Les mesures de santé publique obligatoires pour contrôler la nouvelle pandémie de coronavirus et la maladie mortelle COVID-19 qu'elle propage aggravent la récession du coronavirus. Plus de 17 millions de travailleurs demandent désormais des prestations d'assurance-chômage, 42 États, ainsi que Washington, DC et Porto Rico, sont sous le coup d'un abri sur place, et le Congrès américain, la Réserve fédérale et l'administration Trump entreprennent des efforts sans précédent pour amortir le coup économique . Selon les estimations de la directrice de la politique macroéconomique du Washington Center for Equitable Growth Claudia Sahm, le taux de chômage aux États-Unis a atteint 14% début Avril.
Bien que la récession du coronavirus affecte la plupart des travailleurs, les 7 pour cent de la main-d'œuvre américaine qui sont classés comme entrepreneurs indépendants sont parmi les plus à risque en raison de leur absence de l'un des éléments de base du filet de sécurité du travail. Par exemple, ils ne sont pas:
- Bénéficie de nombreuses protections en matière de santé et de sécurité
- Capable d'adhérer à un syndicat
- Admissible à des prestations telles que l'assurance maladie ou le droit à un congé de maladie ou à d'autres formes de congé
- Ne sont pas couverts par les lois sur le salaire minimum ou les heures supplémentaires
Une exception notable est que, pour la première fois dans l'histoire, la loi Coronavirus sur l'aide, les secours et la sécurité économique, ou CARES, a établi des règles d'admissibilité temporaires aux prestations d'assurance-chômage pandémiques pour les entrepreneurs indépendants. La plupart des États, cependant, n'acceptent pas actuellement les demandes des entrepreneurs indépendants et autres travailleurs indépendants, laissant derrière eux des milliers de travailleurs qui souffrent actuellement. Ceci est le résultat d'un volume sans précédent de réclamations entrantes, d'années de réduction du fardeau fiscal des employeurs au détriment de systèmes de chômage robustes et de la confusion des directives du ministère du Travail du président Trump, dont la dernière semble exclure de nombreux entrepreneurs indépendants que la loi cherché à rendre éligible.
Malgré l'expansion importante de l'assurance-chômage, les entrepreneurs indépendants sont parmi les plus vilipendants pendant la récession du coronavirus. De nombreux entrepreneurs indépendants fournissent des services en face à face. Ce sont soit les travailleurs les plus exposés au nouveau coronavirus au travail – comme les aides-soignants à domicile et les livreurs d'aliments et de livraison du dernier kilomètre – ou les plus susceptibles d'être sans emploi sans filet de sécurité – comme les travailleurs tels que les accompagnateurs chauffeurs, artistes et coiffeurs. Bien qu'ils soient classés comme essentiels, ceux du premier groupe manquent souvent des droits et protections les plus élémentaires, tels que les congés de maladie ou l'assurance maladie. Parce qu'ils sont en première ligne, eux et leurs familles courent un risque particulier de tomber malades.
La récession des coronavirus rend donc les conditions de travail déjà précaires encore plus précaires. La recherche montre que les travailleurs autonomes au bas de l'échelle des revenus ont tendance à être moins bien lotis que les travailleurs comparables dans les relations de travail traditionnelles. Les «gig-travailleurs» basés sur la plate-forme qui fournissent des services en personne – généralement un sous-ensemble d'entrepreneurs indépendants indépendants – sont de façon disproportionnée des personnes de couleur et issues de milieux à faible revenu. Cela signifie que les travailleurs les plus touchés par les licenciements ou le manque d'accès aux prestations sont également parmi les moins susceptibles d'avoir le coussin financier nécessaire pour traverser cette crise. (Voir figure 1.)
Figure 1
Lutter pour des conditions de travail équitables
Comme les employés d'Amazon.com, Inc., la filiale d'épicerie d'Amazon Whole Foods et McDonalds Corp., de nombreux entrepreneurs indépendants se battent pour de meilleures conditions de travail dans cette crise. Fin mars, des entrepreneurs indépendants d'Instacart, un service qui sélectionne et livre des produits d'épicerie aux abonnés, ont organisé une grève à l'échelle nationale pour exiger que la plateforme leur fournisse un équipement de protection de base, le paiement des risques et une politique de congé de maladie équitable. Quelques jours auparavant, les travailleurs ont manifesté devant le siège d’Uber Technologies Inc. à San Francisco, où des chauffeurs ont appelé à l’application du Assembly Bill 5, ou AB 5.
