La Chine fait un grand bond en avant depuis le Congrès

Avec un seul acte législatif, les démocrates ont augmenté l’influence géopolitique de Pékin, réduit le niveau de vie américain et la compétitivité économique mondiale, et soutenu les ambitions de M. Xi de dominer la biotechnologie. Le hic, c’est que les démocrates ont dit aux Américains que leur projet de loi porterait un coup à la Chine. Les Américains auront un réveil brutal lorsqu’ils découvriront la vérité.

Prenez l’effet de la législation sur la production d’énergie américaine. Les États-Unis sont devenus le premier producteur mondial de pétrole et de gaz naturel en raison de leurs ressources naturelles abondantes, de la fracturation hydraulique du schiste et d’autres avancées technologiques. La loi sur la réduction de l’inflation, cependant, concède effectivement la suprématie énergétique américaine à la Chine en dynamisant la transition énergétique verte du gouvernement avec 370 milliards de dollars de dépenses climatiques.

L’énergie renouvelable nécessite de grandes quantités de minéraux critiques tels que le cobalt, le nickel, le manganèse, le lithium et le graphite. La Chine contrôle une grande partie de l’approvisionnement mondial de chacun et maintient également une emprise sur leur raffinage. Son monopole mondial quasi total s’étend à la fabrication de batteries, de cellules et de composants lithium-ion ainsi qu’à des cellules solaires.

Considérez que la Russie produit environ 10 % du pétrole brut mondial et représentait 40 % des importations européennes de gaz naturel avant l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine en février. En comparaison, la Chine raffine 68 % du nickel mondial, 73 % du cobalt, 93 % du manganèse et 100 % du graphite des batteries lithium-ion. Imaginez le chaos de la chaîne d’approvisionnement que Pékin pourrait infliger s’il utilisait les ressources minérales de la Chine comme une arme politique comme M. Poutine a le gaz naturel de la Russie.

La construction d’usines renouvelables et la production de véhicules électriques s’arrêteraient. Alors que les Américains pourraient ne pas être confrontés à la menace immédiate du gel pendant l’hiver, Pékin pourrait geler une grande partie de l’économie américaine.

Préfigurant la façon dont le Parti communiste chinois pourrait utiliser son nouveau levier, le mastodonte chinois de la batterie CATL aurait retardé l’annonce d’une usine de plusieurs milliards de dollars en Amérique du Nord pour approvisionner les constructeurs automobiles américains tels que Ford et Tesla après la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan début août. Il ne fait aucun doute que la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine pour sa transition vers l’énergie verte a contribué à la méfiance de la Maison Blanche à piquer le panda.

Les démocrates pourraient répondre que les crédits d’impôt de leur projet de loi encourageraient les fabricants de véhicules électriques et d’énergies renouvelables à s’approvisionner « à terre ». Mais les subventions qui encouragent l’extraction minière aux États-Unis ne serviront à rien si l’administration Biden continue de bloquer des projets tels qu’une mine de lithium au Nevada et une énorme mine de nickel, de cobalt et de cuivre au Minnesota.

Les crédits d’impôt pour la fabrication d’énergie verte aux États-Unis ne surmonteront pas non plus l’énorme avantage de coût de la Chine, un produit des économies d’échelle du pays, des coûts de main-d’œuvre et d’énergie plus faibles et du soutien du gouvernement. Les États-Unis ont déjà essayé – et échoué – de battre la Chine dans une course aux subventions vers le bas. La relance du président Obama en 2009 a également fourni d’importants prêts et subventions du gouvernement aux fabricants américains de panneaux solaires, de batteries lithium-ion et d’autres technologies vertes. De nombreux destinataires, tels que Solyndra, A123 Systems, Abound Solar et Beacon Power, ont ensuite rencontré des problèmes techniques ou ont été sapés par des concurrents chinois à moindre coût.

Dans le même temps, la loi sur la réduction de l’inflation déclenchera une chasse aux subventions par les développeurs d’énergies renouvelables qui augmentera les prix de l’électricité aux États-Unis et rendra encore plus difficile pour les fabricants américains de concurrencer la Chine.

Regardez l’Allemagne, dont la production industrielle a diminué depuis 2017 dans un contexte de hausse des prix de l’électricité en raison des centaines de milliards d’euros qu’elle a dépensés pour stimuler les énergies renouvelables. Ces subventions ont conduit à une production excessive d’énergie solaire et éolienne offshore, qui doit être soutenue par le charbon et le gaz naturel. Maintenir les centrales à combustibles fossiles au ralenti pour augmenter et réduire la demande coûte cher – c’est pourquoi même avant la guerre d’Ukraine, les prix de l’électricité en Allemagne étaient les deuxièmes plus élevés d’Europe et environ deux fois plus élevés que ceux des États-Unis. Les fabricants allemands sont compétitifs à l’échelle mondiale et certains envisagent de déplacer la production à l’étranger.

Ou considérez la Californie, qui est plus avancée dans la transition vers l’énergie verte que n’importe quel autre État. Ses prix de l’électricité sont le double de ceux de l’Arizona et du Nevada et au cours de l’année écoulée, ils ont augmenté deux fois plus vite que la moyenne nationale, car les opérateurs de réseau se sont empressés de se procurer de l’énergie fossile à un coût élevé pour soutenir l’énergie solaire. Les normes et les dépenses d’efficacité énergétique de la Californie – un autre objectif de la loi sur la réduction de l’inflation – n’ont pas fait grand-chose pour aider. Confrontés à des factures d’électricité qui explosent, les non nantis n’ont d’autre choix que d’augmenter leur thermostat et de trouver d’autres moyens de réduire leur consommation électrique.

Les généreux crédits d’impôt des démocrates pour les énergies alternatives encourageront également les producteurs américains de pétrole et de gaz à réorienter leurs investissements vers les biocarburants, l’hydrogène et la capture du carbone. Le résultat pourrait être une hausse des prix du carburant, un autre poids mort sur l’économie américaine.

Enfin, les négociations sur les prix des médicaments Medicare, c’est-à-dire le contrôle des prix, coûteront 101 milliards de dollars à l’industrie pharmaceutique. Plus important encore, ils réduiront l’incitation à innover pendant que Pékin nourrit son industrie biotechnologique locale dans le but de surpasser les fabricants de médicaments américains et européens.

Le capitalisme et les marchés libres ont fait des États-Unis le premier innovateur, producteur d’énergie et superpuissance économique au monde. Bien que les alarmes concernant la supplantation de la Chine par les États-Unis ces dernières années aient probablement été exagérées, elles pourraient devenir une prophétie auto-réalisatrice si le Congrès continue d’adopter des lois autodestructrices.