La leçon de JRR Tolkien sur le mal pour notre temps

L’auteur britannique JRR Tolkien.


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Lorsque l’Union soviétique a envoyé un demi-million de soldats en Finlande le 30 novembre 1939, JRR Tolkien partageait un verre de gin avec son ami CS Lewis et lui lisait un chapitre de sa nouvelle histoire sur les hobbits, « Le Seigneur des Anneaux ». ”

C’est l’épopée finlandaise du XIXe siècle, « Le Kalevala », qui a tant impressionné Tolkien dans sa jeunesse et a contribué à inspirer sa propre histoire. Recueil de chansons et de mythes anciens, « Le Kalevala » a donné au peuple finlandais une histoire et une tradition culturelle – une identité nationale – qui lui sont propres. Et il est crédité d’avoir aidé les Finlandais à rompre avec la domination russe pendant la Première Guerre mondiale.

Il semble probable que la résistance féroce de la Finlande à l’agression russe pendant la Seconde Guerre mondiale a également travaillé sur l’imagination de Tolkien lorsqu’il s’est de nouveau tourné vers l’écriture du « Seigneur des anneaux ». Un peu comme les Ukrainiens d’aujourd’hui, les Finlandais ont contrecarré les plans russes d’une victoire rapide. De plus, l’émergence de régimes totalitaires à Moscou et à Berlin a brisé les illusions européennes sur la préservation de la paix face au mal – un thème qui anime la mythologie de Tolkien sur la lutte pour la Terre du Milieu.

Tolkien enseignait à Oxford en 1933 lorsque les étudiants de l’Oxford Union Society approuvèrent la motion : « Cette maison ne se battra en aucun cas pour son roi et son pays ». Ce fut un choc pour l’establishment politique. Et c’était de mauvais augure : Adolf Hitler venait de devenir chancelier d’Allemagne et élaborait des plans secrets de remilitarisation.

Tolkien a commencé à écrire « Le Seigneur des Anneaux » en 1936, la même année où l’Allemagne a occupé la Rhénanie et est intervenue au nom des fascistes dans la guerre civile espagnole. Dans son introduction à la Comté et à ses habitants, Tolkien aurait bien pu décrire l’Angleterre isolationniste sous Neville Chamberlain : à l’extérieur où les choses sombres se déplaçaient, jusqu’à ce qu’ils en viennent à penser que la paix et l’abondance étaient la règle en Terre du Milieu et le droit des gens sensés.

Vétéran de la Première Guerre mondiale, Tolkien a observé avec effroi la montée des idéologies déchaînées au lendemain de la guerre : le communisme, le fascisme, le nazisme et l’eugénisme. Presque dès qu’il a commencé à écrire «Le Seigneur des anneaux», il a pris des thèmes pour adultes introuvables dans «Le Hobbit». Bien que Tolkien ait nié que son travail était allégorique, il a reconnu dans une lettre de 1938 à son éditeur que sa nouvelle histoire « devenait plus terrifiante que le Hobbit. . . . L’obscurité des jours présents a eu un certain effet sur elle.

Moins d’un an plus tard, la Grande-Bretagne était en guerre avec l’Allemagne nazie, sa politique d’apaisement en lambeaux. Comme l’explique Gandalf le Sorcier à Frodo Baggins : « Toujours après une défaite et un répit, l’Ombre prend une autre forme et grandit à nouveau. » Ou, comme Elrond, le Seigneur de Fondcombe, entonne : « Et les Elfes estimèrent que le mal était fini pour toujours, et il n’en fut pas ainsi. »

L’histoire épique de Tolkien incarne une tradition morale connue sous le nom de réalisme chrétien : une croyance en l’existence du mal et en l’obligation d’y résister. Nous pouvons espérer que la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine incitera les dirigeants européens et américains à retrouver cette perspective.

Dans le monde de Tolkien, l’indifférence au mal du Mordor est dépeinte comme une évasion qui ne peut qu’aboutir à une catastrophe. Mettant fin à une politique de non-alignement longue de plusieurs décennies, le parlement finlandais a récemment approuvé un projet d’adhésion à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord – un revirement qui rappelle l’avertissement de Gandalf à la Comté : « Le vaste monde vous concerne : vous pouvez vous encercler, mais vous ne pouvez pas le clôturer pour toujours.

En tant qu’écrivain de fantasy, Tolkien a été accusé d’évasion. En fait, il a utilisé le langage du mythe non pas pour échapper au monde mais pour suggérer comment des gens humbles et ordinaires – les hobbits – pouvaient affronter avec courage les peines, les tentations et les dangers de ce monde. Dans sa critique du « Seigneur des anneaux », Lewis a écrit : « Au fur et à mesure que nous lisons, nous nous retrouvons à partager leur fardeau ; quand nous avons fini, nous retournons à notre propre vie non pas détendus, mais fortifiés.

Lorsque la Grande-Bretagne a été plongée dans le conflit le plus destructeur de l’histoire de l’humanité, Tolkien s’est tourné vers une tradition littéraire plus ancienne pour trouver force et résilience. Il a cherché à donner au peuple anglais ce que « The Kalevala » avait donné aux Finlandais. Le résultat a été une histoire de guerre, entourée de mythes, qui enseigne les principes fondamentaux de la condition humaine : les dures réalités de la volonté de puissance et les vertus nécessaires pour s’y opposer.

M. Loconte est professeur invité distingué au Grove City College et chercheur principal à l’Institut sur la religion et la démocratie.

Rapport éditorial du Journal : Le meilleur et le pire de la semaine de Kim Strassel, Kate Bachelder, Mene Ukueberuwa et Dan Henninger. Images : Paramount Pictures/Zuma Press/Getty Images Composite : Mark Kelly

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