«Nous sommes tous dans le même bateau» a été le refrain des quatre dernières semaines, mais il est loin de la réalité. Certains d'entre nous ont encore des emplois, alors que des millions n'en ont pas. D'autres travaillent en première ligne de la pandémie de coronavirus, s'exposant à de graves risques de maladie et de décès. D'autres ont des conditions médicales sous-jacentes qui les exposent à un risque beaucoup plus grand. L'économie américaine abandonne de nombreux membres des communautés marginalisées à l'intersection de ces groupes, et les résultats commencent à être visibles chez les victimes du coronavirus.
À Washington, D.C., où des proportions à peu près égales de la population sont en noir et blanc, seulement 19% des diagnostics positifs sont blancs. Jusqu'à présent, 75% de tous les décès à Washington sont des résidents noirs. Alors que les chercheurs et les journalistes commencent à rassembler les statistiques, les mêmes tendances se manifestent à travers le pays.
Grâce aux efforts du professeur Ibram Kendi de l'American University et d'autres, au moins 29 États suivent désormais les disparités raciales dans leurs publications de données sur les coronavirus. Mais il ne devrait pas incomber à un seul universitaire d'exhorter les États à collecter ces données. Cette approche fragmentaire ne fait que souligner à quel point la réponse fédérale a été inadéquate. Seulement 22% de toutes les infections à coronavirus signalées au Center for Disease Control and Prevention incluent des données sur la race.
À ce jour, le gouvernement fédéral montre peu d'intérêt à exiger davantage de rapports ou à fournir des ressources aux États pour conserver de meilleures données, laissant les États collecter le niveau de détail qu'ils préfèrent et nous laissant sans données nationales importantes. Ces données recueillies reflètent une réalité honteuse de l'économie et du système de santé américains: les Américains issus de communautés historiquement marginalisées sont plus physiquement exposés au nouveau coronavirus et sont plus à risque d'attraper et de mourir du COVID-19, la maladie transmise par le virus . Et ils y sont plus exposés car ils sont plus susceptibles de travailler dans de nombreuses industries essentielles qui doivent rester ouvertes pendant la crise.
Les travailleurs des transports urbains de New York, par exemple, sont à 61% afro-américains ou hispaniques. Les effectifs d'Amazon.com Inc. sont noirs à 27% (bien que seulement 8% des managers d'Amazon soient afro-américains) et 19% hispaniques. Les employés des services postaux américains sont également de manière disproportionnée noirs. Une enquête de Pew Research a révélé que les Latinos sont plus susceptibles que l'ensemble des Américains d'avoir perdu leur emploi ou de subir une baisse de salaire.
Dans le même temps, les communautés marginalisées – en particulier les communautés afro-américaines – sont un groupe à haut risque en raison des politiques aux États-Unis qui ont conduit à de mauvais résultats sanitaires dans leurs communautés. Les Noirs américains sont beaucoup plus susceptibles que tout autre groupe de souffrir d'asthme, par exemple. Cela est principalement dû au fait que les Afro-Américains sont plus susceptibles de vivre à proximité de sources de pollution, soit parce que ces sources ont été intentionnellement construites dans des quartiers noirs, soit parce que la pauvreté due à la discrimination structurelle les a forcés à chercher un logement bon marché dans des zones polluées. Ces échecs politiques accablent les communautés vulnérables de maladies respiratoires.
Ces informations sont importantes pour tous les décideurs qui prétendent se soucier de tous leurs électeurs. Les politiques qui visent à aider les Américains à se remettre des crises sanitaires et économiques causées par la pandémie de coronavirus et la récession qui s'ensuit doivent répondre aux besoins de ceux qui ont été le plus gravement touchés. Ne pas reconnaître que certaines communautés sont plus exposées au coronavirus et préférer la politique des «daltoniens» renforcera le racisme systémique qui a rendu ces communautés si vulnérables en premier lieu. Cela rendra également ces communautés plus vulnérables lors de la prochaine crise.
La possession de données appropriées ne résoudra pas en soi les problèmes détaillés ci-dessus. Mais comme seuil de préoccupation, les décideurs doivent disposer de données désagrégées pour créer des politiques qui s'attaqueront à ces disparités économiques et sanitaires sous-jacentes – et ces données doivent être disponibles pour les électeurs afin qu'ils puissent tenir nos élus responsables. J'ai souvent écrit sur la nécessité de suivre la croissance économique des Américains à tous les niveaux de revenu, car la croissance des quatre dernières décennies a largement favorisé les riches. Mais même dans les années 1950 et 1960, lorsque les Américains riches et pauvres connaissaient des niveaux de croissance économique similaires, les Afro-Américains étaient laissés pour compte. Une nouvelle recherche qui sépare soigneusement les impacts du revenu et de la race indique généralement qu'ils ont des résultats économiques qui sont pires que les Américains blancs de revenus similaires.
Pour toutes ces raisons, les décideurs politiques devraient accorder une attention particulière à la façon dont la race, la pauvreté et la participation à des occupations industrielles essentielles se croisent pour exposer de nombreux Américains à un risque beaucoup plus élevé de crise économique, de maladie et de décès. Ils doivent continuer à mettre en œuvre les politiques proposées dans le projet GDP 2.0 d'Equitable Growth, et ils doivent investir dans une réponse fédérale plus robuste aux crises actuelles qui comprend un financement pour la collecte de données normalisées à travers les États afin que nous puissions identifier les communautés les plus durement touchées par la pandémie et réagir en conséquence.
