Les cours en ligne sont une partie de plus en plus importante de l’expérience collégiale des étudiants, mais quel impact cela a-t-il sur ce que les étudiants tirent de leur expérience collégiale ? Les tendances à l’apprentissage en ligne étaient évidentes même avant l’épidémie de COVID-19. Par exemple, plus de 30 % de tous les étudiants inscrits dans des établissements postsecondaires ont suivi au moins un cours en ligne au trimestre d’automne 2016.
Les défenseurs de l’éducation en ligne suggèrent que les départements proposant des cours en ligne peuvent aider leurs étudiants grâce à la facilité d’accès aux cours ; par exemple, l’apprentissage sur Internet peut aider les étudiants à éviter les conflits d’horaire et offrir aux étudiants une plus grande flexibilité pour poursuivre des activités extérieures, comme un travail à temps partiel. De plus, les cours en ligne sont un moyen rentable d’offrir un enseignement de niveau collégial pour la plupart des universités. Cependant, des recherches antérieures indiquent que les étudiants obtiennent des résultats légèrement inférieurs et ont une rétention de cours inférieure au sein de l’apprentissage en ligne par rapport aux cours en face à face traditionnels.
Il est intéressant de noter que peu de travaux ont examiné les résultats indirects qui peuvent encore être essentiels à la réussite collégiale des étudiants, notamment les taux d’obtention de diplômes et de diplomation. Il s’agit d’un sujet opportun : si les cours en ligne présentent une modalité d’enseignement potentiellement efficace pour augmenter l’obtention du diplôme des étudiants, les départements voudront peut-être conserver certains de leurs cours en ligne initialement conçus pour lutter contre le besoin d’enseignement à distance pendant la pandémie de COVID-19.
Dans notre étude, qui vient d’être publiée dans Educational Evaluation and Policy Analysis (EEPA), nous avons analysé six années de données institutionnelles (toutes avant le début de la pandémie de COVID-19) pour trois cohortes d’étudiants (N = 10 572). Ces étudiants avaient l’une des 13 majeures populaires d’une université de recherche publique du sud de la Californie. Nous avons examiné le lien entre les cours en ligne et les taux d’obtention du diplôme des étudiants en quatre et six ans, ainsi que le délai d’obtention du diplôme pour les étudiants qui obtiennent leur diplôme universitaire dans les six ans. Au cours de la période d’études, les départements de cette université offraient environ 3% de leurs cours obligatoires en ligne et environ 8% des étudiants se sont inscrits à un cours en ligne à un moment donné de leur carrière universitaire.
Cette étude utilise des données administratives sur les cours et les notes des étudiants et des mesures sociodémographiques fournies par le registraire de l’université, ainsi que les données du catalogue de cours sur les principales exigences. Nous reconnaissons que ceux qui choisissent volontairement de suivre un cours en ligne peuvent être différents de ceux qui ne le font pas, et nous poursuivons une stratégie d’identification empirique qui tente d’éviter d’attribuer des différences préexistantes entre les individus à ceux qui suivent des cours en ligne. Plus précisément, nous utilisons une approche de variables instrumentales, instrumentant la prise de cours en ligne à l’aide d’offres de cours en ligne. L’objectif de cette méthode est de fournir des estimations causales plus plausibles de la relation entre l’inscription aux cours en ligne et les résultats des étudiants (plutôt que d’examiner directement les comportements de prise de cours).
Dans l’ensemble, notre étude révèle que suivre des cours en ligne est associé à un diplôme universitaire plus efficace. Les étudiants qui ont la possibilité de suivre des cours en ligne obtiennent leur diplôme plus rapidement que les étudiants des départements qui offrent moins de cours en ligne. Nous constatons également que suivre des cours en ligne est associé à une probabilité plus élevée d’obtenir un diplôme universitaire avec succès dans les quatre ans. Il est important de noter que nos résultats semblent solides pour les étudiants qui sont généralement considérés à risque dans les environnements collégiaux. Les analyses qui se sont concentrées sur les expériences de cours en ligne d’étudiants de première génération, d’étudiants à faible revenu et d’étudiants avec une préparation académique plus faible ont indiqué des avantages plus faibles, mais toujours positifs, des inscriptions aux cours en ligne concernant à la fois l’obtention du diplôme dans les quatre ans et le temps total pendant lequel il prend pour obtenir leur diplôme universitaire.
Bien que ces résultats puissent sembler contre-intuitifs au premier abord, étant donné que les cours en ligne ne sont généralement pas aussi efficaces que leurs homologues en face à face, la modalité de cours en ligne peut offrir d’autres avantages pour aider les étudiants à réussir leurs études à plus long terme. Par exemple, les étudiants peuvent s’inscrire à des cours qui leur sont autrement inaccessibles en raison de contraintes d’horaire ou parce que des cours en face-à-face similaires qui répondent à des exigences majeures similaires peuvent ne pas être proposés au cours du même trimestre. Bien qu’il y ait eu des progrès considérables dans la recherche sur les cours en ligne dans l’enseignement supérieur, des recherches supplémentaires sont certainement nécessaires pour mieux comprendre (a) comment concevoir des environnements de cours en ligne de haute qualité dans différents domaines, et (b) comment combiner de manière optimale des offres de cours en face-à-face et en ligne tout au long de la carrière universitaire d’un étudiant.
Comme nous le soutenons dans notre article, nous pensons que ces résultats s’appliquent à de nombreux établissements, y compris les départements des universités résidentielles qui offraient peu ou pas de cours en ligne avant la pandémie de COVID-19. En incluant des cours en ligne dans leur portefeuille d’enseignement, ils pourraient aider plus d’étudiants à remplir les exigences des cours et à obtenir leur diplôme.
Vous pouvez lire l’intégralité de l’article de journal dans Évaluation de l’éducation et analyse des politiques : « Augmenter le succès dans l’enseignement supérieur : les relations entre la prise de cours en ligne avec l’achèvement des études collégiales et le délai d’obtention du diplôme ».
