La Chine promet une « victoire finale » sur le COVID alors que l’épidémie sonne l’alarme mondiale

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BEIJING – Les responsables de la santé mondiale ont tenté de déterminer les faits de l’épidémie de COVID-19 qui fait rage en Chine et comment empêcher une nouvelle propagation alors que le journal porte-parole du gouvernement a rallié mercredi les citoyens pour une « victoire finale » sur le virus.

La suppression par la Chine de ses strictes mesures de lutte contre les virus le mois dernier a déclenché le COVID sur une population de 1,4 milliard d’habitants qui a peu d’immunité naturelle après avoir été protégée contre le virus depuis son apparition dans sa ville de Wuhan il y a trois ans.

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Les salons funéraires ont signalé une augmentation de la demande pour leurs services, les hôpitaux regorgent de patients et les experts internationaux de la santé prédisent au moins un million de décès en Chine cette année.

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Mais officiellement, la Chine a signalé un petit nombre de décès par COVID depuis le revirement politique et a minimisé les inquiétudes concernant une maladie qu’elle avait auparavant du mal à éradiquer par des verrouillages de masse alors même que le reste du monde s’ouvrait.

« La Chine et le peuple chinois remporteront sûrement la victoire finale contre l’épidémie », a déclaré le porte-parole du Parti communiste chinois, le Quotidien du Peuple, dans un éditorial, réfutant les critiques de son régime anti-virus dur qui a déclenché des manifestations historiques à la fin de l’année dernière.

Alors qu’elle démantèle désormais ces restrictions, la Chine a particulièrement critiqué les décisions de certains pays d’imposer l’obligation d’un test COVID à ses citoyens, affirmant qu’elles sont déraisonnables et manquent de fondement scientifique.

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Le Japon est devenu le dernier pays à imposer des tests COVID avant le départ pour les voyageurs en provenance de Chine, à la suite de mesures similaires prises par les États-Unis, la Grande-Bretagne, la Corée du Sud et d’autres.

Les responsables de la santé de l’Union européenne à 27 membres doivent se réunir mercredi pour discuter d’une réponse coordonnée aux voyages en Chine. La plupart des pays de l’Union européenne favorisent les tests COVID avant le départ pour les visiteurs en provenance de Chine.

La Chine, qui a été largement coupée du monde depuis le début de la pandémie fin 2019, cessera d’exiger la mise en quarantaine des voyageurs entrants à partir du 8 janvier. Mais elle exigera toujours que les passagers arrivant se fassent tester avant de commencer leur voyage.

DOUTE SUR LES DONNEES

Pendant ce temps, des responsables de l’Organisation mondiale de la santé ont rencontré mardi des scientifiques chinois dans un contexte d’inquiétude quant à l’exactitude des données chinoises sur la propagation et l’évolution de son épidémie.

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L’agence onusienne avait invité les scientifiques à présenter des données détaillées sur le séquençage viral et à partager des données sur les hospitalisations, les décès et les vaccinations.

L’OMS publiera des informations sur les pourparlers plus tard, probablement lors d’un briefing mercredi, a déclaré son porte-parole. Le porte-parole a déclaré plus tôt que l’agence s’attendait à une « discussion détaillée » sur les variantes en circulation en Chine et dans le monde.

Le mois dernier, Reuters a rapporté que l’OMS n’avait pas reçu de données de la Chine sur les nouvelles hospitalisations au COVID depuis le changement de politique de Pékin, ce qui a incité certains experts de la santé à se demander si elle ne dissimulait pas l’étendue de son épidémie.

La Chine a signalé cinq nouveaux décès dus au COVID-19 mardi, contre trois un jour plus tôt, portant le nombre officiel de morts à 5 258, très bas par rapport aux normes mondiales.

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Mais le bilan est largement considéré comme beaucoup plus élevé. La société britannique de données sur la santé Airfinity a déclaré qu’environ 9 000 personnes en Chine meurent probablement chaque jour du COVID.

Il y a eu des scènes chaotiques à l’hôpital Zhongshan de Shanghai où des patients, dont beaucoup étaient âgés, se sont bousculés mardi pour trouver de l’espace dans des salles bondées entre des lits de fortune où les gens utilisaient des ventilateurs à oxygène et recevaient des perfusions intraveineuses.

Alors que les perturbations liées au COVID ralentissent l’économie chinoise de 17 billions de dollars à sa plus faible croissance en près d’un demi-siècle, les investisseurs espèrent maintenant que les décideurs politiques interviendront pour contrer la chute.

Le yuan chinois a atteint un plus haut de quatre mois face au dollar mercredi, après que son ministre des Finances s’est engagé à accélérer l’expansion budgétaire cette année, quelques jours après que la banque centrale a annoncé qu’elle mettrait en œuvre davantage de soutien politique à l’économie.

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BOOM DES RÉSERVATIONS

Bien que certains pays imposent des restrictions aux visiteurs chinois, l’intérêt pour les voyages à l’étranger depuis le pays le plus peuplé du monde augmente, ont rapporté les médias d’État.

Les réservations de vols internationaux en provenance de Chine ont augmenté de 145% en glissement annuel ces derniers jours, a rapporté le journal gouvernemental China Daily, citant des données de la plateforme de voyage Trip.com.

Le nombre de vols internationaux à destination et en provenance de la Chine est encore une fraction des niveaux pré-COVID. Le gouvernement a déclaré qu’il augmenterait les vols et faciliterait les voyages à l’étranger.

La Thaïlande, destination majeure des touristes chinois, s’attend à au moins cinq millions d’arrivées chinoises cette année, a annoncé mardi son autorité du tourisme.

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Plus de 11 millions de touristes chinois ont visité la Thaïlande en 2019, soit près d’un tiers de ses visiteurs totaux.

Mais il y a déjà des signes qu’une augmentation des voyages en provenance de Chine pourrait poser des problèmes à l’étranger.

La Corée du Sud, qui a commencé lundi à tester les voyageurs en provenance de Chine pour le COVID, a déclaré que plus d’un cinquième des résultats des tests étaient positifs.

Les autorités là-bas étaient à la recherche mercredi d’un ressortissant chinois qui a été testé positif mais a disparu en attendant la quarantaine. La personne, qui n’a pas été identifiée, pourrait encourir jusqu’à un an de prison ou des amendes de 10 millions de wons (7 840 dollars). (Reportage de Bernard Orr et Liz Lee à Pékin et Brenda Goh à Shanghai, Hyonhee Shin à Séoul et Kantaro Komiya à Tokyo; Écriture par John Geddie; Montage par Robert Birsel)