Au milieu d'un mécontentement populaire généralisé à l'égard du régime dirigé par le mouvement Hirak, l'Algérie, riche en ressources, continue de faire face aux mêmes défis socio-économiques auxquels elle est confrontée depuis une décennie. Ce n’est que maintenant que la situation économique du pays a été encore compliquée par la pandémie de coronavirus en cours et la récente baisse des prix du pétrole. Le premier a ralenti l'investissement et la consommation, tandis que le second a réduit les recettes d'exportation.
Qu'est-ce qui est à la base des luttes actuelles du géant pétrolier et gazier et quelles mesures le régime algérien peut-il prendre pour y faire face?
Malédiction des ressources
Le mécontentement populaire généralisé qui traverse l'Algérie est en partie déclenché par des inégalités multidimensionnelles et des difficultés économiques. Les répercussions de la pandémie de coronavirus et des mesures de verrouillage associées, ainsi que la baisse des prix du pétrole en 2020, ont exacerbé les vulnérabilités de l'économie algérienne. L'économie souffre de plusieurs problèmes structurels liés à une mauvaise gestion des loyers accumulés dans les années 2000, à un environnement commercial défavorable dominé par l'armée et à un secteur privé contraint. Plus important encore, l'économie est trop dépendante du pétrole et du gaz, qui sont sensibles aux fluctuations de prix.
En effet, les loyers du pétrole et du gaz représentaient 19% du produit intérieur brut (PIB) de l'Algérie en 2018 et environ 40% du budget gouvernemental 2018, tandis que les exportations de carburant représentaient 94% des exportations de marchandises en 2017 (voir la figure 1). Compte tenu des récentes tensions sur le budget national, il est prévu que la compagnie pétrolière et gazière publique algérienne Sonatrach (qui contrôle plus de 75% de la production totale d'hydrocarbures) doit fixer le prix du baril de pétrole à 118,20 $ en 2020 et 135,20 $ en 2021 pour atteindre le seuil de rentabilité.
FIGURE 1: Exportations de carburant et de marchandises
Cependant, l'Algérie continue d'accumuler un déficit budgétaire important qui devrait atteindre 16,5% du PIB en 2020 et 14,8% en 2021, en raison de la baisse des recettes d'exportation d'hydrocarbures. La demande de pétrole et de gaz a chuté: au cours des deux premiers mois de 2020, les volumes d'exportation de brut et de condensats ont diminué de 27 points de pourcentage en glissement annuel, tandis que les volumes d'exportation de gaz ont diminué de 26 points de pourcentage. En outre, le COVID-19 a durement affecté certains des principaux clients gaziers de l’Algérie; en avril 2020, les exportations de gaz canalisé vers l'Espagne étaient en baisse de 44% d'une année sur l'autre.
Cette situation a été exacerbée par la baisse des prix du pétrole, qui est tombé à un niveau record de 16 à 17 dollars le baril en avril 2020 et devrait rester en dessous de 45 dollars jusqu'en 2021. En outre, la baisse de la demande d'exportations de carburant associée à la baisse des devrait épuiser davantage les réserves de change de l'Algérie. Ces derniers devraient atteindre 44 milliards de dollars d'ici la fin de 2020, poursuivant la tendance à la baisse depuis 2014, alors qu'ils s'élevaient à 195 milliards de dollars (voir la figure 2). Dans l'ensemble, selon les dernières projections du Fonds monétaire international (FMI), l'économie devrait se contracter de 5,5% en 2020.
FIGURE 2: Total des réserves de change moins l'or (courant, milliards de dollars américains)
Inégalité persistante
Ces réductions de revenus ont contraint l'État à revoir sa politique budgétaire. En mai 2020, il a annoncé une réduction de 50% des dépenses publiques et le report de plusieurs projets économiques et sociaux promis. De telles mesures pourraient provoquer un plus grand mécontentement au sein des rangs du Hirak, qui réclame des réformes au niveau de la racine qui élimineraient la corruption et les inégalités socio-économiques.
En effet, l'Algérie souffre de disparités à plusieurs niveaux, y compris entre les sexes, les régions (urbaines / rurales) et les tranches de revenu. Au cours de la dernière décennie, le chômage total des hommes s'est stabilisé à environ 10% et le chômage des jeunes hommes à 26%; pour les femmes – en particulier les jeunes femmes – le chômage a continué d'augmenter, creusant ainsi l'écart entre les sexes (voir les figures 3 et 4). Par conséquent, les femmes algériennes qui souhaitent entrer sur le marché du travail ont de moins en moins de chances d'être embauchées par rapport à leurs homologues masculins.
