La surveillance par le Congrès de la loi CARES pourrait s'avérer problématique

Le 27 mars, le président Trump a signé la loi CARES prévoyant plus de 2 billions de dollars de dépenses fédérales en réponse à la crise COVID-19. Superviser les dépenses de financement de secours du projet de loi ne sera pas une tâche facile, compte tenu de sa taille, de sa complexité et de la toile de fond des élections de 2020.

Cependant, ce n'est pas la première fois qu'un important programme de sauvetage du gouvernement comprend des mesures de surveillance. La loi de 2008 sur la stabilisation économique d'urgence a créé le bureau de l'inspecteur général spécial pour le programme de sauvetage des actifs ciblés, dont les pouvoirs ont été renforcés par la loi SIGTARP de 2009. En un peu plus d'une décennie, le SIGTARP a récupéré 11 milliards de dollars en fonds dépensés et condamné avec succès. 380 acteurs frauduleux, ce qui a conduit beaucoup de personnes à considérer cela comme un succès.

Les membres du Congrès ont cherché à imiter ce succès en incluant trois principaux mécanismes de surveillance des dépenses dans la loi CARES. le Comité de responsabilisation en cas de pandémie sera composé d'inspecteurs généraux d'au moins neuf agences fédérales et sera responsable de la surveillance des dépenses pour l'ensemble du projet de loi. Un nouveau bureau au sein du Département du Trésor, le Inspecteur général spécial pour le rétablissement en cas de pandémie, supervisera le fonds du Trésor de 500 milliards de dollars pour des prêts ciblés aux grandes entreprises. Brian Miller, un avocat de la Maison Blanche et ancien inspecteur général de la GSA, a déjà été sélectionné pour ce rôle. Enfin, un Commission de surveillance du Congrès comprendra quatre membres nommés par la direction du parti dans chaque chambre et un président convenu par le président de la Chambre et le leader majoritaire du Sénat. La Commission supervisera les efforts de stabilité économique du Département du Trésor et du Federal Reserve Board.

La loi CARES prévoit également des augmentations de financement pour plusieurs organes de surveillance préexistants, accordant plus de 140 millions de dollars aux bureaux des inspecteurs généraux pour enquêter sur divers aspects du projet de loi et 20 millions de dollars pour le Government Accountability Office.

Même avec ces mécanismes et ces augmentations de financement, le Congrès devra faire face à plusieurs défis uniques tout en menant une surveillance de fond de l'aide pandémique.

Premièrement, l'administration Trump a fait part de sa réticence à coopérer aux enquêtes de surveillance. Immédiatement après que le président Trump a signé la loi CARES, la Maison Blanche a publié une déclaration décrivant ses préoccupations constitutionnelles avec le tout nouveau comité de responsabilisation en matière de réponse à la pandémie et l'inspecteur général spécial pour le rétablissement en cas de pandémie.

Ce n'est pas la première fois que Trump remet en question la légitimité des efforts de surveillance. L’administration est actuellement coincée dans plusieurs batailles judiciaires concernant la capacité du pouvoir exécutif à dissimuler des informations au Congrès. Le 16 mars, près d’un an après la demande initiale, la Cour suprême a reporté les plaidoiries dans une affaire concernant les efforts du comité des voies et moyens de la Chambre pour obtenir les déclarations de revenus du président Trump. L'administration a également caché des informations concernant les autorisations de sécurité de la Maison Blanche, les efforts de secours en cas de catastrophe naturelle et d'autres domaines d'inconduite potentielle.

Deuxièmement, la Chambre et le Sénat sont en pause et on ne sait pas quand ils reviendront. Une fois que les membres seront de retour à Washington, le nombre d'audiences des comités qu'ils tiendront sera probablement inférieur à la normale et les recommandations sur la distanciation sociale resteront en vigueur.

Les auditions sont un élément essentiel du mandat de surveillance du Congrès car elles fournissent aux législateurs une plate-forme publique pour interroger les fonctionnaires de l'administration que de nombreux membres de la base ne reçoivent pas quotidiennement. Au lieu des audiences, les membres devront s'appuyer davantage sur la correspondance écrite. Bien que les lettres aient le potentiel d'être plus efficaces que les audiences pour obtenir des informations détaillées, les destinataires ne sont légalement tenus de répondre qu'aux demandes des présidents des comités.

