OTTAWA – Le Canada a perdu un record de 2 millions d'emplois en avril, tandis que le taux de chômage a atteint un sommet presque record de 13%, selon les données officielles publiées vendredi qui ne reflétaient pas l'ampleur des licenciements causés par les fermetures de coronavirus.
Bien que les chiffres ne soient pas aussi mauvais que le craignaient les marchés, Statistique Canada a déclaré qu'ils n'avaient pas capturé les 1,1 million de personnes qui avaient temporairement perdu leur emploi et qui s'attendaient à reprendre le travail une fois les restrictions assouplies.
Si ces personnes avaient été comptées comme sans emploi, le taux de chômage d'avril aurait été un record de 17,8%.
Le Premier ministre Justin Trudeau a tweeté que le nombre d'emplois était «difficile» et a déclaré qu'Ottawa faisait tout son possible pour soutenir les personnes touchées.
Les analystes d'un sondage Reuters avaient prévu une perte de 4 millions d'emplois et un taux de chômage de 18%, en hausse par rapport aux 7,8% observés en mars, où 1 million d'emplois avaient été perdus.
« Le taux de chômage à 13% n'est pas quelque chose dont on peut se réjouir, mais c'est beaucoup mieux qu'on ne le craignait. Je dirais que les chiffres de l'emploi sous-estiment probablement la faiblesse de l'économie », a déclaré Andrew Kelvin, stratège en chef du Canada chez Valeurs mobilières TD.
Le dollar canadien s'est raffermi pour atteindre un sommet d'une semaine de 1,3939 $ CA par rapport au dollar américain, ou 71,74 cents américains.
Les données très attendues sur l'emploi en avril ont été divulguées avant sa publication à 8 h 30 HE (12 h 30 GMT). Statscan a déclaré qu'il tentait de tester la sortie anticipée.
La plupart des entreprises non essentielles ont été fermées depuis la mi-mars, les autorités exhortant les gens à rester chez eux, mais ces dernières semaines, certaines des 10 provinces canadiennes ont commencé à rouvrir progressivement leur économie.
Au 5 mai, plus de 7,5 millions de Canadiens avaient demandé une forme d'aide fédérale à l'emploi, selon les données du gouvernement.
« Presque tous (97,0%) des nouveaux chômeurs étaient en licenciement temporaire … ce qui indique qu'ils s'attendaient à retrouver leur ancien employeur alors que la fermeture est assouplie », a déclaré Statscan dans un commentaire. Le taux d'activité a glissé à 59,8% contre 63,5% en mars.
Le record du taux de chômage le plus élevé depuis que Statscan a adopté son modèle actuel de population active en janvier 1976 était de 13,1% en décembre 1982.
Quelque 1,47 million d'emplois à temps plein ont été perdus ainsi que 522 000 postes à temps partiel.
«C'est toujours manifestement mauvais. Vous avez 2 millions de personnes sans emploi (et) c'est aussi qu'elles ont travaillé beaucoup moins d'heures qu'elles ne le feraient normalement », a déclaré Nathan Janzen, économiste principal à la Banque Royale du Canada.
« Cela est toujours compatible avec une baisse très, vraiment forte de la production ou une autre forte baisse de l'activité économique globale en avril », a-t-il déclaré par téléphone.
Dans un communiqué distinct, Statistique Canada a déclaré que la valeur des permis de construction canadiens avait chuté de 13,2% en mars par rapport à février. (1 $ = 1,3987 dollar canadien)
(Reportage supplémentaire de Fergal Smith, Jeff Lewis et Moira Warburton à Toronto, écrit par David Ljunggren; édité par David Gregorio, Nick Zieminski et Jonathan Oatis)