FIGURE 3: Taux de chômage total et taux de chômage des jeunes (15-24 ans)
Cela dit, l'État a tenté d'améliorer le cadre réglementaire des entreprises en faveur des femmes pour leur accorder un meilleur accès aux opportunités économiques. Le score de l’Indice des femmes dans les affaires et le droit en Algérie a augmenté de 17 points au cours des 20 dernières années (mais il reste à la traîne par rapport au Maroc et à la Tunisie voisins). Le pays a également montré une amélioration en termes de répartition des revenus. Selon les dernières données disponibles, l’inégalité des revenus a diminué bien en deçà des niveaux de ses voisins. Pourtant, alors que les 10% les plus riches de la population représentaient 23% du revenu de 2011, les 10% les plus pauvres ne représentaient que 4%. En termes d'inégalités de consommation, l'écart entre les riches et les pauvres est de près de 28%.
De plus, l'Algérie est toujours confrontée à des disparités entre les zones rurales et urbaines. Bien que l'écart en termes d'accès aux infrastructures de base et aux services publics se soit réduit au fil du temps, d'autres disparités persistent. Les personnes vivant dans le Sahara algérien et la steppe, par exemple, souffrent respectivement du double et du triple de la moyenne nationale de la pauvreté.
Perspectives: diversifier, diversifier, diversifier
Avec un espace budgétaire limité pour couvrir les dépenses publiques et financer les projets nationaux, l'État n'a guère d'autre choix que de réduire les dépenses et d'augmenter davantage la dette intérieure financée par sa banque centrale. Couplé à la crise politique actuelle, cela alimentera probablement de nouveaux troubles sociaux. Le régime peut remédier temporairement à ce problème en recherchant des prêts à long terme auprès de prêteurs étrangers. Cependant, il s'agit d'un scénario improbable car le régime a évité de vendre de la dette à l'étranger depuis 2005 en raison de son expérience négative d'emprunt au Fonds monétaire international (FMI) dans les années 1990 et d'avoir à restructurer des milliards de dollars en prêts étrangers.
Pour parvenir à un changement à long terme, l'État algérien doit donner la priorité à des réformes profondes qui restructurent l'économie loin de la dépendance au pétrole et au gaz. Les exportations non hydrocarbonées de l’Algérie représentent environ 2% de ses exportations totales, ce qui signifie qu’elle est l’un des pays les plus dépendants des hydrocarbures au monde. Cependant, selon le FMI, ses réserves actuelles de pétrole et de gaz seront épuisées au milieu des années 2030 et au milieu des années 2050, respectivement. L'Algérie aurait dû préparer le terrain pour un plan de diversification massif il y a deux à quatre décennies, comme d'autres États riches en ressources comme l'Indonésie et la Malaisie. Pourtant, le régime a encore une certaine marge de manœuvre pour entreprendre des réformes s'il ralentit le taux de croissance de la consommation intérieure en abaissant les subventions sur les hydrocarbures, retardant ainsi légèrement ces dates d'épuisement. Un secteur potentiellement rentable en Algérie (post-COVID) est le tourisme, qui peut servir de source alternative de devises. Pour faire du pays une destination internationale attractive et encourager les investissements dans ce secteur, le régime devra toutefois investir massivement dans la sécurité, l'hébergement et son image; il devra également réformer ses règles strictes en matière de visas.
Une autre façon de parvenir à un changement à long terme est de promouvoir un modèle de croissance tiré par le secteur privé. Actuellement, l'économie algérienne suit un modèle de croissance publique surdimensionné, qui a contraint l'environnement des affaires et le développement du secteur privé. Sur l'indice de facilité de faire des affaires, l'Algérie obtient de mauvais résultats et se classe loin derrière les pays voisins de 20 à 25 points. Le pays se classe particulièrement court en termes d'accès au crédit (181 sur 190 économies), de protection des investisseurs minoritaires (179), d'enregistrement de propriété (165) et de création d'entreprise (152). Ces contraintes limitent les opportunités d'entrepreneuriat et les chances de survie des startups, qui sont cruciales pour développer un secteur privé durable capable d'absorber les cohortes entrantes de jeunes diplômés et de contribuer à une croissance non liée au pétrole et au gaz.
Dans l'intervalle, à moyen terme, l'État doit progressivement diversifier son flux de revenus, reconstituer les amortisseurs budgétaires et continuer à réorienter les dépenses non prioritaires.
