Kamala Harris devrait-elle freiner son enthousiasme pour le climat ?

La vice-présidente Kamala Harris s’exprime jeudi à Saint Cloud, Minnesota.


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stephen mûren/Agence France-Presse/Getty Images

Rien ne dit cher, peu fiable et impersonnel comme le gouvernement et c’est peut-être pourquoi il y a peu de choses plus excitantes pour les défenseurs du grand gouvernement que le transport en commun électrifié. Une sorte d’exaltation vertigineuse accompagne toujours l’approbation de nouveaux arrangements de voyage coûteux et inflexibles. Les passagers ne finissent généralement pas par ressentir la même exaltation.

Aucun représentant du gouvernement n’a fait preuve de plus d’enthousiasme pour les véhicules de transport en commun électrifiés que le vice-président Kamala Harris. La présence d’un e-bus l’a même parfois poussée à se mettre à chanter.

Malheureusement, le vice-président s’emballe un peu lorsqu’il décrit les prétendus avantages de telles machines. Jeudi, Mme Harris a visité une usine à St. Cloud, dans le Minnesota, et a déclaré à propos des bus électriques, selon la Maison Blanche :

Ils sont plus sains pour les gens, plus propres pour les communautés et meilleurs pour notre planète. . . . Et les bus électriques sont également moins chers à exploiter et plus fiables que les bus à essence. Les villes et villages dotés de flottes électriques dépensent moins en gaz et en maintenance. Et comme certains des dirigeants ici peuvent en témoigner, cela signifie plus d’argent dans le budget local pour ajouter plus d’itinéraires, plus d’arrêts et plus de chauffeurs. Et cela signifie un service plus fiable. Donc, vous savez, pour tous ceux qui ont dû attendre trop longtemps dans le froid parce que le bus est en retard, vous savez à quel point cela compte.

Tout cela pour dire que les bus électriques sont la clé de l’avenir des transports publics en Amérique – c’est pourquoi, depuis notre arrivée au pouvoir, avec les démocrates et les républicains, nous avons investi plus de 5,5 milliards de dollars pour installer des milliers de nouveaux bus électriques dans les rues de notre nation.

Comme pour tant d’autres projets présentés comme des solutions climatiques, il faut se demander pourquoi le gouvernement fédéral doit accorder des subventions si de tels véhicules coûtent vraiment moins cher que les alternatives. Les États et les villes n’auraient-ils pas déjà passé d’énormes commandes ? Les navetteurs ont peut-être remarqué que même dans les juridictions politiques de gauche, la demande d’autobus alimentés par des combustibles fossiles reste robuste.

Cela est particulièrement vrai dans les climats plus froids, ce qui nous amène à la revendication de fiabilité de Harris. En septembre, cette colonne a noté des reportages de l’Empire Juneau en Alaska sur le diable d’un moment où les autorités locales essayaient d’obtenir un service fiable de leur bus électrique coûteux.

Un rapport de novembre dans le Philadelphia Inquirer a noté qu’un incendie de batterie s’est produit dans un e-bus qui était déjà hors service, l’un d’une flotte de 25 qui est inactive depuis 2020.

Certaines villes ont commandé des hybrides ou ont cherché d’autres moyens d’éviter d’obliger les clients à se fier entièrement à la batterie. Robert McCarthy a rapporté l’année dernière dans le Buffalo News sur le bus Metro n° 2251, le nouveau bus électrique de la Niagara Frontier Transportation Authority :

L’effort s’avérera coûteux, car le n ° 2251 coûte près d’un million de dollars, contre environ 550 000 dollars pour un nouveau bus diesel. Mais parce que la politique nationale et étatique attribue une priorité absolue à la réduction et même à l’élimination des émissions des moteurs, l’objectif est désormais également une priorité des autorités.

« En fin de compte, tout est une question de qualité de l’air », a déclaré Jeffrey Sweet, l’ingénieur en équipement de la NFTA qui supervise la transition. « C’est derrière cette décision de passer à l’électrique. »

M. McCarthy a noté la nécessité de construire une nouvelle infrastructure de recharge pour une flotte électrique et a ajouté :

Buffalo et ses hivers froids présentent un autre défi : la chaleur pour un bus électrique. Sweet a expliqué que chaque bus sera équipé d’un moteur diesel de 225 chevaux pour alimenter les radiateurs, car les bus électriques ne produisent pas de chaleur excessive par eux-mêmes et les batteries tombent en panne en dessous de 40 degrés. Les diesels auxiliaires fournissent une chaleur fiable pour un bus bloqué pendant une tempête de neige, a-t-il déclaré, et se révéleront rentables, même s’ils ne produisent pas totalement aucune émission.

« Lorsque vous regardez le coût d’un bus et les besoins de nos passagers, cela revient à ne pas baisser la barre », a-t-il déclaré. « J’estime que nous ne sommes pas un bon intendant de l’argent des contribuables si nous payons 2 millions de dollars pour un autobus (avec batteries) pour l’hiver.

« Il est conçu pour Buffalo », a-t-il ajouté.

On dirait que ces batteries sont très chères, surtout si on ne peut pas toujours compter sur elles pour servir les clients à des températures glaciales.

Peut-être que la vice-présidente devrait réserver au moins une partie de son enthousiasme pour les combustibles fossiles bon marché dont les cyclistes ont encore besoin.

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Les enfants perdus du confinement
Ben Chapman du Journal rapporte :

Les districts ont perdu la trace de milliers d’élèves qui ont quitté les écoles publiques depuis le début de la pandémie, et on ne sait pas combien d’entre eux font l’école buissonnière ou font l’école à la maison non signalés, selon une nouvelle étude.

Une analyse des données d’inscription menée par l’Université de Stanford en collaboration avec l’Associated Press a révélé qu’il n’y avait aucun dossier l’année dernière pour plus de 240 000 enfants d’âge scolaire vivant dans 21 États et le district de Columbia, qui ont fourni des détails récents sur les inscriptions.

À l’échelle nationale, les inscriptions dans les écoles publiques de la maternelle à la 12e année ont diminué d’environ 1,2 million d’élèves entre l’automne 2019 et l’automne 2021, selon l’analyse de l’étude des données du ministère de l’Éducation. . .

Pour être clair, de nombreux enfants ont quitté les écoles publiques pour une meilleure opportunité. M. Chapman rapporte :

Selon les recherches, environ 26 % des enfants qui ont quitté les écoles publiques au cours des deux premières années de la pandémie sont passés à l’école à domicile.

Les inscriptions dans les écoles privées ont moins augmenté, augmentant de 4 % entre l’année scolaire 2019-2020 et l’année scolaire 2021-22 . . . selon l’étude de Thomas S. Dee, professeur à l’Université de Stanford spécialisé dans l’économie de l’éducation.

Espérons que le reste des disparus sont des scolarisés à la maison non signalés, mais le grand nombre suggère une autre tragédie en cours à cause des fermetures qui ont perturbé la vie quotidienne des étudiants. M. Chapman ajoute :

. . . plus d’un tiers de la perte d’inscriptions dans les écoles publiques dans les 22 juridictions analysées au cours de cette période ne peut s’expliquer par des gains d’inscriptions dans les écoles privées et à domicile, ou par des changements démographiques, a déclaré le Dr Dee.

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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».

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