Depuis trois ans, j’attends de bonnes nouvelles de Washington à partager avec Yvette Beatty.
Beatty, 63 ans, est une aide-soignante à domicile à Philadelphie qui s’occupe de personnes âgées et de personnes handicapées depuis près de 40 ans. Comme la plupart des travailleurs des soins directs, elle gagne des salaires très bas malgré la demande croissante pour son travail essentiel.
J’ai rencontré Beatty pour la première fois en avril 2020, juste au début de la pandémie de COVID-19. Lors de nos entretiens, elle a partagé avec moi les épreuves qu’elle a endurées : la peur à laquelle elle était confrontée alors qu’elle risquait sa vie en allant travailler, et sa lutte quotidienne pour payer les produits de base comme la nourriture et les médicaments pour sa famille. « C’est très dur. » elle m’a dit. « Dieu merci pour les nouilles. » (Vous pouvez écouter Beatty dans ses propres mots dans ce profil.)
Beatty a demandé pourquoi les dirigeants de Washington ne faisaient pas plus pour soutenir les travailleurs de la santé sous-payés mais essentiels – dont la grande majorité, comme elle, sont des femmes et des travailleurs de couleur.
« Avec les aides-soignants à domicile, nous avons du mal ici », m’a dit Beatty en avril 2020. « C’est un domaine dont tout le monde a besoin. Ils ont besoin de nos services. Pourquoi ne pouvons-nous pas obtenir des salaires qui nous aident ?
Yvette Beatty : Écoutez ses propres mots dans ce profil.
Il y a deux semaines, le président Joe Biden a pris des mesures importantes pour répondre à l’appel de Beatty. Lors d’une cérémonie au Rose Garden, il a signé un décret exécutif historique contenant plus de 50 directives pour améliorer les emplois de soins et élargir l’accès à des services de garde d’enfants et de soins de longue durée abordables. Dans ses remarques, le président Biden a remercié les travailleurs sociaux comme Beatty et a déclaré qu’ils « méritaient des emplois avec un bon salaire et de bons avantages sociaux ».
Le nouveau décret est important pour deux raisons principales. Premièrement, cela démontre l’engagement de l’administration Biden à relever trois défis interdépendants et critiques dans le secteur des soins : 1) la lutte à laquelle des millions de familles américaines sont confrontées pour essayer d’accéder à des services de garde d’enfants et des soins de longue durée de haute qualité et abordables pour leurs proches ; 2) la grave pénurie de travailleurs sociaux qui fournissent ces services ; et 3) les salaires, les avantages sociaux et la qualité des emplois inadéquats qui affligent le secteur. Parce que le salaire des soignants est si bas, le roulement est élevé, les listes d’attente sont longues et les familles sont incapables de trouver les soins dont elles ont besoin. Dans ses remarques sur Rose Garden, le président Biden a défini les enjeux en termes moraux et économiques, qualifiant la question de « fondamentale pour qui nous sommes en tant que nation » et importante pour l’ensemble de l’économie.
À cette fin, le décret ordonne au ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) et au ministère de l’Éducation d’utiliser leur pouvoir de réglementation pour améliorer la qualité de l’emploi et les salaires des travailleurs des soins de longue durée, des éducateurs de la petite enfance et des travailleurs de la garde d’enfants. Par exemple, le HHS pourrait augmenter le salaire et les avantages du personnel de Head Start, et le ministère de l’Éducation pourrait encourager ses bénéficiaires à augmenter les salaires du personnel de garde d’enfants.
La deuxième raison clé de l’importance du décret exécutif est qu’il exploite le pouvoir de l’exécutif à un moment où les progrès au Congrès sont au point mort. Au début de son administration, le président Biden a proposé des investissements historiques dans le secteur des soins dans le cadre du programme Build Back Better, dont 400 milliards de dollars pour les soins de longue durée, 225 milliards de dollars pour la garde d’enfants et 200 milliards de dollars pour l’éducation de la petite enfance. Cependant, la version finale de cette législation promulguée (la loi sur la réduction de l’inflation) était finalement une version allégée de Build Back Better qui a été dépouillée de tout investissement dans les soins.
Maintenant, avec les républicains aux commandes de la Chambre des représentants, toute législation majeure investissant dans le travail de soins semble peu probable dans un avenir prévisible. Mais en publiant un décret exécutif sur le travail de soins, le président Biden a pu contourner le Congrès pour faire des progrès dans l’exécutif et démontrer un soutien continu, mais sans apporter de nouveaux fonds à la question.
Malheureusement, ce manque d’argent frais signifie que la crise des soins aux États-Unis se poursuivra, malgré les mesures positives décrites dans le décret exécutif. Des investissements fédéraux et étatiques considérables sont nécessaires pour améliorer simultanément les emplois de soins et élargir l’accès à des services de garde d’enfants et de soins de longue durée abordables et de qualité. Contrairement à d’autres secteurs à bas salaires tels que le commerce de détail ou la restauration rapide (où les salaires réagissent à la demande du marché du travail, comme en témoignent les salaires à croissance rapide des travailleurs des loisirs et de l’hôtellerie en demande), le salaire horaire des travailleurs fournissant des soins directs de longue durée est principalement financé par Medicaid (financé à la fois par le gouvernement fédéral et les gouvernements des États) et limité par les taux de remboursement Medicaid (souvent inadéquats) fixés par les États. Même lorsque la demande de travailleurs est élevée, comme c’est le cas aujourd’hui, les employeurs du secteur des soins ont peu de marge pour augmenter les salaires ou améliorer les avantages sociaux pour attirer et retenir le personnel, à moins que les États n’augmentent les taux de remboursement de Medicaid et que le Congrès et les gouvernements des États n’investissent des fonds supplémentaires pour financer les salaires. bosses.
Récemment, plusieurs États ont pris des engagements financiers pour augmenter de manière permanente les salaires des travailleurs sociaux. Le Colorado, le Michigan, la Caroline du Nord et New York ont financé des augmentations de salaire pour les travailleurs de soins directs fournissant des services à long terme, y compris les aides-soignants à domicile. Et le Nouveau-Mexique, Washington, DC, le Maine et la Louisiane ont augmenté les salaires des travailleurs de la garde d’enfants. Bien que prometteurs, ces exemples de leadership étatique restent l’exception. Une solution globale et nationale à la crise des soins nécessite une action fédérale.
Pour Yvette Beatty, cette question n’est pas partisane. « Ce n’est pas un truc démocrate ou républicain », m’a-t-elle dit en 2020. « C’est un truc de ‘nous’. » Elle a noté l’appel lancé aux électeurs pour aider à la fois les familles et les travailleurs. « Aidez les aides-soignants à domicile pour que nous puissions continuer à aider nos patients. Si nous ne pouvons pas rester ensemble, comment allons-nous garder nos patients ensemble ? »
Le décret exécutif du président Biden et les exemples d’action de l’État montrent des signes encourageants de progrès dans la résolution de la crise des soins aux États-Unis. Mais un investissement fédéral majeur est nécessaire, et j’attends toujours d’appeler Beatty pour lui annoncer la bonne nouvelle. Il y a trois ans, lorsque je lui ai demandé comment elle se sentirait si les dirigeants de Washington investissaient dans les travailleurs sociaux, elle a répondu : « Cela nous donnerait de l’espoir s’ils nous soutenaient. Cela nous ferait savoir que nous sommes appréciés. Si le gouvernement pouvait nous aider maintenant, ce serait magnifique. »
