Le Canari dans la mine de galets

Pourtant, la semaine dernière, la Biden Environmental Protection Agency a rendu une décision en vertu de la Clean Water Act qui interdirait l’élimination des déchets miniers dans les 308 miles carrés du site de Pebble, qu’ils présentent ou non un risque environnemental. Cela pourrait être un coup fatal à la mine.

L’assaut politique contre le projet a commencé lorsque l’EPA d’Obama a opposé son veto préventif avant même que le gouvernement ne procède à un examen environnemental. Le Trump EPA a ensuite laissé le Corps of Engineers de l’armée américaine effectuer une analyse environnementale et, en juillet 2020, le Corps a découvert que la mine n’aurait « aucun effet mesurable » sur les populations de poissons locales. Mais ensuite, Donald Trump Jr. s’est prononcé contre la mine et, quelques semaines après les élections de novembre, le Corps a rejeté le permis de Pebble.

Les développeurs de Pebble ont contesté la décision apparemment arbitraire du Corps et ont pu l’emporter. Mais les deux sénateurs républicains de l’Alaska, Lisa Murkowski et Dan Sullivan, s’opposent également à la mine Pebble alors même qu’ils s’opposent au veto de l’EPA sur le principe juridique, ce qui pourrait donc être la fin du projet.

Le développement des ressources peut se faire tout en protégeant l’environnement. Pourtant, les mêmes militants pour le climat qui s’efforcent d’arrêter le développement des combustibles fossiles tentent également de bloquer l’extraction minière essentielle aux énergies renouvelables.

Par exemple, un récent rapport du Natural Resources Defense Council (NRDC) appelle à un moratoire sur la plupart des extractions de saumure de lithium. Le lithium est essentiel pour fabriquer des batteries pour les véhicules électriques. Le NRDC veut plutôt « des solutions à plus long terme qui réduisent le besoin de nouvelles batteries », telles que « des outils de politique publique pour permettre un meilleur accès et une meilleure utilisation des transports en commun, du vélo et de la marche ». Les Verts veulent interdire les voitures à essence et bloquer l’extraction de minerais pour les voitures électriques.

Les politiciens prétendront que la région environnante de Pebble est unique dans sa valeur environnementale, mais il y a toujours une autre excuse pour interdire la prochaine mine. En janvier, le ministère de l’Intérieur a révoqué les baux fédéraux de longue date pour l’exploitation minière du complexe Duluth du Minnesota, qui représente 95% du nickel américain, 88% de son cobalt et plus d’un tiers de son cuivre.

Les minéraux et les métaux seront toujours extraits, mais dans des pays où la protection de l’environnement est beaucoup moins importante, comme l’Indonésie, la République démocratique du Congo et la Chine. La prochaine fois qu’un politicien déplore la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement américaine, demandez-lui quel projet minier spécifique il soutient.