirzner a publié 11 livres, plus de 100 articles et plus de 30 critiques de livres. Il a également été l'une des principales forces intellectuelles à faire renaître l'école autrichienne d'économie, après son long hiatus après le triomphe de l'économie keynésienne après la Seconde Guerre mondiale.

Outre l'influence de Kirzner par l'originalité et la force de persuasion de ses écrits, il a fondé en 1976 un programme d'études supérieures en économie autrichienne à l'Université de New York qui a contribué à former avec succès une nouvelle génération d'économistes autrichiens. Ce programme d'études supérieures a été considérablement amélioré par le fait qu'il a amené un autre économiste autrichien de premier plan à NYU, Ludwig M. Lachmann, en tant que participant régulier du corps professoral de 1975 à 1987.

Pendant plus de 25 ans, le colloque hebdomadaire sur l'économie autrichienne à NYU, sous la supervision générale de Kirzner, a été un point focal important pour les économistes orientés vers l'Autriche dans la grande région de New York. Au fil des ans, de nombreux économistes de renommée internationale, dont Friedrich A. Hayek, ont participé aux séances du colloque.

Les contributions de Kirzner à l’école autrichienne d’économie ont affiné et étendu les travaux antérieurs de Ludwig von Mises et Friedrich A. Hayek sur la compréhension du fonctionnement de l’économie de marché. Il a développé ces thèmes dans une série de livres, parmi lesquels: Concurrence et entrepreneuriat (1973); Perception, opportunité et profit (1979); Découverte et processus capitaliste (1985); Découverte, capitalisme et justice distributive (1989); La signification du processus de marché (1992); Comment fonctionnent les marchés: déséquilibre, entrepreneuriat et découverte (1997); et La force motrice du marché (2000).

Au cours des dernières années, les chercheurs autrichiens Peter J. Boettke et Frederic Sautet ont édité et supervisé avec amour la publication du volume 10, Les œuvres collectées d'Israël M. Kirzner, mis à disposition sous le généreux parrainage du Liberty Fund of Indianapolis.

Le rôle de l'entrepreneur dans le processus de marché

Comme l'a expliqué Kirzner, Ludwig von Mises considérait le marché comme un «processus». Mais quel genre de processus est-ce? Kirzner a souligné qu'il s'agit d'un processus de vigilance entrepreneuriale. La satisfaction de la demande des consommateurs peut être l'objectif de la production, mais il doit y en avoir qui, dans le système social de division du travail, ont le rôle spécialisé d'anticiper ce que les consommateurs souhaiteront à l'avenir, puis d'embaucher, de diriger, et coordonner l'utilisation des moyens de production à cette fin.

Ce qui guide les entrepreneurs dans cette tâche, c'est l'anticipation des bénéfices – des revenus supérieurs aux dépenses de mise sur le marché – et la prévention des pertes. Mais l'un des enseignements que Kirzner a mis en évidence est que même si l'esprit d'entreprise est crucial pour le fonctionnement du marché, il ne peut pas être acheté et vendu comme d'autres biens ou ressources pour un certain prix. La raison en est que l'essence de l'activité entrepreneuriale est la «vigilance», une attention à analyser l'horizon du marché à la recherche d'opportunités et d'innovations qui peuvent se traduire par la fabrication de meilleurs produits ou de nouveaux produits, ou la mise sur le marché de produits manufacturés à moindre coût.

Mais être «alerte», c'est remarquer quelque chose que les autres n'ont jamais vu ni pensé auparavant. La vigilance signifie penser et voir «hors des sentiers battus» l'ensemble des opportunités et des façons de faire courantes. C'est le processus de découverte de nouvelles connaissances et possibilités que personne n'a imaginées ou remarquées auparavant.

De l’avis d’Israël Kirzner, l’une des raisons les plus importantes de l’ouverture et de la compétitivité des marchés est que les individus ont des incitations au profit et la possibilité de bénéficier de la vigilance. L'ordre institutionnel du marché libre crée les conditions dans lesquelles les gens seront plus susceptibles d'avoir la motivation d'être vigilants, même si nous ne pouvons jamais savoir à l'avance ce que leurs découvertes créatives vont générer et dénicher.

