La loi CHIPS and Science est une chance pour les entreprises et les dirigeants locaux de collaborer à un système de garde d’enfants plus solide

Les États-Unis luttent depuis longtemps pour relever le défi de fournir des services de garde d’enfants abordables et de qualité aux parents qui travaillent. Les récents investissements proposés dans «l’économie des soins» – qui font partie du programme Build Back Better du président Joe Biden – ont été laissés sur le sol de la salle de coupe du Congrès. Malgré ce revers, l’administration continue de prendre des mesures pour résoudre le problème par l’action de l’exécutif, comme l’a récemment observé notre collègue de Brookings Metro, Molly Kinder.

Ce printemps, l’administration Biden, par l’intermédiaire du ministère du Commerce, a demandé aux fabricants de semi-conducteurs en lice pour une part des 39 milliards de dollars d’incitations de la CHIPS and Science Act d’inclure une stratégie permettant aux travailleurs d’accéder à des services de garde d’enfants abordables et de haute qualité. Bien que de telles actions ne suffisent pas à elles seules à renforcer un système de soins qui, selon beaucoup, est en crise, la porte a été ouverte aux décideurs nationaux et locaux, en partenariat avec les employeurs, pour essayer des politiques innovantes qui apportent un soutien aux familles dans le besoin.

Dans l’économie industrielle moderne d’aujourd’hui, des services de garde d’enfants fiables, abordables et de haute qualité sont à la fois une nécessité et une politique mutuellement bénéfique pour les travailleurs, les entreprises, les gouvernements et les enfants. Les travailleurs bénéficient de revenus plus élevés et d’un marché du travail plus équitable. Les entreprises bénéficient d’un roulement et d’un absentéisme réduits, d’une productivité accrue des travailleurs et d’un plus grand bassin de candidats qualifiés. Les gouvernements bénéficient du potentiel de gain accru des enfants qui fréquentent des garderies de haute qualité ainsi que d’un taux accru de participation des parents au marché du travail. Plus important encore, les enfants bénéficient d’un environnement sûr et favorable pendant la journée de travail.

Pourtant, malgré ces avantages, même avant la pandémie, le système de garde d’enfants aux États-Unis s’effondrait. Aujourd’hui, il est encore plus mal en point, exerçant une pression indue sur les parents, en particulier les mères, qui doivent trop souvent choisir entre gérer des dispositifs de garde non fiables tout en travaillant ou quitter complètement le marché du travail. Des estimations prudentes suggèrent que le système de garde d’enfants inadéquat du pays entraîne une perte annuelle de 122 milliards de dollars en revenus et en productivité, et cela uniquement pour les parents de nourrissons et de tout-petits.

Les travailleurs de la garde d’enfants continuent d’être parmi les professionnels les moins bien rémunérés et manquent souvent de soins de santé et de prestations de retraite. Ils gagnent moins par heure que les préposés au stationnement et les soigneurs d’animaux. Sans efforts concertés pour améliorer la qualité et la rémunération de ces emplois, les causes profondes qui ont mené à une pénurie de travailleurs en garderie ne seront pas traitées.

Mais payer davantage les travailleurs de la garde d’enfants et leur offrir de meilleurs avantages est une proposition difficile si les parents et les tuteurs sont censés assumer le coût total. Dans tout le pays, le coût de la garde d’enfants en centre est plus élevé que le coût des frais de scolarité dans l’État dans une université publique de quatre ans. Les centres de haute qualité coûtent généralement encore plus cher. Le ministère de la Santé et des Services sociaux définit les «services de garde d’enfants abordables» comme coûtant moins de 7% du revenu; cependant, des enquêtes récentes ont révélé que plus de la moitié des familles consacrent 20 % de leur revenu ou plus aux services de garde.

Trouver des solutions à un problème aussi répandu nécessite une approche ambitieuse. Les incitations offertes aux employeurs et les nouvelles réglementations introduites par le Département du commerce dans le cadre de la mise en œuvre de la CHIPS and Science Act pourraient servir de catalyseur pour la mise en œuvre d’une telle approche.

