La visite controversée de la présidente américaine de la Chambre Nancy Pelosi à Taipei au début du mois a eu des effets d’entraînement politiques au-delà du détroit de Taiwan jusqu’en Corée du Sud. Voyageant directement de Taipei à Séoul, Pelosi aurait été « snobée » à l’aéroport alors qu’aucune délégation officielle n’est arrivée pour la saluer. De plus, le bureau présidentiel a informé Pelosi que le président sud-coréen Yoon Seok-yeol était en vacances et ne pourrait pas se rencontrer en personne (bien qu’il ait eu un appel téléphonique de 40 minutes avec elle).
Quelques jours plus tard, le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Park Jin s’est rendu à Pékin pour rencontrer son homologue chinois, ce qui a laissé entendre que Séoul apaisait Pékin pour éviter la confrontation avec la Chine. Pourtant, malgré l’optique de revenir à une approche «équilibrée» envers Pékin et Washington, le gouvernement Yoon maintiendra probablement le cap pour accroître son engagement avec les alliés et partenaires américains dans l’Indo-Pacifique.
Perceptions régionales de la politique étrangère sud-coréenne
Parmi les alliés des États-Unis, la Corée du Sud était jusqu’à récemment restée relativement calme sur le front indo-pacifique. Des doutes subsistent quant au rôle de la Corée du Sud en tant que partenaire régional, même si le gouvernement Yoon a déclaré à plusieurs reprises son intention de s’engager plus profondément avec d’autres pays de l’Indo-Pacifique et de devenir un « État pivot mondial ».
Les perceptions de la marginalisation stratégique de la Corée du Sud dans la zone indo-pacifique existent au-delà des anecdotes. Par exemple, le ministère japonais des Affaires étrangères n’a pas inclus la Corée du Sud dans son livre bleu diplomatique de 2021 dans la section traitant de la coopération indo-pacifique, même si des pays hors d’Asie tels que le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne et les Pays-Bas étaient inclus. En Asie du Sud-Est, une enquête menée par le Centre d’études ASEAN de l’ISEAS – Yusof Ishak Institute (un institut de recherche à Singapour) a révélé la faible position de la Corée du Sud parmi les leaders d’opinion d’Asie du Sud-Est. Lorsqu’on lui a demandé quels pays avaient «la plus grande confiance pour assurer le leadership et faire respecter un ordre fondé sur des règles», la Corée du Sud s’est classée neuvième sur 10, derrière l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
De telles perceptions ne sont pas injustifiées. Séoul a mis du temps à adopter le concept Indo-Pacifique après que l’administration Trump a publié sa stratégie Indo-Pacifique libre et ouverte en 2017. Cela contrastait avec d’autres alliés américains qui avaient adopté ou étaient en train de rédiger leur propre version d’un Indo-Pacifique. stratégie. Des alliés tels que l’Australie, le Japon et le Royaume-Uni, et des acteurs régionaux tels que l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) avaient tendance à interpréter la stratégie régionale sud-coréenne comme davantage axée sur la péninsule coréenne et l’Asie du Nord-Est. Séoul a également gardé une bonne distance par rapport aux coalitions régionales dirigées par les États-Unis telles que le Quad et a évité de critiquer la Chine sur les questions de droits de l’homme en raison de la coercition économique en cours.
Les événements récents – y compris le faux pas de Yoon lors de la visite de Pelosi, la rencontre de Park Jin avec le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi et les réserves plus profondes de Séoul concernant l’adhésion à l’alliance de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs «Chip 4» de l’administration Biden – ont soulevé la question de savoir si la Corée du Sud poursuivra son augmentation Profil Indo-Pacifique. Les faibles cotes d’approbation de Yoon peuvent également entraver la capacité de Séoul à mettre en œuvre des objectifs clés de politique étrangère, tels que l’amélioration des relations avec le Japon.
La voie indo-pacifique de la Corée du Sud
Pourtant, malgré les obstacles intérieurs et la pression chinoise, la Corée du Sud semble toujours sur la bonne voie pour étendre son rôle stratégique dans l’Indo-Pacifique.
Premièrement, la Corée du Sud rédige actuellement sa propre version d’une stratégie indo-pacifique qui sera publiée d’ici la fin de cette année. La stratégie comprendra probablement une forte composante Asie du Sud-Est, incorporant des éléments de la nouvelle politique du Sud (NSP) du gouvernement précédent, qui visait à renforcer les liens avec l’Inde et l’ASEAN. Il abordera également les questions liées à la sécurité économique, auxquelles sont confrontés des partenaires indo-pacifiques partageant les mêmes idées. Il peut également incorporer un langage évoquant des normes et des valeurs pour renforcer un ordre international fondé sur des règles.
Deuxièmement, au-delà de la rhétorique, la Corée du Sud et le Japon ont pris des mesures précoces pour améliorer leurs relations bilatérales et renforcer leurs relations trilatérales avec les États-Unis. Au niveau bilatéral, les ministres des Affaires étrangères des deux pays se sont rencontrés trois fois en l’espace de trois mois. Lors de leur dernière réunion le 18 juillet, les ministres des Affaires étrangères Yoshimasa Hayashi et Park Jin ont convenu de travailler ensemble en réponse à la menace nucléaire nord-coréenne et de trouver une solution pour lutter contre le recours par le Japon au travail forcé coréen en temps de guerre. Plusieurs réunions trilatérales avec les États-Unis à tous les niveaux ont également eu lieu, dont une brève rencontre entre Yoon, le président américain Joe Biden et le Premier ministre japonais Fumio Kishida brièvement en marge du sommet de l’OTAN fin juin.
Troisièmement, la Corée du Sud a accepté de rejoindre le cadre économique indo-pacifique américain et est susceptible de rejoindre le Chip 4 malgré les objections de la Chine. Le gouvernement Yoon marche légèrement sur la puce 4, se référant au groupement comme un « organe consultatif de la chaîne d’approvisionnement » plutôt qu’une « alliance » pour suggérer qu’il n’exclut pas Pékin. Néanmoins, dans la poursuite de sa propre sécurité économique, la Corée du Sud a indiqué qu’elle participerait à une réunion préliminaire de la puce 4.
Compte tenu de sa position géostratégique en Asie du Nord-Est, la Corée du Sud continuera d’être pressée entre Pékin et Washington, qu’un gouvernement conservateur ou progressiste soit au pouvoir. La réponse de la Chine aux actions de la Corée du Sud dans l’Indo-Pacifique pèsera à coup sûr sur le gouvernement conservateur Yoon, comme l’indique la réponse de Séoul à la visite de Pelosi en Corée du Sud au début du mois.
Cependant, comme le suggère la vive réfutation par Séoul de l’affirmation de Pékin selon laquelle la Corée du Sud a accepté de limiter le déploiement d’un système de défense antimissile américain sur son territoire, la Corée du Sud continuera de se pencher vers Washington alors qu’elle trace sa voie stratégique dans l’Indo-Pacifique.