Mis en œuvre en janvier 2020, AB 5 comble les principales lacunes réglementaires de la législation du travail américaine, ce qui rend plus difficile pour les employeurs de classer à tort les travailleurs en tant qu'entrepreneurs indépendants. Ce faisant, la loi limite la capacité des entreprises à s'appuyer sur des modèles d'entreprise fondés sur de faibles coûts de main-d'œuvre, les obligeant à fournir à leurs travailleurs des avantages, des droits et des protections. Bien que ces efforts pour reclasser les employés de concerts en tant qu'employés aient été lents et aient rencontré un grand recul de la part des employeurs de concerts, AB 5 peut servir de modèle pour la nation.
L'absence de droit des entrepreneurs indépendants de former un syndicat ou de négocier collectivement se traduit par une baisse des revenus, un manque d'accès aux avantages sociaux et une plus grande exposition aux violations du lieu de travail telles que le vol de salaire et le harcèlement sexuel. Toute tentative de négociation collective violerait probablement la Sherman Antitrust Act, qui exempte spécifiquement les syndicats d'employés des règles antitrust, mais cette exemption ne s'applique pas aux entrepreneurs indépendants. Par conséquent, si des entrepreneurs indépendants se regroupaient pour augmenter leur salaire, ils pourraient être illégalement en collusion pour augmenter les prix – une autre façon dont la loi actuelle protège réellement les entreprises de leurs travailleurs.
Politiques pour aider les entrepreneurs indépendants pendant la récession des coronavirus et au-delà
Pour toutes ces raisons, cette crise devrait aggraver la situation économique déjà précaire des entrepreneurs à bas salaires. Mais il y a des choses que les décideurs peuvent faire, en plus d'adopter des lois comme AB 5, pour s'assurer que ces travailleurs ne sont pas exclus.
Premièrement, il s'agit d'une urgence de santé publique, mais peu d'entrepreneurs indépendants ont le droit de gagner un congé de maladie ou un congé médical. Le Families First Coronavirus Response Act, la première loi d'urgence adoptée par le Congrès, permet aux entrepreneurs de se qualifier pour un crédit d'impôt s'ils ont eux-mêmes un coronavirus ou ont certaines responsabilités en matière de soins, mais beaucoup d'autres doivent prendre une décision atroce entre un revenu dont ils ont grandement besoin et qui mettent leur santé en danger et d'autres dans cette pandémie. Alors que plus de 75 pour cent de tous les travailleurs ont accès à des congés de maladie et à des vacances payés, aucun entrepreneur indépendant ne bénéficie de ces avantages à moins qu'il ne réside dans un État qui lui permette de souscrire à son système de congés médicaux payés. L'établissement de ces protections pour tous, sans égard à l'employeur, nous rendrait tous en meilleure santé.
Deuxièmement, au lieu que les contribuables prennent la facture, les employeurs de concert devraient cotiser au système d'assurance-chômage pour leurs travailleurs, comme plusieurs États l'exigent. Le chômage arrive toujours aux travailleurs de concert, et il devrait être clair que leurs employeurs ne peuvent pas se soustraire à cette responsabilité commune avec leurs travailleurs.
Troisièmement, et plus important encore, les entrepreneurs indépendants doivent avoir le droit de s'organiser en syndicat afin de pouvoir prendre des mesures collectives pour augmenter leur salaire, leurs avantages sociaux et leurs conditions de travail. S'ils étaient en mesure de se syndiquer, les travailleurs des concerts pourraient négocier davantage d'équipements de protection pour empêcher le nouveau coronavirus de leur transmettre la maladie COVID-19 ou de les transmettre aux autres, l'une des principales demandes actuellement non satisfaites. Le PRO Act, récemment adopté par la Chambre des représentants des États-Unis, mettrait à jour la loi pour accorder à ces travailleurs des droits élargis pour former un syndicat.
La récession du coronavirus a montré comment des décennies d'inégalité croissante des revenus, la détérioration de la protection des travailleurs et des lois du travail hostiles aux syndicats rendent les travailleurs et l'ensemble de l'économie américaine beaucoup plus vulnérables aux crises de santé publique et aux ralentissements économiques. La reprise après cette récession sera à la fois plus rapide et plus complète si les décideurs politiques agissent pour aider les travailleurs les plus vulnérables, car les plus durement touchés sont également ceux qui ont le pouvoir de consommation le plus nécessaire pour aider l'économie américaine à rebondir. De plus, le faire de façon permanente contribuera à ce que, de l'autre côté de cette récession, notre économie soit à la fois plus équitable et plus résiliente.
Toute personne sans emploi peut trouver les informations de son programme de chômage de l'État sur ce lien et déterminer si elle a droit aux prestations.