Connaissance décentralisée et vigilance entrepreneuriale

Mais pourquoi la découverte et le gain de tels profits devraient-ils être considérés comme «bons» d'un point de vue social plus large? Une partie de la réponse de Kirzner est le développement de la vision de Hayek selon laquelle, correspondant à la division du travail dans la société, est une division inévitable des connaissances. Chacun de nous ne possède qu'une petite fraction de toutes les connaissances et informations dans le monde, et pourtant, toutes nos activités interdépendantes doivent être coordonnées pour que chacun de nous puisse bénéficier des spécialisations et de l'expertise de nos semblables.

Hayek a souligné que la coordination des actions de millions, maintenant des milliards, de producteurs et de consommateurs spécialisés autour du marché mondial se faisait par le biais du système de prix. Tout changement dans la volonté ou la capacité d'une personne à fournir ou à exiger un produit n'importe où sur le marché est enregistré par le biais d'une modification du prix du bien, du service ou de la ressource en question.

De plus, de tels changements se produisent tout le temps dans un monde de changements incessants. Les variations des prix du marché qui en résultent en raison de changements dans les conditions de l'offre et de la demande créent constamment de nouvelles situations de profits ou de pertes.

Une tâche centrale de l'entrepreneur, a expliqué Kirzner, est d'être attentif à ces changements dans les conditions du marché et, en fait, de les anticiper du mieux qu'il peut. Son rôle dans l'économie de marché est d'apporter des modifications et des transformations dans quels biens sont produits, où ils sont produits et avec quels modes de production, de sorte que les activités de production tendent continuellement à refléter les tendances réelles de la demande des consommateurs.

Par sa vigilance aux profits à gagner et aux pertes à éviter, l'entrepreneur assure les ajustements au changement nécessaires à un processus de coordination continue des activités de marché, dont dépendent à la fois l'existant et l'amélioration du niveau de vie.

Kirzner a résumé ce processus en Comment fonctionnent les marchés (1997):

«La théorie de la découverte entrepreneuriale voit l'explication des phénomènes de marché dans la manière dont les décisions entrepreneuriales, prises dans des conditions de déséquilibre, entraînent des changements de prix et de quantités.

«Le processus de marché ainsi initié consiste en des découvertes entrepreneuriales continuelles; il s'agit d'un processus de découverte entraîné par une concurrence dynamique, rendu possible par un cadre institutionnel qui permet une entrée entrepreneuriale sans entrave sur les nouveaux et les anciens marchés.

«Le succès que les économies de marché capitalistes affichent est le résultat d'une puissante tendance à des actions productives moins efficaces et moins imaginatives à être remplacées par des façons supérieures récemment découvertes de servir les consommateurs – en produisant de meilleurs produits et / ou en tirant parti de ce qui n'était pas connu jusqu'à présent. , mais disponibles, sources d'approvisionnement en ressources.

«La découverte entrepreneuriale représente l'individu alerte prenant conscience de ce qui a été oublié. L'essence de l'entrepreneuriat consiste à voir à travers le brouillard créé par l'incertitude de l'avenir.

«(L'entrepreneur) s'inspire de la rentabilité pure et prospective de voir cet avenir plus correctement que les autres. . . Le processus de marché dynamique est composé de tels actes créatifs entrepreneuriaux motivés par le profit en ce qui concerne l'avenir. »

Bénéfices, entrepreneuriat et éthique

Par conséquent, les bénéfices sont la récompense de la vigilance réussie d'un entrepreneur à changer, découvrir et créer des opportunités sur le marché qui se traduisent par la production, la commercialisation et la vente de ces produits les plus fortement et les plus urgemment demandés par le public consommateur, comme exprimé dans leur volonté de payer pour eux des prix supérieurs à leurs coûts de production.

D'un autre côté, c'est la «fonction sociale» de la concurrence de créer des opportunités et des incitations pour les entrepreneurs à se faire concurrence dans la poursuite de ces bénéfices, avec la tendance à ce que ces bénéfices soient concurrencés pour tenter de capturer le consommateur. affaires.

