La guerre en Afghanistan revient à la maison, littéralement

« Est-ce que vous voyez ça ? » J’ai appelé mon mari dans l’autre pièce. « Ils s’accrochent à l’extérieur d’un jet militaire. »

Nous avons vu des dizaines d’Afghans courir après la liberté sur une piste de l’aéroport de Kaboul, certains choisissant de mourir d’un avion plutôt que de vivre sous la domination des talibans. J’ai essayé d’imaginer ce genre de peur et de désespoir.

Le dimanche suivant, notre église à Bloomington, Minn., a demandé des volontaires pour aider l’International Rescue Committee avec les réfugiés afghans arrivant aux États-Unis. J’ai regardé mon mari et j’ai réfléchi à toutes les raisons pour lesquelles je ne pouvais pas y aller. Les enfants commençaient l’école et je devais m’absenter du travail pendant deux semaines.

Plus j’essayais de raisonner pour ne pas y aller, plus je réalisais que je voulais aider. Une semaine plus tard, je suis arrivé à Fort Dix, NJ, pour aider à démarrer le processus d’immigration pour des centaines de réfugiés.

Mon troisième jour sur la base, Sgt. Matt Watters est entré dans notre chambre, s’est précipité vers un réfugié en train de remplir des papiers et s’est exclamé : « Ami ! » Ils se sont embrassés et l’Afghan Shafo a fait signe à sa femme enceinte et à ses deux jeunes fils : « Veuillez rencontrer ma famille.

Matt a déclaré aux bénévoles de l’International Rescue Committee qu’il travaillait avec Shafo depuis des mois pour obtenir son visa d’immigrant spécial et qu’il avait même écrit un éditorial du Wall Street Journal en sa faveur avant la chute de Kaboul. Shafo et sa famille s’en sont sortis, et les parents de Matt ont proposé de les accueillir pendant qu’ils se remettaient sur pied. C’était la première fois depuis des jours que je croyais que quelqu’un ici pourrait obtenir le soutien dont il aurait besoin pour se réinstaller.

Le lendemain, une jeune mère nommée Anahita s’est assise à ma station de traitement avec ses cinq enfants blottis autour d’elle.

La première chose que j’ai remarquée, c’est qu’elle n’était pas accompagnée d’un homme, ce qui était inhabituel. Elle a déclaré qu’elle et son mari étaient des policiers afghans pendant de nombreuses années, aidant l’armée américaine à mettre en place des programmes de sécurité à Kaboul. Il y a plusieurs semaines, elle a appris que quelqu’un avait donné son nom aux talibans et qu’ils la recherchaient. Elle savait que les Américains évacuaient les Afghans à haut risque, alors elle a appelé son mari, lui a dit de la rencontrer à l’aéroport et a couru chez elle pour récupérer leurs enfants et son passeport.

De nombreux réfugiés que nous avons rencontrés ont tenté de décrire la scène chaotique et dangereuse de l’aéroport de Kaboul. Des familles ont été séparées, des femmes et des enfants ont été piétinés, et un homme nous a même dit que quelqu’un avait essayé de voler son bébé juste pour passer les gardes.

D’une manière ou d’une autre, Anahita et ses enfants se sont rendus à l’intérieur de l’aéroport. Ils ont dormi par terre pendant trois nuits, priant pour prendre un vol militaire. Son mari était trop loin pour atteindre l’aéroport, alors il est resté caché, sachant qu’il ne franchirait jamais les postes de contrôle des talibans.

« Avez-vous des liens avec les États-Unis ou un endroit où vous aimeriez vivre ? » J’ai demandé à Anahita par l’intermédiaire de notre interprète. Elle secoua la tête non. « Avez-vous des problèmes de santé ? » Ses yeux se remplirent de larmes. Elle a demandé à ses filles aînées d’emmener les petits dehors. « Je pleure beaucoup. » dit-elle à l’interprète en dari. « Je ne comprends pas pourquoi je suis si triste tout le temps. C’est difficile de sortir du lit et je suis tellement en colère contre mes enfants. Puis elle posa sa main sur son ventre. « De plus, je suis enceinte.

Je me suis levé et j’ai parcouru le long couloir jusqu’à la salle de bain pour tout traiter. Cette femme avait tout abandonné pour protéger sa famille, et elle ne reverra peut-être plus jamais son mari ou d’autres membres de sa famille. Bien sûr, elle est là et vivante, mais maintenant quoi ? Même si elle apprend l’anglais et s’acclimate à notre culture, comment soutiendra-t-elle six enfants, dont un nouveau-né ? Que se passe-t-il lorsque son statut de libération conditionnelle humanitaire expire? Un chemin vers la citoyenneté n’est pas garanti.

Puis j’ai pensé au Sgt. Watters et sa famille se mobilisent pour aider Shafo. Je me suis rassis à mon poste et j’ai demandé à Anahita par l’intermédiaire de notre interprète si elle aimerait que je sois son ami en Amérique. Je lui ai dit que si elle me liste comme son contact aux États-Unis, il y a de fortes chances qu’elle soit réinstallée dans le Minnesota et nous pourrons aider à prendre soin d’elle et de sa famille.

Anahita baissa les yeux pendant ce qui lui sembla être une éternité. Puis elle leva les yeux et dit l’une des rares expressions anglaises qu’elle connaissait : « Merci ». Je souris, espérant qu’elle ne puisse pas dire à quel point j’avais peur.

Au moment où j’écris ces lignes, j’attends l’arrivée d’Anahita et de ses enfants au Minnesota. Cela fait un mois que je ne l’ai pas vue, et nous n’avons pas eu assez de conversations avec l’interprète pour que je sache ce qu’elle ressent vraiment à propos de tout cela. J’espère que les lits chauds et la cuisine maison seront un bon début.

Dans les semaines et les mois à venir, des réfugiés afghans comme Anahita et Shafo arriveront dans nos communautés, et ils auront besoin d’aide, tout comme ils aident les Américains dans leur pays depuis 20 ans. Beaucoup n’ont pas de visa d’immigrant spécial ; ils sont ici en liberté conditionnelle pour raisons humanitaires, ils auront donc besoin d’encore plus de soutien—formation et emploi, logement à court terme, ressources éducatives et de santé mentale.

Si tu m’avais dit il y a deux mois que j’emménagerais une famille de sept personnes dans ma maison, je ne t’aurais pas cru. Mais rencontrer Anahita m’a rendu impossible de faire autre chose. Elle et Shafo et des milliers d’autres comme eux ne sont pas des visages anonymes sur la piste de l’aéroport de Kaboul. Ce sont de vraies personnes, qui auront besoin de notre aide à long terme. J’espère que nous les accueillons avec bienveillance.

Mme Dowling vit dans le Minnesota.

Des milliers de personnes restent en Afghanistan alors que les forces américaines se retirent de Kaboul à la suite de la stratégie politique du président Biden consistant à simplement quitter le pays, quelles qu’en soient les conséquences. Image : Marcus Yam/LA Times/Getty Images

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