La paranoïa, à notre époque du moins, est la meilleure partie de la bravoure. Notre époque est une époque de criminalité effrénée : agressions, détournements de voitures, pillages de magasins par écrasement et enlèvement et meurtres aléatoires. Je n’ai été directement affecté par aucune de ces maraudes, mais en entendre parler à la télévision et à la radio, recevoir des flashs en ligne à ce sujet sur mon téléphone portable et des histoires d’amis, je m’en trouve affecté, comme je soupçonne la plupart des gens.
L’autre soir à 7 heures, je suis parti chercher le dîner dans un restaurant à moins de 100 mètres de notre immeuble. J’ai marché prudemment dans la rue déserte jusqu’au restaurant, et quand je suis revenu, utilisant ma télécommande pour rentrer dans notre immeuble, je me suis entendu pousser un soupir de soulagement. Je vis à Evanston, dans l’Illinois, la première banlieue au nord de Chicago, traditionnellement un endroit paisible autrefois connu comme le pays de la douairière à rinçage bleu.
L’un des aspects radicalement différents de la vague de criminalité actuelle en Amérique est sa propagation dans des quartiers et des banlieues auparavant sûrs, moyens et moyens-supérieurs et même aisés. Auparavant, à Chicago, une grande partie du crime était commise du côté sud et du côté ouest et était ce qu’on appelle le crime noir contre noir. En l’entendant ou en le lisant, on ressentait une sympathie lointaine. Mais cette sympathie a maintenant été remplacée par la paranoïa. « Même les paranoïaques », a déclaré le poète Delmore Schwartz, lui-même paranoïaque certifié, « ont des ennemis ».
Chaque jour, je reçois en ligne quelque chose appelé Evanston Now, qui comprend une partie de ce qui doit être le buvard de police de la ville. Dans un échantillon pas inhabituel d’il y a quelques jours, je découvre que les agents « ont enquêté sur quatre appels de coups de feu et trois rapports de vol de convertisseurs catalytiques ». À cela s’ajoutent les brefs comptes rendus d’argent et de bijoux pris sur une Honda 2015 déverrouillée, un outil de levier utilisé pour forcer l’entrée dans un garage voisin, une Chevrolet 2011 peinte à la bombe, l’avant d’une Toyota 2020 brisée, divers objets volés à un casier LA Fitness, un sac et son contenu récupérés dans un parc, et un portefeuille et son contenu récupérés dans une maison voisine. D’autres jours, on apprend que des voitures ont été volées à un pâté de maisons ou deux de chez moi.
Une station-service où je m’arrête occasionnellement pour un lave-auto a récemment été le théâtre d’une fusillade au cours de laquelle cinq jeunes ont été blessés, dont un mortellement. Un autre meurtre récent s’est produit près d’un stand de hamburgers que je fréquente. Ensuite, il y a le vandalisme pur : graffitis sur les églises et autres bâtiments, crevaison de pneus, bris de pare-brise et de vitrines de magasins. Ce qui rend ce crime particulièrement effrayant, c’est son impersonnalité sans passion. Ceux qui s’y engagent semblent souvent le faire avec désinvolture, comme s’ils n’avaient rien de mieux à faire.
Chaque fois que je monte dans ma voiture, je verrouille ses portes instantanément, sans prendre le temps de vérifier mon téléphone portable ou d’allumer la radio. Aux feux de circulation, je laisse un espace de la longueur d’une voiture entre ma voiture et la voiture devant moi, de sorte qu’avant que les pirates de voiture tentent de me battre, j’ai de la place pour faire demi-tour et partir. Un ami a une solution différente : acheter une arme à feu et tirer sur tous les pirates de voiture avant qu’ils ne l’atteignent.
Il y a deux nuits, je me suis rendu dans un restaurant chinois voisin pour prendre une commande à emporter. Pas de places de parking disponibles, j’ai dû me garer illégalement. Dois-je laisser mes feux de détresse allumés ? Si je le fais, cela m’est venu à l’esprit, ne serais-je pas en train de signaler aux voleurs de voitures potentiels mon retour imminent, et ainsi de devenir une cible de moi-même ? Mieux vaut risquer une contravention que de se rendre potentiellement en proie à la violence.
Que faire de tous ces crimes délétères ? Certains prétendent que la récente augmentation de la criminalité est due à la pandémie de Covid. D’autres disent qu’il y a trop d’armes à feu dans les rues. D’autres prétendent que le manque d’emplois ne laisse pas le choix à ceux qui commettent ces crimes. Et certains affirment que la criminalité n’est pas du tout le problème, mais la nécessité d’une réforme de la police l’est.
Mais je me demande si le problème n’est pas culturel. Je fais référence à une culture américaine trop prête à attribuer le statut de victime, trop prête à ignorer même les comportements violents, une culture dans laquelle les procureurs progressistes prétendent que la punition des criminels ne fonctionne pas. Le crime omniprésent avec lequel nous vivons aujourd’hui, et pour lequel aucune solution convaincante n’est à venir, montre une société qui se dérègle. Il faut faire quelque chose. Mais quoi? Sur l’acuité de la réponse repose la sécurité, et donc la santé mentale, de la nation.
M. Epstein est l’auteur, plus récemment, de « Gallimaufry : A Collection of Essays, Reviews, Bits ».
Rapport éditorial du journal : le maire Eric Adams peut-il faire baisser la criminalité avec un procureur progressiste ? Images : Reuters/Shutterstock Composite : Mark Kelly
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