Représentant du Vermont Peter Welch
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Kristopher Radder/Associated Press
Les progressistes sont déçus de l’accord provisoire sur les prix des médicaments que le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, semble avoir conclu avec Joe Manchin, de Virginie-Occidentale. Mais ne vous inquiétez pas, dit le représentant du Vermont Peter Welch, les contrôles des prix ne sont que le début de ce qui sera un long raid contre les fabricants de médicaments pour financer les ambitions de dépenses des démocrates.
L’accord du Sénat sur les médicaments obligerait le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux à « négocier » les prix de 10 des médicaments les plus dépensiers de Medicare à partir de l’année prochaine et de 20 d’ici la fin de la décennie. Si les fabricants de médicaments n’acceptaient pas le prix offert par le gouvernement, ils se verraient imposer une taxe d’accise de 95 % sur leurs ventes. Acceptez son offre ou bien.
Ces négociations fictives seraient pour l’instant limitées aux médicaments à petites molécules qui ont été approuvés par la Food and Drug Administration depuis au moins neuf ans et aux produits biologiques qui sont sur le marché depuis 13 ans. Une analyse de la Kaiser Family Foundation révèle que le contrôle des prix serait néanmoins s’appliquent à la plupart des médicaments les plus dépensiers de Medicare.
Pourtant, les progressistes sont contrariés – quand sont-ils jamais heureux ? – que l’accord ne donne pas au secrétaire carte blanche pouvoir d’imposer des contrôles de prix pour tous les médicaments. Cela reviendrait à larguer une bombe nucléaire sur l’industrie pharmaceutique américaine, ce qui causerait des dommages collatéraux immédiats et étendus.
Maintenant, M. Welch essaie de consoler ses collègues progressistes qui n’ont pas réussi à convaincre les démocrates modérés du Sénat de faire exploser l’industrie d’un seul coup. « Ne sous-estimez pas la puissance de la pente glissante. C’est exactement pourquoi la pharma se bat si fort. Ils savent que si nous obtenons une négociation de prix, c’est le début, ce n’est pas la fin », a-t-il déclaré à StatNews.
Sur le plan politique, M. Welch a sûrement raison. Une fois le processus de négociation établi, il sera beaucoup plus facile pour les démocrates d’élargir la liste des médicaments couverts pour atteindre quel que soit leur prochain objectif de dépenses. Cette fois-ci, les démocrates prévoient d’utiliser les quelque 200 milliards de dollars d’économies sur les médicaments pour prolonger de trois ans les subventions de la loi sur les soins abordables (ACA) et plafonner les frais remboursables de Medicare Part D à 2 000 dollars.
Mais il y aura toujours une autre ambition de dépenses, et la pharma sera une banque prête à exploiter. Dans trois ans, les démocrates se tourneront sans aucun doute vers les fabricants de médicaments pour payer une autre prolongation de la subvention de l’ACA et qui sait quoi d’autre. La pente glissante, une fois établie, deviendra plus glissante, et l’innovation pharmaceutique américaine en sera plus pauvre.
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Apparu dans l’édition imprimée du 28 juillet 2022 sous le titre « The Drug Price ‘Slippery Slope' ».