Kirzner a non seulement soutenu que la possibilité de réaliser des bénéfices est souhaitable, car elle agit de manière pragmatique comme mécanisme d'incitation pour aider à équilibrer l'offre et la demande et à commercialiser les innovations productives. Il a également défendu la justice dans tous les bénéfices réalisés sur le marché libre. La direction de tout processus de production est basée sur une vision et une conception dans l'esprit de l'entrepreneur de la forme probable des marchés à venir. Précisément parce que c'est un processus de découverte dans lequel les individus perçoivent des opportunités et des possibilités dans des choses et des situations que d'autres n'ont pas, la réussite des bénéfices devrait être considérée comme «juste» selon la simple notion de trouveurs-gardiens.

Au cœur du raisonnement de Kirzner, chaque découverte d'une nouvelle opportunité est l'appropriation de ce qui n'existait pas avant qu'un esprit humain n'ait vu le potentiel de gain dans une situation particulière ou dans l'utilisation d'un objet ou d'une ressource d'une manière nouvelle et différente. . Et, ainsi, le profit gagné en créant une telle opportunité appartient à juste titre au découvreur.

Comme Kirzner l'a expliqué:

«La règle des chercheurs-gardiens affirme qu'un objet non possédé devient la propriété légitime de la première personne qui, découvrant sa disponibilité et sa valeur potentielle, en prend possession. . .

«Une fois que nous avons identifié le profit comme le résultat du fait que l’entrepreneur« anticipe plus correctement les conditions futures que les autres entrepreneurs », nous avons à notre portée la solution au problème éthique du profit. . . L’entrepreneur «voit» l’avenir avec plus de précision que les autres. Parce que d'autres voient l'avenir de manière inexacte, il y a un écart entre la valeur marchande actuelle des ressources et la valeur marchande (actualisée) de la production (car elle se révélera en fait à l'avenir). L'entrepreneur, en voyant l'avenir avec plus de précision, voit en effet cet écart. (En effet, c'est la perspective et l'incitation mêmes de tirer parti de ces lacunes perçues qui concentrent et concentrent la vision entrepreneuriale pour entrevoir plus précisément l'avenir.)

«Ce que l'entrepreneur voit, c'est une augmentation potentielle de valeur que d'autres, bien que nullement handicapée par rapport à notre entrepreneur, n'ont en quelque sorte pas vu. . . Nous soutenons que les bénéfices saisis par l'entrepreneur sont de la nature d'un objet non possédé et non perçu découvert pour la première fois par un pionnier alerte, qui, de l'avis de beaucoup, devient le propriétaire privé légitime de ce qu'il a découvert sur la base du «  éthique des chercheurs-gardiens.

Réglementation gouvernementale vs processus de marché

De cette conception du processus de marché, Kirzner a vigoureusement mis en garde contre les dangers résultant de l'intervention, de la réglementation et de la fiscalité du gouvernement. De telles atteintes du gouvernement à la liberté du marché étouffent et ferment les opportunités et les incitations à la vigilance et à la découverte entrepreneuriales, entravant ainsi une coordination efficace de nombreuses possibilités pacifiques et mutuellement bénéfiques de gains commerciaux dont un certain nombre de personnes auraient pu profiter avec plaisir. de.

Il retarde ou empêche également l'expérimentation entrepreneuriale de méthodes de production nouvelles et innovantes qui pourraient améliorer la qualité et la variété de la vie, si seul le marché ouvert et concurrentiel est laissé à l'abri de la lourde main des divers contrôles gouvernementaux et des charges fiscales.

Dans son analyse du processus de marché et des dangers inhérents à la réglementation gouvernementale, Kirzner a également souligné les faiblesses d'une grande partie de l'économie «classique» ou classique des manuels. Il a expliqué que bon nombre des gains de la concurrence sur le marché et des problèmes découlant de l'intervention des pouvoirs publics n'étaient pas toujours clairement appréciés en raison du type de modèle de marché utilisé par de nombreux économistes.

