La mission de Betsy DeVos pour sauver les « otages » des syndicats d’enseignants

Le philanthrope et vétéran défenseur de la réforme scolaire qui a été secrétaire à l’éducation sous le président Trump a déclaré que la pandémie de Covid était un point d’inflexion. « Au cours des deux dernières années, les défaillances du système scolaire ont été révélées aux familles comme jamais auparavant », m’a dit Betsy DeVos par téléphone lundi. « Je pense que cela accélère le moment où nous pourrons mettre en œuvre des changements politiques importants pour soutenir les familles et les enfants plutôt que le système. »

Ce « système » est le sujet du nouveau livre de Mme DeVos, « Hostages No More : The Fight for Education Freedom and the Future of the American Child ». Le titre est tiré d’Horace Mann, l’homme politique et éducateur du XIXe siècle qui est largement crédité d’avoir fondé l’appareil scolaire public. « Nous qui sommes engagés dans la cause sacrée de l’éducation », a écrit Mann, « avons le droit de considérer tous les parents comme ayant donné des otages à notre cause ». Dans un livre qui est en partie mémoire et en partie manifeste de réforme scolaire, Mme DeVos présente des arguments convaincants en faveur de la libération des otages.

Betsy DeVos aurait été un choix controversé du cabinet même si Donald Trump n’avait pas été celui qui l’avait mise sur écoute. Elle soutient les bons, les crédits d’impôt pour études et l’enseignement à domicile. Elle finance des organisations locales qui font pression pour une réforme scolaire. Elle et son mari, Dick, ont ouvert une école à charte dans le Michigan. Les critiques, dirigées par les syndicats d’enseignants, ont affirmé qu’elle n’était pas qualifiée pour le poste, mais leur véritable problème était sa conviction que l’éducation K-12 place les intérêts des adultes avant les intérêts des enfants – une dynamique qu’elle a passée plus de trois des décennies à essayer de changer via le choix de l’école. « Le problème des patrons des syndicats scolaires avec moi n’était pas qu’ils pensaient que je n’étais pas qualifiée », écrit-elle. « C’est qu’ils savaient que j’étais dangereux pour leur programme. »

Les démocrates et les syndicats d’enseignants se sont officiellement mariés en 1979, lorsque le président Carter a signé une loi portant création du ministère de l’Éducation. Trois ans plus tôt, M. Carter avait conclu un accord avec la National Education Association, le plus grand syndicat d’enseignants du pays, pour créer le nouveau département fédéral en échange du soutien du syndicat lors des élections. Depuis lors, le Parti démocrate fait plus ou moins ce que les syndicats d’enseignants exigent.

En savoir plus Mobilité ascendante

Les politiciens démocrates qui aspirent à des postes plus élevés connaissent les risques de se mettre en travers des syndicats d’enseignants. Avant d’être sénatrice américaine du Massachusetts et candidate à la présidence, Elizabeth Warren soutenait les chèques scolaires. Dans un livre de 2003 co-écrit avec sa fille, Mme Warren a plaidé en faveur d’un « programme de bons d’achat entièrement financé » et « bien conçu » qui « soulagerait les parents du terrible choix de laisser leurs enfants dans des écoles moche ou de se mettre en faillite ». pour échapper à ces écoles. C’est exactement le type de choix d’école que Mme DeVos a passé sa vie d’adulte à défendre, mais cela n’a pas empêché le sénateur de devenir l’un des opposants les plus virulents de Mme DeVos.

Le comportement du sénateur Cory Booker du New Jersey était encore plus éhonté. Avant d’être élu au Sénat, M. Booker était maire de Newark, un ardent défenseur du choix de l’école et un bénéficiaire des largesses des DeVos. Dans les années 2000, lui et Mme DeVos ont siégé ensemble aux conseils d’administration de plusieurs organisations qui soutenaient le choix éducatif. Dans un discours liminaire prononcé en 2016 devant la Fédération américaine pour les enfants, un groupe national de défense du choix de l’école que Mme DeVos a contribué à créer, M. Booker a déclaré que «la mission de cette organisation est alignée sur la mission de notre nation».

Huit mois plus tard, M. Booker s’est opposé à la nomination de Mme DeVos au poste de secrétaire à l’éducation. « Je l’ai contacté pour le rencontrer, avant et après mon audience de confirmation, mais il n’a jamais été disponible », écrit-elle. « J’ai été déçu et blessé par les actions de Cory, mais je n’ai pas été surpris. Il était candidat à l’investiture du Parti démocrate à la présidence en 2020. Il ne pouvait pas trahir les groupes d’intérêt bien financés et bien organisés qui tenaient son avenir politique entre leurs mains et tenaient nos enfants en otages de leur cause intéressée ».

Alors que les syndicats d’enseignants continuent de peser sur le Parti démocrate, Mme DeVos a déclaré que leur comportement pendant la pandémie avait nui à leur position auprès des Américains. « Il y a une véritable surdité face au type de dommages que leur programme et leurs décisions politisés ont infligés aux enfants, et nous n’en connaîtrons pas toute l’ampleur avant des années. » dit-elle. « Ce sont les enfants qui pouvaient le moins se permettre d’être exclus de l’école qui ont été absents le plus longtemps. »

Elle pense que les coups de poing du programme actuel sur la propagande raciale et l’apprentissage précoce sexualisé ne peuvent qu’aider la cause du choix de l’école : « L’ampoule s’est allumée pour de nombreuses familles qui n’étaient pas au courant de ce qui se passait dans les écoles de leurs enfants. Ils prennent conscience du peu de connaissances ou de contrôle qu’ils avaient. Le soutien à l’idée que les ressources doivent suivre l’enfant, plutôt que d’aller au système, continue d’augmenter. »

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