Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA) sont parmi les endroits les plus vulnérables au monde au changement climatique. L’ONU a souligné les effets dévastateurs que le changement climatique aura sur les systèmes d’approvisionnement en eau et de production alimentaire de la région, et son potentiel de créer des terrains propices au terrorisme et à l’extrémisme violent. Aucun pays ne sera épargné : les pays riches du Golfe seront confrontés à l’épuisement des ressources en eau douce au cours des 50 prochaines années, tandis qu’en Irak en proie à des conflits, les températures moyennes grimpent à un rythme deux à sept fois plus rapide que la moyenne mondiale. Les systèmes de production d’aliments et d’eau à travers le Levant font face à un effondrement imminent.
Le changement climatique a déjà commencé à exacerber la fragilité dans les pays en proie à des conflits ou en transition post-conflit, et dans les pays qui luttent pour faire face à l’impact d’une population jeune croissante, de secteurs publics gonflés, de prix du pétrole volatils, d’une gouvernance faible et de les retombées de la pandémie. La crise contribuera à la prolifération des groupes armés, intensifiera les conflits autour des ressources naturelles et permettra aux organisations extrémistes d’attirer plus facilement des recrues. Pour résoudre le problème, les gouvernements doivent aborder le changement climatique comme une question de politique publique, une menace qui est interconnectée avec une foule d’autres défis qui se combinent pour créer un effet multiplicateur.
Cela nécessite un effort renouvelé pour fournir des services, équilibrer les griefs économiques à court terme avec l’impératif à long terme des mesures d’austérité et des réformes de bonne gouvernance, et finalement renforcer la résilience afin que la violence et le terrorisme ne puissent pas facilement prospérer. Le tissu social des pays les plus vulnérables peut continuer à s’éroder, mais cela ne signifie pas que les gouvernements ne peuvent pas mettre en place des mécanismes de réponse pour ralentir la spirale descendante.
Déjà un problème, la pénurie d’eau va s’aggraver
À l’échelle mondiale, les précipitations moyennes ont atteint de nouveaux records au cours des trois dernières décennies, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), qui a déclaré en 2014 que la sécurité humaine serait progressivement menacée à mesure que les températures augmenteraient, et a réaffirmé la menace de les conflits induits par le climat dans son rapport 2022. Au Moyen-Orient, la rareté de l’eau est déjà un énorme problème – une région qui abrite 12 des 17 pays les plus « stressés par l’eau » au monde selon le World Resources Institute. Les perspectives sont inquiétantes : la Banque mondiale estime que la pénurie d’eau liée au climat coûtera aux pays du Moyen-Orient entre 6 % et 14 % de leur PIB d’ici 2050, en raison des impacts liés à l’eau sur l’agriculture, la santé et les revenus.
Ces drapeaux rouges indiquent déjà de graves implications à court terme pour la stabilité nationale et régionale, y compris des flambées géopolitiques. La Turquie contrôle plus de 90 % de l’eau qui coule dans l’Euphrate et 44 % de celle du Tigre. Pourtant, Ankara a été accusée de militariser l’approvisionnement en eau alors qu’elle est aux prises avec le conflit en Syrie et les troubles géopolitiques. Depuis décembre 2020, les barrages turcs ont réduit de 60 % le débit de l’Euphrate vers les pays voisins comme l’Irak, ce qui a également entraîné des pénuries de nourriture et d’électricité en Syrie. Cela a aggravé la crise de l’eau en Irak, qui pourrait voir au moins sept millions de personnes perdre l’accès à l’eau.
De même, les barrages en amont en Iran ont rétréci les affluents du Tigre, coupant le débit de la rivière Diyala dans le nord-est de l’Irak. Le lac Hamrin, la principale source d’eau de la province irakienne de Diyala, qui borde l’Iran, a perdu près de 70 % de son eau, entraînant la province dans une catastrophe humanitaire et environnementale.
Pourtant, le changement climatique menace tous les pays de la région. Les groupes d’aide ont averti que plus de 12 millions de personnes en Irak et en Syrie perdaient l’accès à l’eau, à la nourriture et à l’électricité en raison de la hausse des températures et des faibles précipitations record. La désertification balaie la région en Irak, en Syrie, en Jordanie et en Iran. Le coût de l’eau en Jordanie a augmenté de 30 % au cours de la dernière décennie en raison du manque d’eau souterraine. Les pays les plus riches du Moyen-Orient sont également menacés. En dehors des pays fragiles de la région, les Émirats arabes unis ont la consommation d’eau par habitant la plus élevée au monde, mais risquent d’épuiser leurs ressources en eau douce au cours des 50 prochaines années en raison de la croissance démographique et de l’utilisation domestique accrue de l’eau.
L’effet domino des crises climatiques
Le changement climatique peut avoir un effet délétère sur la sécurité et le tissu des sociétés en attisant les fractures socioéconomiques et en érodant la confiance dans les institutions publiques. Le problème se résume mieux à des crises interconnectées qui se combinent pour créer un effet domino de problèmes aux niveaux local, national et géopolitique. Cela commence par des institutions étatiques affaiblies et se termine par des espaces non gouvernés dans lesquels prospèrent des groupes armés extrémistes et des entreprises criminelles, provoquant le déplacement interne de populations et un exode de réfugiés qui garantit qu’aucun pays de la région et au-delà ne soit épargné.
