La Chine donne la priorité à la sécurité énergétique tout en doublant les énergies renouvelables

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Actualités Bloomberg

(Bloomberg) —

Deux discours des plus hauts dirigeants chinois prononcés à quelques jours d’intervalle ont fourni le plus d’informations à ce jour sur le chemin cahoteux et controversé que le pays suivra probablement pour réduire la plus grande source mondiale d’émissions de réchauffement de la planète.

Le président Xi Jinping et le Premier ministre Li Keqiang ont dressé le portrait d’un pays qui envisage de mettre la sécurité nationale – y compris les pénuries d’énergie – et le développement au premier plan, même s’il poursuit une transition verte. Le pays investira massivement dans son secteur des énergies renouvelables de premier plan, tout en continuant à soutenir les combustibles fossiles polluants qui fournissent la majeure partie de son énergie.

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Chaque économie essayant d’atteindre le zéro net est confrontée au défi de maintenir la sécurité énergétique tout en s’éloignant des carburants sales, bien que la Chine soit soumise à une pression particulière pour agir rapidement. C’est la deuxième économie mondiale et le plus gros émetteur, et aucune solution au changement climatique ne fonctionnera sans elle. Le pays se considère toujours comme une nation en développement essayant d’amener plus de citoyens vers une prospérité relative, la même position que des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis étaient il y a un siècle, lorsque la pollution excessive n’était pas un problème géopolitique.

Le dilemme de la Chine a été mis en évidence par une crise énergétique mondiale qui risque de ralentir la croissance et de créer des troubles sociaux.

Cette crise a fait l’objet d’une réunion samedi de plusieurs hauts dirigeants, au cours de laquelle le Premier ministre Li a prononcé son discours. Il a averti que la transition verte du pays doit être étayée par un approvisionnement stable en énergie et a appelé à une évaluation approfondie de la récente crise énergétique avant de fixer des objectifs à court terme pour atteindre les pics d’émissions. La production de charbon, de gaz naturel et de pétrole est toujours importante pour le succès et la sécurité du pays, a-t-il déclaré.

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Quelques jours plus tard, lors d’une conférence des Nations Unies sur la biodiversité à Kunming, Xi a fait sa réplique, affirmant que les objectifs environnementaux doivent être à la fois « ambitieux » et « pragmatiques ». Il a annoncé mardi que la Chine avait commencé la construction d’un projet géant d’énergie renouvelable dans les vastes déserts du pays qui est plus grand que toute l’énergie éolienne et solaire en Inde, dans le cadre de son plan pour atteindre le zéro net d’ici 2060.

« Les augmentations à court terme de la production de charbon et d’électricité au charbon ne contredisent pas nécessairement les objectifs de décarbonisation à long terme du pays », a déclaré Jonathan Luan, analyste de BloombergNEF basé à Pékin. « Le soutien public des principaux dirigeants aux énergies renouvelables après des coupures de courant généralisées montre au moins qu’ils pensent que la croissance des énergies propres contribuera à la sécurité énergétique. »

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Pourtant, la crise énergétique pourrait restreindre la capacité de la Chine à prendre de nouveaux engagements lors des négociations internationales sur le climat à enjeux élevés connues sous le nom de COP26 qui débuteront à Glasgow, en Écosse, à la fin du mois. Un objectif majeur est de se mettre d’accord sur une date limite pour éliminer progressivement le charbon, le combustible fossile le plus sale.

La Chine extrait et brûle la moitié de l’approvisionnement mondial et pousse ses producteurs à augmenter leur production pour atténuer les pénuries d’électricité. Cela a également permis aux prix de l’électricité au charbon d’augmenter jusqu’à 20%, le double de la limite actuelle, une intervention dramatique sur un marché que la Chine avait cherché à maintenir stable afin de garantir des coûts prévisibles pour les utilisateurs industriels.

Même si les gouvernements restent concentrés sur la sécurisation du charbon et du gaz pour l’hiver, la crise énergétique mondiale accélère à certains endroits la transition à long terme vers des sources de production d’électricité plus propres et moins volatiles. En Espagne, les autorités prévoient de soutenir 3,3 gigawatts de nouvelles énergies solaire et éolienne. Le Royaume-Uni, l’un des pays les plus durement touchés par les pénuries de carburant et les pannes d’électricité, vise à éliminer progressivement l’électricité d’origine fossile d’ici 2035 en s’appuyant en partie sur le nucléaire.