L'administration actuelle a pris l'habitude d'ignorer les demandes d'informations écrites et il est encore trop tôt pour dire si la surveillance de COVID-19 rencontrera une résistance similaire. Les documents publiés par le House Oversight and Reform Committee sur la disponibilité des fournitures médicales provenant des stocks du gouvernement fédéral suggèrent que l’administration répond à au moins certaines demandes de renseignements. Cependant, des réponses partielles ou privées peuvent empêcher les comités de signaler au public un manque de coopération.

Troisièmement, alors que leurs efforts pour superviser la réponse de l'administration Trump s'intensifient, les démocrates de la Chambre peuvent se retrouver confrontés à des défis de coopération intra-partis. En raison de la visibilité politique de la pandémie, les présidents des comités seront probablement en concurrence pour démontrer leur volonté de tenir l'administration responsable. La coordination entre les démocrates sera nécessaire pour garantir que les efforts des panels soient complémentaires plutôt que compétitifs. (1)

Conflit entre les parties créeront également des défis. La création d'un comité restreint sur la pandémie de coronavirus semble déjà augmenter les tensions entre le président Nancy Pelosi (D-Californie) et le chef de la minorité Kevin McCarthy (R-Californie) qui a indiqué que les républicains s'opposeraient à une demande de consentement unanime créant le panneau. La présidente Pelosi a indiqué le profil qu’elle attend du travail du comité en nommant le whip majoritaire Jim Clyburn (D-S.C.) Président. Le comité aura un pouvoir de citation à comparaître, mais l’expérience de la Chambre jusqu’ici ce Congrès avec le fait de devoir recourir aux tribunaux pour essayer de faire appliquer les assignations illustre les limites de cet outil.

Enfin, l'administration Trump est devenue célèbre pour les postes vacants et les fonctionnaires «intérimaires» aux postes les plus élevés du gouvernement. En tolérant un grand nombre de postes intérimaires, le Sénat a renoncé à l'un de ses outils les plus importants pour influencer la conduite du pouvoir exécutif. Le 3 avrilrd, le président a nommé cinq personnes aux postes d'inspecteur général. Cependant, même si le Sénat est suspendu, ces rôles continueront d'être occupés par des fonctionnaires à titre intérimaire.

Quatre des bureaux de l'IG bénéficiant d'une augmentation de financement au titre de la loi CARES sont actuellement dirigés par des fonctionnaires par intérim. (2) Notamment, Glenn Fine, l'inspecteur général du ministère de la Défense, initialement nommé président du PRAC, n'a exercé que des fonctions intérimaires. Le 7 avrile, Le président Trump l'a démis de ses fonctions au DOD IG et a nommé l'inspecteur général de l'EPA, Sean O'Donnell, rendant Fine inéligible pour être président du PRAC.

Le Congrès sera confronté à de nombreux défis pour se protéger contre la fraude et aider une économie au point mort à cause de la pandémie, ce qui peut obliger les membres à trouver des solutions uniques pour assurer la mise en œuvre efficace de la loi CARES. Avec 2 billions de dollars d'argent des contribuables en jeu, rien n'est plus important qu'une surveillance efficace.


L'auteur tient à remercier Molly Reynolds pour ses contributions substantielles à cette pièce.

Remarque: Cette pièce a été mise à jour pour corriger l'année de création de SIGTARP. Il a été créé en 2008 plutôt qu'en 2009.

(1) Déjà, 11 comités de la Chambre ont participé aux efforts de surveillance liés à la réponse aux coronavirus. Les comités de la Chambre suivants ont envoyé des lettres ou tenu des audiences sur certains aspects des efforts de secours de la Trump en cas de pandémie: crédits, éducation et travail, énergie et commerce, services financiers, sécurité intérieure, magistrature, ressources naturelles, surveillance et réforme, science, espace et technologie. , Transports et infrastructures, et voies et moyens.

(2) Le ministère de la Défense, le ministère de l'Éducation, le ministère de la Santé et des Services sociaux et le ministère du Trésor ont tous des inspecteurs généraux par intérim dont les bureaux ont reçu des augmentations de financement dans le cadre de la loi CARES.

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