Une victoire sur le Jones Act


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Des millions de livres de fruits de mer d’Alaska sont piégées dans un vide juridique au Canada depuis des semaines, mais dimanche, un juge fédéral a déclaré que la chaîne d’approvisionnement en filets de poisson pouvait redémarrer. C’est une bonne nouvelle pour les emplois et les consommateurs américains, alors n’hésitez pas à sortir la sauce tartare, même si la bataille judiciaire n’est pas terminée.

Le différend porte sur la Jones Act de 1920, qui stipule que les cargaisons nationales doivent être transportées par des navires construits aux États-Unis et pilotés par des Américains. La loi prévoit une exception si l’itinéraire implique le chemin de fer canadien. Combien de chemin de fer est admissible? Depuis 2012, les fruits de mer de l’Alaska sont expédiés à Bayside, un port canadien au nord du Maine, où ils sont acheminés rapidement sur 100 pieds de voie ferrée.

Cet été, les douanes et la protection des frontières ont imposé des amendes de 350 millions de dollars, affirmant que la loi Jones n’était pas satisfaite par cette voie. En conséquence, 26 millions de livres de fruits de mer se sont soudainement retrouvés bloqués au Canada, puisque le CBP a également menacé de payer 41 millions de dollars d’amendes supplémentaires si ces produits traversaient la frontière. Dimanche, la juge Sharon Gleason a émis une injonction préliminaire interdisant d’autres sanctions.

Sans soulagement rapide, a écrit le juge Gleason, les transformateurs de fruits de mer américains qui dépendent du poisson d’Alaska « sont susceptibles de fermer temporairement des usines, des emplois sont susceptibles d’être perdus et la chaîne d’approvisionnement des banques alimentaires de l’USDA et des programmes de repas scolaires est susceptible d’être perturbée. Elle a cité John Connelly, le chef de l’Institut national des pêches, affirmant que certaines entreprises de transformation avaient déjà été contraintes de réduire leurs heures de 60%. « Plus de 100 travailleurs ne travaillent pas à cause de cette catastrophe de matières premières », a déclaré M. Connelly. Cela signifie, a-t-il ajouté, que « les familles américaines se passent de chèques de paie ».

L’injonction de dimanche empêche le CBP d’imposer de nouvelles sanctions pendant que l’affaire est en cours, ce qui signifie que le poisson échoué arrivera probablement bientôt aux États-Unis pour faire fonctionner ces usines. Les amendes imposées par le CBP cet été pèsent toujours sur les entreprises, bien que le juge Gleason ait déclaré qu’elles semblaient également « en contradiction avec les décisions du CBP dans d’autres transactions qui pourraient bien être sensiblement identiques ». Une décision finale est pour un autre jour devant le tribunal, mais les expéditeurs pourraient gagner toute l’affaire.

Quant à la Jones Act, le gouvernement a tenté de faire valoir qu’une injonction n’était pas nécessaire, car les chaînes d’approvisionnement alimentaire avaient déjà commencé à s’adapter. « Dans les jours qui ont suivi l’émission d’avis de sanctions par le CBP dans cette affaire », a déclaré un communiqué d’un responsable gouvernemental, « le mouvement de fruits de mer congelés d’origine russe en provenance de l’installation de Bayside a commencé ». Une fois de plus, le protectionniste Jones Act finit par aider les concurrents américains.

Un plan Biden pour surveiller les entrées et sorties d’argent sur les comptes bancaires. Photo : EPA/Shutterstock

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