Les prestataires de soins de santé et de santé mentale, y compris l’American Academy of Pediatrics, avertissent que les enfants et les adolescents américains sont confrontés à un état d’urgence en matière de santé mentale. Bien avant la pandémie de COVID-19, les taux de nombreux problèmes de santé comportementale affectant les enfants et les jeunes avaient augmenté. En 2018, le suicide était la deuxième cause de décès chez les jeunes de 10 à 24 ans. La proportion de toutes les visites aux services d’urgence pour les enfants liées à la santé mentale a considérablement augmenté en 2020. L’utilisation des services liés à l’automutilation intentionnelle, aux troubles liés à l’utilisation de substances et à d’autres problèmes de santé mentale a également augmenté depuis le début de la pandémie. Trop de jeunes – plus de 48 000 – restent confinés dans des établissements loin de chez eux en raison de l’implication de la justice pour mineurs ou de la justice pénale. Une action urgente est clairement requise pour aider les enfants américains.
La pandémie a créé un stress financier supplémentaire, la perte d’êtres chers et des perturbations éducatives et sociales pour de nombreux enfants. Pour les plus de 12 millions d’enfants américains qui vivent dans des familles dont les revenus sont inférieurs au seuil de pauvreté, il existe des pressions supplémentaires qui peuvent réduire la santé et le bien-être, notamment l’itinérance et l’insécurité alimentaire. Ces formes de désavantages sont directement liées au développement du cerveau et à la santé mentale de l’enfant. Les enfants qui ont connu des problèmes de santé mentale sont plus susceptibles de souffrir de maladie mentale, de toxicomanie et d’autres problèmes de santé chroniques à l’âge adulte, de sorte que ces taux de maladie n’ont pas seulement un impact aujourd’hui, mais sont susceptibles de se répercuter dans la société américaine lorsque ces enfants seront adultes.
Nous pouvons agir pour aider les enfants à s’épanouir maintenant et à devenir des adultes en bonne santé. Faire ce qu’il faut pour les enfants nécessite simultanément d’empêcher autant d’entre eux que possible d’avoir des problèmes de santé mentale et de fournir des services à ceux qui en souffrent. Environ la moitié des enfants américains souffrant d’un trouble de santé mentale n’ont pas reçu de traitement de santé mentale en 2019, et le besoin non satisfait de santé mentale des enfants de couleur aux États-Unis est plus élevé que celui des enfants blancs. Élargir l’accès aux services de santé mentale et de toxicomanie, en particulier les services disponibles dans les collectivités, plutôt que dans les hôpitaux et les établissements résidentiels, est un impératif national.
La prévention et l’intervention précoce sont également essentielles pour prendre soin de la santé mentale des enfants. Des avancées majeures en neurosciences et en médecine clinique ont abouti à des stratégies efficaces de prévention et d’intervention précoce qui rapportent à la fois des dividendes immédiats et à long terme. L’intervention précoce pour les maladies mentales graves, qui apparaissent fréquemment à la fin de l’adolescence, peut modifier le cours de certaines maladies et réduire leurs effets invalidants. Pour d’autres affections, il existe des interventions psychosociales et des pharmacothérapies efficaces qui peuvent aider à répondre aux besoins des enfants et à promouvoir leur santé. Les interventions spécifiques fondées sur des données probantes comprennent la formation aux compétences familiales, le dépistage de la dépression maternelle et la formation à la résilience pour les enfants. Le dépistage chez les jeunes enfants des traumatismes et des circonstances pouvant entraîner un stress toxique (notamment la dépression maternelle, les troubles parentaux liés à l’utilisation de substances, la pauvreté et la violence communautaire) peut être très efficace.
Les modèles comportementaux qui intègrent une expertise efficace en santé mentale dans les pratiques pédiatriques comprennent Healthy Steps, Help Me Grow et TeamUp. Ceux-ci offrent des moyens d’étendre la portée de la prévention et des interventions de traitement en santé comportementale. Certains programmes basés dans les écoles, y compris l’intervention précoce basée sur l’intervention « Bounce Back », une intervention scolaire axée sur le groupe pour les enfants victimes de traumatismes, ont démontré un impact positif. Des interventions similaires fondées sur des données probantes qui renforcent les capacités fondamentales des enfants peuvent leur être bénéfiques de diverses manières, allant de la réduction des risques de problèmes de santé mentale et de toxicomanie au décrochage scolaire, à l’isolement social et à l’automutilation.