Dans le modèle classique de «concurrence parfaite», on suppose que tous les acteurs du marché possèdent déjà une parfaite connaissance, que les producteurs fabriquent tous un produit exactement comme leurs concurrents sur le même marché et que toute tentative d'un vendeur d'influencer le prix du marché ou différencier son produit de celui vendu par ses concurrents est une «preuve» de «défaillance du marché». Et qu'un tel «échec» ne peut avoir qu'un seul remède: un gouvernement sage et bien informé intervenant pour «corriger» le marché.

Kirzner a soutenu avec véhémence – tout comme Mises et Hayek avant lui – que les régulateurs et les planificateurs du gouvernement n'ont ni la connaissance parfaite ni la sagesse suffisante pour diriger les affaires économiques de millions de personnes. En effet, c'est précisément en raison des connaissances limitées et imparfaites que nous possédons tous qu'il n'y a pas d'alternative institutionnelle à l'économie de marché.

La concurrence des prix et des produits sur le marché a pour but de permettre aux entrepreneurs de «tester les eaux» en permanence pour découvrir exactement ce que veulent les consommateurs, dans quelles variétés et quelles quantités, et comment mieux produire et vendre ces produits aux coûts les plus bas. possible. Comme Kirzner l'a exprimé dans sa monographie de 1978, Les dangers de la réglementation:

«Les dangers associés à la réglementation gouvernementale de l'économie abordés ici découlent de l'impact que la réglementation peut avoir sur le processus de découverte, que le marché non réglementé a tendance à générer.

«L'effet le plus grave de la réglementation gouvernementale sur le processus de découverte du marché pourrait bien être la probabilité que la réglementation, de diverses manières, puisse décourager, entraver et même étouffer complètement le processus de découverte du marché non réglementé.

«Ce que les réglementations gouvernementales érigent si souvent sont les barrières réglementaires à l'entrée sur les marchés. La liberté d’entrée fait référence à la liberté des concurrents potentiels de découvrir et de se déplacer pour exploiter les opportunités de profit existantes.

«Si l'entrée est bloquée, de telles opportunités ne pourront tout simplement jamais être découvertes, ni par les entreprises existantes de l'industrie ni par des entrepreneurs extérieurs qui auraient pu découvrir de telles opportunités si elles avaient été autorisées à en tirer parti lorsqu'elles ont été trouvées.»

Israël Kirzner, l'homme et son héritage

Ces informations sur la nature du processus de marché font partie de l’héritage durable d’Israël Kirzner à notre compréhension du fonctionnement de l’ordre économique, que nous devons arrêter et prendre note alors que nous célébrons également son 90^e anniversaire.

Mais je m'en voudrais de ne pas ajouter de note personnelle à l'occasion de son anniversaire. J'ai rencontré Israël Kirzner pour la première fois lors de la première conférence d'économie autrichienne tenue à South Royalton, Vermont en juin 1974. Peu de temps après, j'ai passé du temps à étudier dans le programme d'économie autrichienne à l'Université de New York, au cours de laquelle j'ai eu la chance agréable d'interagir avec assez régulièrement.

Je n'ai jamais rencontré un chercheur plus réfléchi, prudent et courtois dans son évaluation et son jugement de ceux qui ont des perspectives sur la théorie ou la politique économique différentes des siennes. Dans le débat et la discussion, il suppose toujours le meilleur de toute personne avec qui il échange des idées, et que tout ce qui sépare ses opinions des leurs, ce sont les différences de compréhension du fonctionnement des marchés, et qu'en principe, tout cela peut être surmonté grâce à un processus de raisonnement ouvert et honnête ensemble.

Personne n'a été un meilleur ambassadeur dans les cercles académiques et le grand public pour faire progresser la compréhension et la défense du point de vue «autrichien» concernant la nature de la prise de décision humaine et les travaux du processus de marché concurrentiel.

Joyeux anniversaire, professeur Kirzner, avec mes meilleurs vœux pour beaucoup, beaucoup plus!