Cette semaine, les négociateurs américains et iraniens se sont rencontrés pour des pourparlers indirects à Vienne et se sont mis d’accord sur les procédures permettant aux deux pays de revenir à l’accord nucléaire iranien de 2015, officiellement connu sous le nom de Plan d’action global conjoint (JCPOA). Des millions d’Iraniens continuent de souffrir économiquement à la fois des sanctions américaines contre la pression maximale et de la pandémie. Pendant ce temps, l’administration Biden a attendu que l’Iran se remette en conformité avant d’envisager d’assouplir les sanctions. Une douzaine d’éditions d’opinion et de lettres bipartites du Congrès ont exhorté le président Biden à maintenir la campagne de pression maximale de son prédécesseur, en utilisant les dommages causés aux moyens de subsistance de millions d’Iraniens comme levier pour obtenir plus de concessions.
Le retard dans la mise au point de l’accord nucléaire rompu n’est pas simplement dû à la difficulté de chorégraphier qui fait quoi en premier. On pense que les sanctions adoucissent la position de négociation de l’Iran. Cette croyance, pour laquelle il y a peu de preuves, est une mauvaise lecture de l’historique de l’accord. Ce qui a amené l’Iran à la table des négociations en 2013, ce n’est pas la détresse économique causée par les sanctions de l’administration Obama, mais plutôt un désir populaire de la part de la classe moyenne iranienne d’améliorer l’économie grâce à l’accès à l’économie mondiale, sinon à de meilleures relations avec l’ouest.
Une décennie de stagnation économique causée par des sanctions et des promesses internationales non tenues a amené la classe moyenne iranienne à un point où elle pourrait reconsidérer son avenir en tant que force de modération politique et de mondialisation.
En 2013, avec un fort soutien de la classe moyenne, le président Hassan Rohani a été élu pour négocier un accord nucléaire avec les États-Unis, une revendication clé de l’électorat. Sa victoire n’est pas née de la détresse économique mais de l’espoir. Si les sanctions d’Obama ont influencé le programme électoral, elles n’ont pas conduit au résultat. Quelques mois après l’imposition des sanctions, la valeur de la monnaie iranienne s’est effondrée, déclenchant une inflation qui a sapé les gains du niveau de vie des Iraniens ordinaires, y compris la classe moyenne. Mais les sanctions à elles seules n’auraient pas produit l’accord nucléaire, comme des sanctions beaucoup plus dures sous Trump l’ont amplement démontré.
Une décennie de stagnation économique causée par des sanctions et des promesses internationales non tenues a amené la classe moyenne iranienne à un point où elle pourrait reconsidérer son avenir en tant que force de modération politique et de mondialisation. Ce que les équipes Biden et Rohani accomplissent à Vienne dans les semaines à venir peut déterminer cet avenir.
La montée de la classe moyenne iranienne
Au cours des 15 années qui ont précédé les sanctions d’Obama de 2011, une croissance économique soutenue a doublé le PIB par habitant et a fait sortir des millions de personnes de la pauvreté pour entrer dans la classe moyenne. Cette transformation est le produit de réformes fondées sur le marché après la fin de la guerre avec l’Irak, des investissements publics axés sur les campagnes dans les infrastructures, l’éducation et la santé, et la hausse des prix du pétrole dans les années 2000.
Au cours de la même période, les données d’enquête montrent que le niveau de vie moyen dans les zones urbaines, où vit la classe moyenne, a plus que doublé. Selon un seuil de revenu largement accepté (dépenses par habitant supérieures à 11 dollars PPA, soit le double du seuil de pauvreté de la Banque mondiale de 5,5 dollars pour les pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure), au cours de cette période, la classe moyenne est passée rapidement de 28% à 60% de la population. , la majorité passant des rangs des pauvres, dont la part est passée de 33% à 7%. (La classe moyenne inférieure est passée de 38 à 32 pour cent et le groupe à revenu élevé a doublé sa part de 1 à 2 pour cent.)
Le pouvoir électoral
En tant que plus grande classe sociale avec le plus d’éducation, la classe moyenne iranienne est un groupe électoral fort. En 1997, lorsque l’Iran a élu son premier président modéré et favorable au rapprochement, Mohammad Khatami, la classe moyenne ne représentait que 30,5% de la population et 56,1% de la population instruite en âge de voter (plus de 16 ans et au moins un lycée). éducation). En 2011, ils avaient doublé leur part de la population à 59,8% et celle des électeurs instruits à 80,9%.