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La Chine ne fait pas exception. La construction de la première phase d’un projet visant à ajouter 100 gigawatts de capacité solaire et éolienne a commencé, a indiqué M. Xi. La nouvelle a fait écho à un rapport non confirmé selon lequel la Chine envisage un projet de 400 gigawatts dans le désert, avec la moitié de la capacité à construire d’ici 2025. Un emplacement probable est la Chine occidentale, où les lignes électriques existantes et prévues peuvent relier les projets d’énergies renouvelables aux mégalopoles du est.

« Les énergies renouvelables ont tout à gagner » des politiques chinoises visant à atténuer la crise de l’électricité, a déclaré Tony Fei, analyste chez BOC International Holdings Ltd. « La tendance est claire que la production et la consommation d’énergie renouvelable bénéficieront d’une prime sur le soutien du gouvernement ».

La réunion de samedi était la cinquième fois que la Commission nationale de l’énergie se réunissait depuis sa création en 2010. Le mandat du groupe est d’élaborer des stratégies sur des questions telles que la sécurité énergétique. Selon une lecture, Li a souligné que les objectifs de réduction des émissions de la Chine ne devraient pas être « précipités » et que les coupures de courant arbitraires devraient être corrigées.

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Han Zheng, l’un des sept dirigeants les plus puissants de Chine, chargé de la mise en œuvre de l’objectif net zéro de Xi, en est le vice-président. Sa présence indique que la feuille de route pour la réduction des émissions prendrait en compte les préoccupations concernant la sécurité énergétique et l’impact de la hausse des prix de l’énergie sur le public, en particulier les citoyens les plus pauvres.

Cela complique jusqu’où la Chine peut aller pour se présenter comme un leader climatique sur la scène internationale. Xi a cherché à tirer parti de la coopération dans la lutte contre le réchauffement climatique pour contrer le recul de l’Occident sur tout, du commerce au coronavirus et aux droits de l’homme.

« La crise énergétique rend très compliquées une série de grands changements climatiques », a déclaré Li Shuo, un militant de Greenpeace. Lors de la COP26 et du sommet du Groupe des 20 qui la précède immédiatement, la Chine subira des pressions pour mettre fin à l’utilisation nationale du charbon. « Ce qui se passe chez nous ne laisse pas beaucoup de latitude aux négociateurs chinois là-bas », a-t-il déclaré.

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Le mécontentement croissant dans les régions frappées par la crise de l’électricité – en particulier dans le nord-est où l’utilisation résidentielle a été affectée – a poussé le gouvernement à modifier ses priorités à court terme, a déclaré Qin Yan, analyste chez Refinitiv. Mais la dernière poussée pour stimuler le charbon ne va pas à l’encontre du plan climatique du pays pour 2021 à 2025, où l’objectif était toujours de restreindre la croissance de l’utilisation du carburant, pas de la diminuer.

Cela rend moins probable que la Chine avance son objectif 2030 pour atteindre le pic d’émissions, a déclaré Qin, ce que d’autres pays l’ont pressé de faire. La Chine a promis de venir à la COP26 avec des objectifs climatiques plus agressifs, et elle a surpris la communauté internationale avec des engagements inattendus au cours de l’année dernière, y compris son objectif net zéro et une promesse d’arrêter de construire des plans de charbon à l’étranger.

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Lors de la conférence de Kunming, Xi s’est engagé à créer un fonds pour la biodiversité avec un investissement initial de 1,5 milliard de yuans (232 millions de dollars). Les écologistes ont exprimé leur déception qu’il n’ait pas annoncé d’objectifs de conservation plus ambitieux pour aider les pays membres à atteindre des objectifs, notamment la protection de 30% des terres et des océans du monde d’ici 2030.

Le sommet a souligné les défis pour les négociateurs de la COP26 le mois prochain. « Sans actions concrètes sur la table, le monde s’accordera sur un autre ensemble d’objectifs sans aucun engagement à les atteindre », a déclaré Georgina Chandler, responsable politique à la Royal Society for the Protection of Birds de Grande-Bretagne.

© 2021 Bloomberg LP

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