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Publié le 07 janvier 2023 • 2 minutes de lecture
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HONG KONG / SHANGHAI – Les voyageurs ont commencé dimanche à traverser les traversées terrestres et maritimes de Hong Kong vers la Chine continentale, beaucoup avides de retrouvailles tant attendues, alors que Pékin ouvrait des frontières qui étaient pratiquement fermées depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Après trois ans, le continent ouvre sa frontière avec Hong Kong et met fin à l’obligation pour les voyageurs entrants de se mettre en quarantaine, démantelant un dernier pilier d’une politique zéro-COVID qui avait protégé les Chinois du virus mais les avait également coupés du reste de le monde.
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L’assouplissement par la Chine au cours du mois dernier de l’un des régimes COVID les plus stricts au monde a fait suite à des protestations historiques contre une politique qui comprenait des tests fréquents, des restrictions de mouvement et des verrouillages de masse qui ont gravement endommagé la deuxième économie.
« Je suis si heureux, si heureux, si excité. Je n’ai pas vu mes parents depuis de nombreuses années », a déclaré Teresa Chow, une résidente de Hong Kong, alors qu’elle et des dizaines d’autres voyageurs se préparaient à traverser la Chine continentale depuis le point de contrôle de Lok Ma Chau à Hong Kong tôt dimanche.
« Mes parents ne sont pas en bonne santé et je ne pouvais pas retourner les voir même lorsqu’ils avaient un cancer du côlon, donc je suis vraiment heureuse de retourner les voir maintenant », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle prévoyait de diriger dans sa ville natale de la ville de Ningbo, dans l’est de la Chine.
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Les investisseurs espèrent que la réouverture finira par revigorer une économie de 17 000 milliards de dollars qui connaît sa plus faible croissance depuis près d’un demi-siècle. Mais le renversement brutal de la politique a déclenché une vague massive d’infections qui submerge certains hôpitaux et provoque des perturbations commerciales.
L’ouverture de la frontière fait suite au début samedi de « chun yun », la première période de voyage de 40 jours du Nouvel An lunaire, qui, avant la pandémie, était la plus grande migration annuelle au monde de personnes retournant dans leur ville natale pour prendre des vacances en famille. Quelque 2 milliards de personnes devraient voyager cette saison, soit près du double du mouvement de l’année dernière et se rétablissant à 70% des niveaux de 2019, selon le gouvernement.
De nombreux Chinois devraient également commencer à voyager à l’étranger, un changement tant attendu pour les sites touristiques dans des pays comme la Thaïlande et l’Indonésie, bien que plusieurs gouvernements – inquiets du pic de COVID en Chine – imposent des restrictions aux voyageurs en provenance du pays.
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Les voyages ne reviendront pas rapidement aux niveaux d’avant la pandémie en raison de facteurs tels que la pénurie de vols internationaux, selon les analystes.
La Chine a également repris dimanche la délivrance de passeports et de visas de voyage pour les résidents de la partie continentale, ainsi que de visas ordinaires et de permis de séjour pour les étrangers. Pékin a des quotas sur le nombre de personnes pouvant voyager entre Hong Kong et la Chine chaque jour.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux chinois ont montré des travailleurs de l’aéroport Pudong de Shanghai pendant la nuit en train de retirer des panneaux bleu vif marquant les itinéraires à travers son terminal international pour appliquer un régime qui obligeait les voyageurs étrangers à se mettre en quarantaine jusqu’à huit jours à leur arrivée.
D’autres vidéos montraient des gens qui s’étreignaient émotionnellement lorsqu’ils se réunissaient à la porte de l’aéroport.
Au poste de contrôle de Lok Ma Chau à Hong Kong, un chauffeur qui n’a donné que son nom de famille Yip, a déclaré qu’il faisait partie de ceux qui avaient hâte de se rendre sur le continent.
« Cela fait trois ans, nous n’avons pas le temps de tarder », a-t-il déclaré.
(Reportage de Joyce Zhou à Hong Kong et Brenda Goh à Shanghai; Montage par William Mallard)
