Aux États-Unis, le traitement réservé aux Noirs américains par les forces de police nationales et locales suscite de nombreuses inquiétudes. Ces préoccupations sont enracinées dans la longue histoire de mauvais traitements infligés par la police aux Noirs américains et se reflètent dans le fait que seulement 33 pour cent des civils noirs pensent que les policiers utilisent la bonne quantité de force pour la situation et seulement 35 pour cent pensent que la police traite les personnes raciales et ethniques. groupes de manière égale.
Ces préoccupations sont exprimées avec le plus de force dans les protestations en cours contre les tirs de la police contre des civils noirs non armés et par le mouvement Black Lives Matter. Au lendemain du meurtre de George Floyd en mai 2020 par un policier à Minneapolis, ce mouvement a connu une croissance exponentielle, avec plus de 1 700 manifestations dans les 50 États dans le sillage immédiat de son meurtre. Ce mouvement de protestation – parallèlement aux préjudices économiques et sociaux en cours qui continuent de frapper de manière disproportionnée les travailleurs noirs et leurs familles au milieu de la récession des coronavirus – a mis à nu les questions de longue date sur le degré de racisme systémique aux États-Unis aujourd’hui.
Pourtant, de nombreux dirigeants policiers et politiques continuent d’affirmer que ces incidents très médiatisés de recours à la force par la police ciblant les Noirs américains sont en grande partie des événements ponctuels. Ces dirigeants soutiennent que ces incidents sont perpétrés par des agents de police dits « mauvaise pomme » plutôt que comme le symptôme d’un problème plus large lié à la race et à l’usage de la force par la police.
Certes, il est difficile de savoir, même dans un certain nombre d’incidents spécifiques, si c’est la race elle-même qui compte ou s’il y a certains policiers qui peuvent utiliser trop de force quelle que soit leur race. Le but de ma recherche co-écrite avec Mark Hoekstra à la Texas A&M University et présentée dans cette chronique est de démontrer un moyen de faire la distinction entre ces hypothèses concurrentes.
Pourquoi n’y a-t-il aucune preuve claire indiquant si la race compte systématiquement pour l’usage de la force par la police ?
Il est difficile de documenter si la race compte dans le recours à la force par la police. L’une des raisons est que les chercheurs n’observent généralement que les interactions entre les policiers et les civils qui se terminent par la force. Cela signifie que les chercheurs doivent faire des hypothèses « d’analyse comparative » assez solides sur les interactions non observées qui ne se terminent pas en force. C’est-à-dire qu’ils doivent présumer du nombre total d’interactions que la police a avec des civils noirs et blancs pour déterminer si la race est importante.
De plus, le danger sous-jacent des interactions elles-mêmes peut être très différent selon la race des officiers et des civils impliqués. Cela est dû en partie au fait que les policiers initient généralement des interactions et en partie au fait que les civils blancs et noirs n’agissent pas toujours de la même manière. Il est donc difficile de distinguer l’effet de la race des autres choses. Si l’on veut connaître l’impact de la race du civil dans les incidents, par exemple, il faut quantifier exactement ce qui était différent dans les situations. En pratique, c’est impossible, du moins dans la plupart des contextes.
Voici juste un cas d’espèce. Une étude récente estime que les hommes noirs sont 2,5 fois plus susceptibles que les hommes blancs d’être tués par la police au cours de leur vie. Mais ce constat soulève deux questions. Les hommes noirs ont-ils plus ou moins de 2,5 fois plus d’interactions avec la police que les hommes blancs ? Et plus important encore, ces interactions sont-elles plus ou moins dangereuses que les interactions de la police avec des hommes blancs ?
Actuellement, ces questions sont sans réponse, ce qui oblige les chercheurs à faire des hypothèses, peut-être mieux décrites comme des suppositions éclairées. Dans notre recherche, nous allons au-delà des suppositions éclairées en concevant une expérience naturelle.