La rareté de l’eau et la pauvreté forcent les gens à migrer vers des villes et des cités densément peuplées à la recherche d’emplois, ce qui impose des coûts et des pressions supplémentaires sur les infrastructures surchargées. Le lien entre les crises climatiques et les troubles sociaux résultant de la migration climatique est établi depuis longtemps. La guerre civile en Syrie a été attribuée à la sécheresse de cinq ans qui a frappé le pays en 2007, entre autres facteurs. La sécheresse a produit une pauvreté sans précédent, ouvrant la voie à une migration vers les périphéries des principales villes syriennes, déjà accablées par la croissance démographique. L’afflux de réfugiés et la pression qui en a résulté sur la médiocrité des infrastructures ont créé les griefs profondément enracinés qui étaient au cœur du soulèvement de 2011.
L’échec de l’État, la migration incontrôlée et les espaces non gouvernés permettent directement aux groupes armés et aux terroristes qui se nourrissent des vulnérabilités des pauvres de grossir leurs rangs. La dégradation des infrastructures résultant d’une mauvaise gouvernance, de la densité de population et de la hausse des coûts peut se conjuguer pour créer des situations qui deviennent intenables pour les populations locales, en particulier en été lorsque les températures torrides et le manque de pluie entraînent de mauvaises récoltes et un accès limité à l’eau et à la consommation. électricité. Cela s’est manifesté par des manifestations et des bouleversements à l’échelle de la région, y compris des manifestations qui ont secoué les élites dirigeantes de l’Iran au Liban.
Le changement climatique augmente le risque de conflit armé
Les tensions géopolitiques – comme la querelle entre l’Irak, la Turquie et l’Iran au sujet de la construction de barrages qui restreignent les débits d’eau – et les politiques qui militarisent l’approvisionnement en eau, augmentent les perspectives de conflit. Pendant ce temps, des groupes armés comme l’Etat islamique ont fait preuve d’une capacité notable à militariser les infrastructures hydrauliques en exerçant le contrôle des infrastructures hydrauliques en Syrie et en Irak pour acquérir une légitimité ou pour punir les ennemis et les communautés sous le contrôle de l’organisation ; dans certains cas, il a taxé l’accès à l’eau. À un moment donné, le groupe contrôlait le barrage de Tabqa, qui fournissait 20 % de l’électricité de la Syrie et alimentait en eau cinq millions de personnes.
Un article de l’Université de Stanford qui étudie dans quelle mesure le changement climatique affecte le risque de conflit armé conclut que les sécheresses, les inondations, les catastrophes naturelles et d’autres changements climatiques ont influencé entre 3 % et 20 % des conflits au cours du siècle dernier. La réponse aux crises climatiques dans les États fragiles est susceptible d’être médiocre et lente, et la perte de confiance dans les élites politiques qui s’ensuit facilite la contestation de l’État par les militants. Certains groupes, comme les milices chiites en Irak ou les milices en Syrie, ont établi des avantages géographiques et un contrôle sur l’approvisionnement en eau aux dépens d’autres groupes, créant des conditions politiques et sécuritaires à somme nulle – dans certains cas soulignées par des rivalités ethniques et sectaires – qui des conflits intra-étatiques sur des ressources de plus en plus rares en mouvement. Selon le document, un conflit intra-étatique sur quatre résultera du changement climatique.
Les gouvernements doivent repenser leur manière de lutter contre le changement climatique
Les gouvernements du Moyen-Orient doivent recalibrer leur façon de prendre des décisions concernant les menaces liées au climat, en tenant compte des implications à court et à long terme de la crise. Par exemple, la poussée de la numérisation dans la région en est encore à ses balbutiements – les Émirats arabes unis sont devenus un pionnier, d’autres comme la région du Kurdistan irakien cherchant à emboîter le pas – mais elle a le potentiel de réduire les émissions et les déchets. Le Forum économique mondial estime que les technologies numériques pourraient réduire les émissions mondiales de 15 %. La numérisation fournira aux institutions du Moyen-Orient une plus grande bande passante pour lutter contre les défis socio-économiques que le changement climatique peut produire ou aggraver. Deuxièmement, et dans le cadre de ce processus, les gouvernements régionaux et internationaux, les institutions multilatérales et le secteur privé devraient augmenter le financement de la recherche liée au climat dans la région MENA, qui est actuellement dérisoire par rapport aux ressources accordées aux institutions occidentales.
Le changement climatique aura du mal à trouver sa place en tête des agendas nationaux jusqu’à ce qu’il soit identifié comme un multiplicateur de conflits et de risques, plutôt que simplement un autre problème qui devrait être ajouté à la liste croissante des problèmes auxquels la région est confrontée. En tant que multiplicateur, il crée le potentiel d’une convulsion qui imposera des souffrances indicibles à une région déjà engloutie dans les crises socio-économiques, les troubles sociaux, l’extrémisme violent et le terrorisme. Un investissement dans la recherche et la sensibilisation pourrait déclencher un changement culturel au sein du gouvernement et de la société qui permettrait un recalibrage des approches de réforme du secteur public et qui ajusterait les stratégies de bonne gouvernance pour encourager et permettre les innovations qui atténuent les défis liés au climat.