L’élection de Rouhani en 2013 a largement bénéficié du soutien de la classe moyenne qui a été dynamisée par sa promesse de mettre fin aux sanctions et de réparer les relations avec l’Occident. Il a gagné au premier tour contre six autres candidats avec 51% des voix. Quatre ans plus tard, après avoir signé l’accord nucléaire et que l’économie a rebondi alors que les sanctions se sont brièvement assouplies en 2016, Rohani a été réélu dans un glissement de terrain. Il a remporté 57% des voix contre son rival, Ebrahim Raisi, l’actuel puissant chef de la justice. Dans le sous-district prospère de la classe moyenne du nord de Téhéran (Shemiranat), la part des voix de Rohani est passée de 49% en 2013 à 79% en 2017, ce qui signifie sa popularité croissante auprès de la classe moyenne.
Sanctions et JCPOA
Les sanctions d’Obama ont contribué à la concrétisation de l’accord sur le nucléaire, car il offrait une voie pacifique vers une économie que la classe moyenne connaissait et dans laquelle elle avait prospéré. Ils ont également aidé en démontrant à la classe moyenne la fragilité des liens mondiaux de l’Iran et la nécessité pour l’Iran de limiter ses ambitions nucléaires pour accéder à l’économie mondiale. Les sanctions ont fonctionné parce que la politique globale ne visait pas un changement de régime et n’opposait pas la classe moyenne iranienne aux dirigeants du pays et à ses puissantes forces de sécurité.
En revanche, Donald Trump et son secrétaire d’État, Mike Pompeo, ont demandé la capitulation et ont souvent parlé de changement de régime. Ils ont invité les Iraniens à participer au renversement de leur gouvernement sans leur assurer comment l’Iran s’en sortirait mieux que les autres pays de la région où un changement radical similaire avait eu lieu. La classe moyenne iranienne n’était pas intéressée car elle avait les mains pleines pour gérer la vie pendant les crises économique et sanitaire. À l’automne 2018, lorsque des manifestations ont éclaté à la suite de la hausse des prix de l’énergie, la classe moyenne de Téhéran et d’autres grandes villes était visiblement absente.
L’avenir de la classe moyenne
La politique étrangère de Biden prétend servir la classe moyenne, c’est-à-dire la classe moyenne américaine. Mais il devrait regarder de plus en plus loin les classes moyennes des pays en développement, en particulier celles du Moyen-Orient. Les classes moyennes sont souvent considérées comme des ancrages des valeurs démocratiques, mais ces valeurs ne prospèrent pas en période économique difficile. Comme John Maynard Keynes l’a mis en garde en 1919, la détresse économique peut facilement faire pencher la balance en faveur des dirigeants autoritaires qui offrent la sécurité économique.
La classe moyenne iranienne est sur des montagnes russes économiques depuis 2011. Des années de croissance négative et positive se sont succédées, principalement à mesure que les sanctions se sont intensifiées ou assouplies. L’année dernière, les dépenses réelles moyennes par habitant sont revenues à leur niveau de 2001, avant le boom pétrolier. Depuis 2011, la classe moyenne a diminué d’environ 8 millions de personnes.
Un sondage effectué au début de 2021 indique que les difficultés économiques ont changé les perspectives des Iraniens, loin du soutien aux politiciens modérés et à la mondialisation. La prise en charge du JCPOA est passée d’environ 80% lors de sa première signature à 50% maintenant. Une majorité a estimé que leur gouvernement devrait attendre que les États-Unis lèvent les sanctions avant de parler à Biden. Le sondage a également montré une baisse de popularité pour le président Rohani et son administration. Seulement 1 sur 3 le voit favorablement contre 3 sur 4 pour Ebrahim Raisi, qu’il avait largement battu en 2017. Le membre le plus populaire du cabinet de Rohani, le ministre des Affaires étrangères Javad Zarif, est également moins bien vu que Raisi.
Étant donné que le JCPOA ne sera pas de nouveau opérationnel en juin, lorsque l’Iran élira un nouveau président, il est probable que les conservateurs domineront toutes les branches du gouvernement dans les années à venir. Cela rendra la tâche de Biden de revenir au JCPOA et de l’étendre plus difficile. Cependant, aussi difficile qu’il soit pour les États-Unis de mettre de côté leur outil de sanctions préféré, dans une perspective à long terme, ils feraient bien de cesser d’utiliser la classe moyenne iranienne comme levier pour faire pression sur le gouvernement iranien.