Les directives du Département du commerce offrent un degré élevé de flexibilité aux entreprises de semi-conducteurs et aux localités qui les hébergent pour élaborer des propositions afin de recevoir des incitations fédérales. Cela crée à la fois des risques et des opportunités. Les risques proviennent principalement des entreprises individuelles qui tentent de faire cavalier seul – si elles créent ou gèrent leurs propres garderies, elles pourraient potentiellement nuire à d’autres entreprises et travailleurs en éloignant les travailleurs de centres déjà en sous-effectif et en difficulté financière.

De meilleures solutions existent, mais elles nécessitent une approche coordonnée impliquant les employeurs, les professionnels du développement économique, les développeurs de main-d’œuvre, les éducateurs et les entreprises de garde d’enfants. De telles solutions impliquent de tirer parti des gouvernements étatiques et locaux en tant que partenaires pour diriger les fonds vers les communautés et leur permettre d’offrir des soins plus nombreux, de meilleure qualité et abordables à toutes les familles.

Une solution que les employeurs à la recherche de subventions peuvent mettre en œuvre consiste à conclure des accords sur les avantages communautaires, qui articulent des stratégies spécifiques pour maximiser et partager les avantages des subventions publiques. Par exemple, le département du Commerce pourrait considérer favorablement les fabricants de semi-conducteurs qui proposent de contribuer aux fonds communautaires pour la garde d’enfants, ce qui irait au-delà de la simple aide à leurs propres travailleurs. Les accords sur les avantages communautaires pourraient également être utilisés pour soutenir les efforts de renforcement de l’offre. Par exemple, le programme Child Care Wayfinder du Minnesota identifie les futurs fournisseurs et les aide à naviguer dans le processus commercial et réglementaire pour démarrer de nouvelles entreprises de soins ou développer celles qui existent déjà. D’autres accords d’avantages communautaires, tels que First Children’s Finance et l’Illinois Facilities Fund, visent à aider les fournisseurs à exceller grâce au financement et au succès opérationnel.

Dans leur tentative de tirer parti des incitations aux semi-conducteurs pour créer des grappes industrielles plus larges, les gouvernements des États et locaux pourraient également fournir un financement supplémentaire et durable pour une meilleure garde d’enfants pour l’ensemble de la communauté. L’un de ces mécanismes pour atteindre cet objectif est la création de districts de financement par augmentation d’impôt (TIF), dans lesquels une partie de l’augmentation de l’impôt foncier ou d’autres revenus dans un groupe local désigné paie pour les améliorations d’infrastructure nécessaires, y compris la construction de garderies accessibles à tous. membres de la communauté. Dans certains États, il pourrait également être utilisé pour élargir l’éducation et la formation des travailleurs de la garde d’enfants.

En outre, les gouvernements des États et locaux pourraient également étendre des modèles tels que le programme MI Tri-Share du Michigan, dans lequel le coût de la garde d’enfants est divisé entre les employés éligibles, les employeurs et l’État. Le programme est facilité par des centres qui fonctionnent à partir de partenaires communautaires locaux, tels que des organisations à but non lucratif axées sur la garde d’enfants et des organisations de développement économique qui allègent les charges administratives entre les employeurs, les employés et les entreprises de garde d’enfants. Les centres aident les employeurs à identifier les employés éligibles au programme, à travailler avec ces employés pour trouver des entreprises de garde d’enfants agréées et à percevoir les paiements des employeurs, des employés et de l’État pour payer ces entreprises en temps opportun. Dans le cadre de ce système, le coût de la prestation de services de garde d’enfants de haute qualité est réparti plus largement au sein de la communauté, fournissant une source de financement stable aux entreprises de garde d’enfants.

Les incitations aux semi-conducteurs décrites dans le CHIPS and Science Act étaient destinées à soutenir des économies nationales et locales florissantes. Une variété de systèmes fonctionnels, y compris la garde d’enfants locale, l’éducation de la maternelle à la 12e année, le transport et le logement, sont des éléments importants d’économies florissantes. Tirer parti de cet investissement fédéral pour améliorer le soutien aux services de garde d’enfants pour tous les travailleurs d’une communauté peut garantir que la croissance de la fabrication de semi-conducteurs se traduira également par une croissance inclusive pour l’ensemble de la population d’une communauté.

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