La peur est un monstre viral – AIER

Lecture du livre 2018 de feu Hans Rosling, Factfulness, au cours de l'été 2020 crée une sensation de surréalité qui aurait été absente si j'avais lu ce volume en 2018 ou 2019. Sur presque toutes les pages de Factfulness Rosling brise le mythe populaire selon lequel nous, habitants de la modernité, sommes confrontés à des calamités imminentes qui nous détruiront, nous et la terre. Les craintes généralisées – telles que la surpopulation, le terrorisme et le fait que les riches s’enrichissent tandis que les pauvres stagnent – se révèlent méthodiquement soit totalement injustifiées, soit exagérées de manière exorbitante.

Mais aujourd'hui, au milieu des verrouillages en cours et sans fin en vue à l'hystérie sur COVID, j'ai perdu tout l'optimisme naturel qui résidait depuis longtemps en moi et qui aurait autrement été fortifié par le magnifique travail de Rosling.

Sledgehammered

L'image qui me vient à l'esprit est celle d'un marteau. Avec la force brutale, un instrument brutal et lourd a été renversé sur la société par l'État. Sledgehammers écrase. Ils démolissent. C’est leur seule fonction. Ils ne construisent pas. Et tant que le poids effroyable de ce marteau en particulier – le maillet massif qu'est le verrouillage du COVID-19 – continue de peser sur les décombres qu'il a causés, il y a très peu d'opportunités pour la créativité humaine et l'effort de travail libéré par les marchés pour apporter le genre d'améliorations documentées par Rosling.

L'humanité va-t-elle récupérer? Allons-nous – lorsque le marteau sera soulevé – nous lever, nous épousseter et remonter sur la piste heureuse sur laquelle nous étions avant mars 2020? Bien sûr, c’est possible. Mais il y a maintenant une nouvelle réalité qui rend une continuation renouvelée des progrès pré-COVID beaucoup moins probable: le marteau lui-même.

Lorsque ce marteau est enlevé de nous, il ne le sera pas longtemps. Nous savons maintenant que cet horrible marteau est là, au-dessus de nos têtes. Nous avons de bonnes raisons de nous inquiéter du fait que les représentants du gouvernement risquent de nous le détruire lorsqu'un autre agent pathogène transmissible émerge et fait des nouvelles – comme un tel agent pathogène le fera inévitablement, car les agents pathogènes viraux font partie de l'existence humaine depuis le début. Comment l'entrepreneuriat et l'investissement seront-ils modifiés par cette menace omniprésente d'un marteau-pilon écrasant? La création, le financement et l'exploitation de lieux dans lesquels les individus entrent en contact physique étroit les uns avec les autres – que ce soit pour les loisirs ou pour le travail – seront certainement beaucoup moins attrayants.

Plus généralement, la volonté nouvellement démontrée des responsables de l'État de détruire, avec seulement quelques diktats exécutifs, des centaines de milliards de dollars de valeur en capital ne peut que pousser certains entrepreneurs et investisseurs à l'inactivité. Pourquoi construire, ou construire grandiose, quand un gouverneur ou maire pompeux – quelqu'un dont la seule «  compétence '' et la démangeaison la plus intense est d'exercer un pouvoir sur ses semblables – peut, avec une simple signature, écraser un marteau et se transformer en bouillie les fruits d'années de travail acharné et de sacrifice?

Et comment ceux qui sont au pouvoir – et ceux qui recherchent le pouvoir – seront-ils affectés par la démonstration par tant de gens d'une volonté penaude d'être ordonné par l'État à l'assignation à résidence? Les premiers ministres, les gouverneurs et les maires savaient-ils à la mi-mars à quel point il leur serait facile de garder des millions d'entre nous loin des activités dont nous, êtres humains, avons profité pendant des générations? Ces fonctionnaires étaient-ils conscients de leur pouvoir de convaincre tant de personnes sous leur commandement que chaque individu représente une menace toxique pour tout autre individu?

