La sortie du nucléaire de l’Allemagne ne condamne pas la transition énergétique

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Par Akshat Rathi et Will Mathis

(Bloomberg) —

Les derniers mois ont été des montagnes russes pour les marchés de l’énergie en Europe. Même avant le début de l’hiver, les commerçants paniquaient à l’idée que le continent pourrait manquer de gaz naturel avant le printemps. Certains ont même acheté le carburant à 10 fois le prix moyen en 2020.

Au milieu de tout cela, l’Allemagne a mis en œuvre un plan visant à fermer près de 50 % de ses centrales nucléaires, le reste devant fermer d’ici la fin de 2022. Certains ont demandé comment un pays avant-gardiste pourrait gâcher un source d’énergie zéro carbone, surtout en cas de pénurie. D’autres ont souligné que les investissements de l’Allemagne dans les énergies renouvelables ne serviraient à rien si elle devait remplir le quota nucléaire en utilisant du charbon sale.

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Scandaleux, non ? Pas si vite, dit Nikos Tsafos, analyste de l’énergie et du climat au Center for Strategic and International Studies. « Il est très facile de résoudre le changement climatique si je ne suis pas politiquement contraint. »

Tout plan climatique sensé exige que l’énergie propre remplace rapidement les sources sales, tandis que dans le même temps, les mesures d’efficacité réduisent la demande globale d’énergie. Cela, en théorie, entraînerait une baisse en douceur des émissions, comme le prévoient les modèles scientifiques. La réalité, cependant, est tout sauf lisse. La transition sera inévitablement façonnée par les particularités humaines.

Le divorce de l’Allemagne avec le nucléaire a commencé en 2000, lorsque le parlement du pays a voté pour mettre fin à sa dépendance vis-à-vis des centrales à uranium. Les préoccupations étaient liées aux risques environnementaux perçus des déchets nucléaires et aux craintes d’un autre effondrement comme la catastrophe de Tchernobyl en 1986.

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La chancelière de l’époque et physicienne de formation, Angela Merkel, a même essayé de trouver des moyens de prolonger la durée de vie des centrales nucléaires existantes, tout en tenant la promesse de ne pas en construire de nouvelles. Mais les électeurs ne l’auraient pas. En 2011, quelques mois seulement après qu’un tsunami ait déclenché l’effondrement de Fukushima au Japon, le Parlement s’est réengagé en faveur de la sortie du nucléaire avec 513 voix pour et 79 contre. Beaucoup de ceux qui s’opposaient aux plans voulaient une sortie encore plus rapide.

L’Allemagne aurait-elle pu réduire ses émissions de carbone plus rapidement si elle avait donné une chance à l’énergie nucléaire ? Sans doute. Le Royaume-Uni, par exemple, prolonge la durée de vie de certaines de ses centrales nucléaires et en construit même de nouvelles. Il cessera d’utiliser le charbon pour l’électricité d’ici 2024, six ans avant la date cible de l’Allemagne pour arrêter le combustible fossile le plus sale. L’Allemagne devrait également manquer ses objectifs climatiques pour cette année et l’année prochaine.

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Mais nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les gens fassent toujours le choix le plus rationnel. « Les pays ont des considérations assez différentes pour décider d’un chemin vers le zéro net. Ces considérations ne sont pas seulement économiques », a déclaré Albert Cheung, responsable de l’analyse chez BloombergNEF. « Il n’y a pas de réponse unique et les pays doivent trouver cette voie en fonction des avantages dont ils disposent et des facteurs sociétaux en jeu. »

Les manigances nucléaires ne suffisent pas à ravir la couronne de l’Allemagne en tant que pays avant-gardiste. La politique qui a accéléré la sortie du nucléaire a également créé de la place pour un boom des énergies renouvelables.

À partir de la loi sur les sources d’énergie renouvelables en 2000, la politique énergétique de l’Allemagne, connue sous le nom d’energiewende, a créé certaines des subventions les plus généreuses pour l’énergie solaire. Ceux-ci se présentaient sous la forme de prix garantis (ou tarifs de rachat) pour la production d’énergie solaire. Les contribuables allemands ont payé des milliards d’euros pour soutenir une nouvelle technologie. La demande a créé des sociétés solaires géantes, dont beaucoup en Chine, qui ont progressivement rendu la technologie moins chère (avec un soutien supplémentaire sous forme de subventions chinoises) et donc plus accessible au reste du monde.

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« La pression politique pour mettre en œuvre la loi sur les énergies renouvelables en 2000 était directement liée à la décision de sortir du nucléaire », a déclaré Simon Mueller, directeur allemand du groupe de réflexion Agora Energiewende. « L’histoire de ces choses doit toujours être examinée ensemble. »

En d’autres termes, sans le soutien de l’Allemagne à une sortie du nucléaire, les électeurs n’auraient peut-être pas été disposés à supporter la facture d’une énergie renouvelable coûteuse. Le résultat est que les prix de l’énergie solaire (et éolienne) aujourd’hui peuvent souvent être inférieurs à ceux de l’énergie fossile existante.

Et, à la fin, ça n’a peut-être pas été si mal de toute façon. Comparez les différents combustibles qui ont contribué à l’électricité de l’Allemagne en 2010 et 2021. Même si l’énergie nucléaire a diminué de plus de moitié, la contribution du charbon a diminué et celle du gaz n’a pas augmenté. Les énergies renouvelables ont plus que doublé.

Ce que beaucoup oublient, c’est que les pays à l’avant-garde nucléaire ne font pas toujours mieux. Alors que la production d’électricité nucléaire de l’Allemagne en 2021 était inférieure de 60 % à son pic, celle du Royaume-Uni était inférieure de 50 % et celle du Japon de 87 %. Si les choses se passent comme prévu, le Royaume-Uni et le Japon verront le nucléaire jouer un rôle plus long et plus important dans la transition. Les Allemands sont heureux de rester à l’écart, et peut-être de payer pour le stockage d’énergie pour sauvegarder les énergies renouvelables.

© 2022 Bloomberg LP

Bloomberg.com

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