Une semaine d’émeutes et de pillages généralisés en Afrique du Sud s’est terminée. Le coût de la tourmente est toujours en cours de détermination, mais au moins 276 personnes sont mortes, certaines d’entre elles piétinées à mort dans des bousculades, et les dommages économiques se chiffreront à des milliards de dollars. Les infrastructures sanitaires du pays, déjà chancelantes sous le poids de la pandémie de Covid-19, ont été quasiment anéanties dans certaines zones par les pillages et les incendies criminels. Les principales autoroutes et une liaison ferroviaire ont été fermées pendant des jours.
Les émeutes sont à peine terminées, il est donc difficile de déterminer leur « quoi » et « pourquoi ». L’élément déclencheur a été l’emprisonnement de l’ancien président du pays Jacob Zuma, qui a été arrêté pour avoir ignoré une citation à comparaître devant une commission d’enquête sur la corruption. Il a de bonnes raisons de craindre une enquête. Au cours de son mandat de neuf ans, le pays a peut-être perdu plus de 34 milliards de dollars à greffer, selon son successeur, le président Cyril Ramaphosa. L’un des scandales les plus infâmes impliquait des allégations selon lesquelles des membres de la riche famille Gupta auraient acquis une telle influence auprès de M. Zuma qu’ils auraient troqué des postes au sein de son gouvernement.
Les causes profondes des troubles sont obscures. Comme tous les présidents sud-africains depuis la fin de l’apartheid en 1994, M. Zuma était également à la tête du Congrès national africain au pouvoir. Les scandales de corruption qui l’ont impliqué et l’économie sujette à la récession qu’il a présidée ont finalement fait de lui un passif politique, et l’ANC l’a expulsé en 2018. Pourtant, un bloc de fidèles de Zuma a continué à se battre pour le pouvoir avec M. Ramaphosa. L’arrestation de M. Zuma a été une victoire pour M. Ramaphosa, tout comme la suspension antérieure du parti de l’un de ses puissants alliés.
Le gouvernement Ramaphosa rejette la responsabilité des troubles sur les partisans de Zuma. La semaine dernière, les autorités ont déclaré avoir identifié 12 meneurs de ce que M. Ramaphosa a appelé une « attaque délibérée, coordonnée et bien planifiée » contre la démocratie sud-africaine. Il y a peut-être une part de vérité là-dedans. Certaines voix pro-Zuma se sont ouvertement mobilisées pour la violence, et certaines des attaques contre les infrastructures semblaient être coordonnées.
Pourtant, l’ampleur et l’intensité des troubles révèlent un problème plus profond. Les ennemis politiques de M. Ramaphosa n’auraient pas pu mettre le feu à certaines parties de l’Afrique du Sud sans l’amadou fourni par la mauvaise gestion du pays par l’ANC depuis des décennies. Les maladresses du gouvernement dirigé par l’ANC pendant l’épidémie de VIH à la fin des années 1990 et au début des années 2000 ont probablement coûté plus de 330 000 vies sud-africaines. Son programme agressif d’action positive, Black Economic Empowerment, a enrichi une petite clique de riches Sud-Africains noirs tout en dissuadant les investissements. Le taux de chômage de 30% est essentiellement inchangé depuis 1994, et le chômage des jeunes a grimpé à un désastreux 74%. Les pannes d’électricité, dans l’économie la plus industrialisée d’Afrique, sont courantes.