Pour prospérer, nous les êtres humains doit coopérer à la production – Adam Smith l'appelait la division du travail – et faire beaucoup de commerce. La plupart de ces activités nécessitent des contacts en face à face entre des individus qui se considèrent comme des partenaires de coopération et d'échange plutôt que comme des porteurs menaçants de la mort. Et pour profiter de ce que nous produisons, il faut aussi un contact en face à face, car nous sommes une espèce sociale.

En possession d'un pouvoir dictatorial inconnu il y a quelques mois à peine, les représentants du gouvernement – un groupe qui ne mérite pas beaucoup de confiance même dans les meilleurs moments – n'hésiteront pas à exercer leurs pouvoirs nouvellement découverts. Les résultats seront moche.

Attentif à la peur

Ironiquement, dans son livre optimiste, Hans Rosling lui-même propose involontairement une justification de mon pessimisme. Il le fait dans un chapitre intitulé «The Fear Instinct». Voici un passage clé:

Quand on a peur, on ne voit pas clairement…. La pensée critique est toujours difficile, mais c’est presque impossible lorsque nous avons peur. Il n'y a pas de place pour les faits lorsque notre esprit est occupé par la peur.

Cette réalité indéniable signifie qu'un peuple dans la peur est un peuple qui est peu susceptible d'évaluer avec beaucoup de rationalité les avantages et les inconvénients des politiques gouvernementales. Et plus la peur est grande, moins les gens sont capables de détecter et de résister à la démesure du gouvernement.

Qui est assez naïf pour nier que cette réalité donne aux responsables gouvernementaux de fortes incitations à semer la peur? Les personnes qui recherchent des positions de pouvoir politique sont généralement des personnes qui, par cette recherche même, révèlent qu'elles sont particulièrement désireuses d'exercer un pouvoir sur leurs semblables. Et donc, si plus de pouvoir pour l'État découle de plus de peur dans la population, les responsables de l'État ont tout intérêt à exagérer les vrais dangers et à en concocter de faux.

Le résultat est un cercle vicieux. La possession du pouvoir comprend une capacité disproportionnée à attiser la peur, et l'agitation de la peur crée plus de pouvoir.

De plus, les idées de Rosling sur les médias impliquent qu’ils contribuent à ce cercle vicieux. Voici encore Rosling:

(Nous) avons un bouclier, ou filtre d'attention, entre le monde et notre cerveau. Ce filtre d'attention nous protège contre le bruit du monde: sans lui, nous serions constamment bombardés de tant d'informations que nous serions surchargés et paralysés…. La plupart des informations ne passent pas, mais les trous (dans notre filtre d'attention) laissent passer des informations qui font appel à nos instincts dramatiques. Nous finissons donc par prêter attention aux informations qui correspondent à nos instincts dramatiques et en ignorant les informations qui ne le sont pas.

Les médias ne peuvent pas perdre de temps sur des histoires qui ne passeront pas nos filtres d'attention.

Voici quelques titres qui n'échapperont pas à un rédacteur en chef de journal, car il est peu probable qu'ils dépassent nos propres filtres: « LE PALUDISME CONTINUE DE SE REFUSER GRADUELLEMENT. » «LES MÉTÉOROLOGUES ONT PRÉVIS CORRECTEMENT HIER QUE LE TEMPS DOUX SERAIT À LONDRES AUJOURD'HUI.» Voici quelques sujets qui passent facilement à travers nos filtres: tremblements de terre, guerre, réfugiés, maladies, incendies, inondations, attaques de requins, attaques terroristes. Les événements inhabituels sont plus dignes d'intérêt que les événements quotidiens.

Un virus invisible est le fauteur de troubles parfait à dépeindre comme un monstre existentiel. Comme un mauvais esprit, il peut vivre, généralement en silence, dans le sein de chacun de nous. Et donc, si un nombre suffisant d'entre nous peut être convaincu qu'un monstre invisible et vil se cache chez tout le monde, la peur généralisée qui en résulte permet aux représentants du gouvernement de faire ce que les fonctionnaires font de mieux – et ce qu'ils ont fait si horriblement au cours des cinq dernières années. mois: détruire.