La police sri-lankaise tire des gaz lacrymogènes pour arrêter les manifestations malgré le couvre-feu

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COLOMBO – La police a tiré dimanche des gaz lacrymogènes sur des centaines d’étudiants protestataires dans le centre du Sri Lanka, a déclaré un législateur fédéral, alors que des soldats tenaient des postes de contrôle dans la capitale pour faire respecter un couvre-feu imposé pour freiner l’indignation publique déclenchée par une crise économique.

Lakshman Kiriella, député de la deuxième plus grande ville, Kandy, a déclaré que la police avait utilisé des gaz lacrymogènes pour disperser les étudiants qui protestaient contre le gouvernement près de l’université de Peradeniya.

« Ces étudiants sont sortis au mépris du couvre-feu et la police a tiré des gaz lacrymogènes pour les disperser », a déclaré Kiriella, du parti d’opposition Samagi Jana Balawegaya. L’université se trouve à la périphérie de Kandy, où les étudiants ont été retenus par la police, a-t-il déclaré.

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Les responsables de la police de Kandy n’ont pas répondu aux appels de Reuters sollicitant des commentaires.

Le président Gotabaya Rajapaksa a déclaré vendredi l’état d’urgence alors que la nation insulaire de l’océan Indien est aux prises avec la hausse des prix, la pénurie de produits essentiels et les coupures de courant. Samedi, le gouvernement a mis en place un couvre-feu dans tout le pays alors que les manifestations devenaient violentes. Il doit se dérouler jusqu’à 6 heures du matin (0030 GMT) le lundi.

Les critiques disent que les racines de la crise, la pire depuis plusieurs décennies, résident dans la mauvaise gestion économique des gouvernements successifs qui ont accumulé d’énormes déficits budgétaires et un déficit du compte courant.

La crise a été accélérée par les importantes réductions d’impôts promises par Rajapaksa lors de la campagne électorale de 2019 et promulguées des mois avant la pandémie de COVID-19, qui a anéanti une partie de l’économie sri-lankaise.

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MÉDIAS SOCIAUX RESTAURÉ

Dimanche, dans la capitale Colombo, quelque deux douzaines de dirigeants de l’opposition se sont arrêtés devant des barricades de police sur le chemin de la place de l’Indépendance, certains criant « Gota (baya) Go Home ».

« C’est inacceptable », a déclaré le chef de l’opposition Eran Wickramaratne penché au-dessus des barricades. « C’est une démocratie. »

De petits groupes à Colombo se tenaient devant leurs maisons pour protester, certains tenant des banderoles manuscrites, d’autres avec des drapeaux nationaux.

Dans l’après-midi, le gouvernement a levé un blocage qu’il avait placé sur les plateformes de médias sociaux quelques heures plus tôt. L’accès à Twitter, Facebook, WhatsApp, YouTube et Instagram a été bloqué dans tout le pays, a déclaré l’organisation de surveillance Internet NetBlocks.

Le ministre de la Jeunesse et des Sports Namal Rajapaksa, neveu du président, a déclaré dans un tweet qu’il « ne tolérerait jamais le blocage des réseaux sociaux ».

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Les pouvoirs d’urgence dans le passé ont permis à l’armée d’arrêter et de détenir des suspects sans mandat, mais les termes des pouvoirs actuels ne sont pas encore clairs.

Des soldats armés de fusils d’assaut et des postes de contrôle tenus par la police à Colombo dimanche.

Nihal Thalduwa, un surintendant principal de la police, a déclaré que 664 personnes qui avaient enfreint les règles du couvre-feu avaient été arrêtées par la police dans la province de l’Ouest, la division administrative la plus peuplée du pays, qui comprend Colombo.

Des diplomates occidentaux et asiatiques basés au Sri Lanka ont déclaré qu’ils surveillaient la situation et attendaient du gouvernement qu’il autorise les citoyens à organiser des manifestations pacifiques. (Écrit par Rupam Jain; Édité par Jacqueline Wong et William Mallard)