Concevoir une expérience naturelle pour évaluer la race et l’usage de la force par la police
Dans notre article intitulé « La race est-elle importante pour l’usage de la force par la police ? Evidence from 911 Calls », nous voulions examiner un contexte qui se rapprochait le plus possible de l’expérience idéale où des policiers noirs et blancs sont affectés au hasard à des interactions avec des civils de différentes races. Pour ce faire, nous examinons les appels d’urgence au 911 dans deux villes où les autorités municipales ont accepté de partager leurs données de manière anonyme. Ni les répartiteurs ni les agents de police de ces deux villes n’ont le moindre pouvoir discrétionnaire quant à l’agent à envoyer en premier pour un appel. Dans ce contexte, il est essentiellement conditionnellement aléatoire qu’un flic noir ou blanc soit envoyé sur les lieux.
De plus, nous observons toutes les interactions policières même si elles ne se terminent pas par une arrestation ou un recours à la force. Nous le faisons parce que de cette façon, nous n’avons pas besoin de faire d’hypothèses potentiellement problématiques sur les interactions que nous n’observons pas dans les données.
Nous évaluons ensuite si la race compte dans les interactions entre le policier et les civils. Nous demandons : combien de force les officiers blancs utilisent-ils en plus dans les quartiers noirs, par rapport aux quartiers blancs ? Les officiers noirs intensifient-ils leur recours à la force autant que leurs pairs blancs ? Si c’est le cas, cela suggérerait que la race n’a peut-être pas beaucoup d’importance. Mais si les officiers noirs intensifient moins l’utilisation de la force, cela suggérerait qu’il y a, en fait, un problème racial.
Notre principale conclusion est révélatrice. Nous constatons que les policiers noirs augmentent modestement leur recours à la force lorsqu’ils sont envoyés dans des quartiers comptant une proportion plus élevée de civils noirs, mais que les policiers blancs utilisent beaucoup plus de force lorsqu’ils sont envoyés dans des quartiers plus noirs. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Nous documentons des résultats encore plus frappants pour l’usage de la force avec une arme à feu. Alors que les officiers blancs et noirs tirent avec leurs armes à des taux similaires dans les quartiers blancs, les officiers blancs sont cinq fois plus susceptibles que les officiers noirs de tirer avec leurs armes dans les quartiers à prédominance noire. (Voir Figure 2.)
Figure 2
Nos résultats montrent également clairement que dans une grande ville avec une force de police à prédominance blanche et noire, la ville semble attirer un type différent de candidat blanc dans sa force de police que les candidats noirs. Dans tous les quartiers, les officiers blancs utilisent la force 60 pour cent de plus que les officiers noirs et tirent deux fois plus souvent. Cela est vrai même si les policiers blancs et noirs répondent à des appels par ailleurs similaires en raison du protocole de répartition.
Conclusion
La conclusion centrale de notre article soulève cette question importante : si les appels dans les quartiers à prédominance noire étaient d’autant plus dangereux à répondre que les appels dans les quartiers à prédominance blanche, alors pourquoi les policiers noirs n’augmentent-ils pas autant leur recours à la force que les policiers blancs ? fais? Mon coauteur et moi croyons que la seule interprétation raisonnable est que la race est importante de manière systématique en ce qui concerne l’usage de la force par la police.
Au-delà de montrer que la race est un déterminant important de l’usage de la force par la police, une contribution majeure de notre travail montre qu’il existe un moyen clair et transparent de tester si la race compte, sans faire beaucoup d’hypothèses difficiles à valider. À bien des égards, la partie la plus difficile de ce que nous avons fait dans notre recherche a été de trouver des villes avec le bon type de protocoles 911 qui étaient également disposées à partager des données.
Il n’y a aucune raison pour que les villes ne puissent pas adopter des protocoles similaires et soit partager ces données, soit effectuer l’analyse en interne avec l’aide de chercheurs. Cela permettrait une analyse simple mais convaincante de la question de savoir si la race compte systématiquement pour l’usage de la force dans cette ville. Si une ville souhaite le faire, nous serions heureux de vous aider.
—CarlyWill Sloan est professeur adjoint de sciences économiques à la School of Social Science, Policy & Evaluation de la Claremont Graduate University. Son co-auteur du document de travail, Mark Hoekstra, est professeur d’économie à la Texas A&M University.