Ces types de programmes sont relativement peu coûteux et à haut rendement. Grâce aux efforts concertés du gouvernement, des assureurs, des prestataires et des dirigeants communautaires, nous pouvons les intégrer à la pratique quotidienne. Les conditions actuelles sont mûres pour le progrès. Les crises de santé mentale et de toxicomanie du pays et la pandémie de COVID-19 ont fait largement reconnaître que le pays doit réformer son approche des services de santé comportementale. L’intérêt de la part du Congrès et de l’exécutif est fort ; de nombreux dirigeants étatiques et locaux reconnaissent également le besoin urgent d’agir. Divers fonds de subventions COVID-19, y compris des augmentations substantielles du financement de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) ainsi qu’un soutien général aux subventions COVID-19 aux États et aux localités, peuvent et doivent être déployés pour mettre en place des systèmes de prévention et d’intervention précoce. , ainsi qu’un traitement de santé comportementale communautaire. Ceux-ci augmentent l’impact des récentes subventions accordées à la prévention du suicide chez les jeunes et à d’autres programmes de santé mentale en vertu de l’American Rescue Plan Act.
Les gains les plus importants en matière d’accès à des traitements efficaces proviendront probablement de leur intégration dans les deux principaux systèmes qui façonnent la santé et le bien-être des enfants : le système de santé et le système d’éducation. Dans la mesure du possible, les assureurs-maladie devraient couvrir les interventions fondées sur des données probantes. Medicaid a un rôle particulièrement important à jouer, en tant qu’assureur de près de la moitié des enfants américains, dont les faibles revenus les rendent particulièrement vulnérables à l’itinérance, à l’insécurité alimentaire et au stress toxique. L’avantage pédiatrique obligatoire et complet de Medicaid, le programme de dépistage, de diagnostic et de traitement précoces, est conçu pour répondre aux besoins de santé et de développement des enfants et peut soutenir de nombreuses approches préventives et d’intervention précoce.
Mais Medicaid ne résoudra pas à lui seul cette crise : les assureurs commerciaux doivent reconnaître que promouvoir la santé des enfants signifie répondre aux besoins des enfants en matière de santé mentale. Des ensembles de prestations plus solides qui couvrent les services de santé comportementale et les interventions pour les enfants et les familles doivent être offerts. Les prestataires de soins de santé, en particulier les pédiatres et les prestataires de soins primaires, y compris les centres de santé communautaires, devraient se concentrer sur la prévention, intégrer la santé comportementale dans leurs pratiques et adopter des approches familiales entières. Il est également essentiel que le gouvernement fédéral applique les lois sur la parité qui obligent les assureurs privés à couvrir les services de santé comportementale. Le financement de subventions par le biais d’agences telles que les Centers for Disease Control and Prevention, SAMHSA et la Health Resources and Services Administration est particulièrement important pour financer les aspects de la prévention, du traitement et du soutien aux personnes atteintes de maladies mentales qui ne s’intègrent pas facilement dans les programmes d’assurance et d’autres programmes généraux.
Les écoles jouent un rôle majeur dans la prestation de soins de santé comportementale pour les enfants, en particulier les enfants pauvres ou les enfants de couleur. Les écoles peuvent et doivent utiliser les fonds de secours d’urgence pour les écoles élémentaires et secondaires non seulement pour démarrer des programmes immédiats, mais pour constituer le personnel, les services et l’infrastructure nécessaires pour fournir des services couverts par Medicaid. Certaines écoles mettent en place des systèmes scolaires complets de santé mentale qui améliorent les compétences des élèves et offrent une intervention et un traitement précoces. Les dirigeants fédéraux peuvent s’appuyer sur les efforts récents pour encourager les écoles à utiliser les fonds de subvention de l’American Rescue Plan Act pour la santé mentale en créant un centre d’assistance technique entre les ministères de l’Éducation et de la Santé et des Services sociaux pour soutenir le développement de services de santé comportementale en milieu scolaire. Répondre aux besoins des écoles avec les ressources les plus faibles devrait être sa première priorité.
La diffusion et la mise à l’échelle des interventions éprouvées dans les systèmes de santé, de santé publique et d’éducation est la réponse nécessaire, bien que tardive, à la crise actuelle de la santé comportementale à laquelle sont confrontés les enfants et les jeunes. Tous les ordres de gouvernement, l’industrie, les fournisseurs, les défenseurs et les organisations communautaires devraient s’engager à travailler à travers les secteurs et les silos pour créer des systèmes de prestation et de santé publique qui sont nécessaires pour faire progresser la santé et le bien-être des enfants. Les enjeux pour des millions d’enfants, de familles et notre société sont élevés et dépendent de la prise de mesures globales et immédiates.
Divulgations : Victoria Wachino est membre du conseil consultatif et consultante de la Mental Health Strategic Impact Initiative. En dehors de ce qui précède, les auteurs n’ont reçu de soutien financier d’aucune entreprise ou personne pour cet article ou de toute entreprise ou personne ayant un intérêt financier ou politique dans cet article. En dehors de ce qui précède, les auteurs ne sont actuellement pas un dirigeant, un directeur ou un membre du conseil d’administration d’une organisation ayant un intérêt financier ou politique dans cet article.
